Роберт И. Говард «Лев Тивериады»

Противоречивые чуства вызывает рассказ. Радует достаточно нетривиальный выбор сеттинга — крестовые походы, мусульманская сторона — и исторического персонажа, неизвестного широкой публике. Однако нужно понимать, что реальность рассказа соответствует исторической реальности лишь в общих чертах. Это касается как образа Зенги, показанного тёмным властелином, готовящемся поработить Европу, так и деталей — Усама ибн Мункыз в описываемое время уже не состоял при Зенги, а юный Саладин вообще едва ли с ним не встречался.

Если выразить суть рассказа в одной фразе — «Заслуженная кара настигает злодея спустя десятилетия» — мы поймём, что Говарда интересует не история, а эпос. Взять хотя бы первую главу: архетипичный северный варвар двуручным мечом сокрушает окруживших его врагов, жестокий военачальник цинично нарушает клятву. Трудно отделаться от мысли, что всё это происходит в Хайборийскую эпоху. Во второй главе следуют отмеченные эпичностью авторские обобщения на широком историческом материале. Беда в том, что рамки рассказа для них тесноваты, тут больше подошёл бы формат повести. Тем не менее, у эпоса свои достоинства, есть в повествовании фразы, от которых действительно захватывает дух: The years passed, glittering, star-strewn, gilt-spangled years to the rider in the shining saddle, to the lord in the golden-domed palace; black, silent, bitter years in the creaking, reeking, rat-haunted darkness of the galleys.