Джеймс Фенимор Купер «Прерия»

Третий по времени написания и пятый, последний по внутренней хронологии цикла, роман. Завершает дилогию о последних годах легендарного стрелка Натаниэля Бампо.

Проблему с вырубкой дорогих его сердцу лесов старый Натти Бампо решил для себя радикально. Он отправился жить в западные прерии, куда ещё не добралась цивилизация, да и вырубать там нечего – деревьев почти нет. Там Кожаный Чулок стал скромным траппером, зарабатывал себе на жизнь ловлей зверей и доживал свой век в компании верного старого пса. Но такой уж человек Следопыт, что если и не ищет приключений, то приключения находят его. О последнем приключении знаменитого стрелка и рассказывает роман «Прерия».

Собственно, старый Бампо здесь не главный герой, хоть и играет в сюжете важную роль. Всё начинается с того, что в земли, где он обитает, прибывает караван скваттера Ишмаэла Буша – своего рода кочевники, бегущие от цивилизации, как и тот, кого когда-то звали Соколиным Глазом. Ишмаэла сопровождает его семья – жена Эстер, многочисленные отпрыски разных возрастов, от малышей до взрослых сыновей, а также брат его жены, Эбирам Уайт и племянница покойного первого мужа Эстер – Эллен Уэйд. Траппер знакомится с Бушами и обнаруживает, что они перевозят с собой загадочную повозку, содержимое которой не показывают никому, а на стоянке прячут под шатром, не позволяя к нему приближаться. Также он узнаёт, что Эллен не слишком-то хорошо относится к своим покровителям, супругам Бушам, и мечтает вырваться из-под их власти. Всё дело в том, что поблизости проживает её возлюбленный, молодой бортник Поль Ховер, и девушка мечтает выйти за него замуж, но скрывает их отношения, опасаясь гнева деспотичного Ишмаэла – человека, не признающего земных законов и скорого на расправу.

Вскоре на лагерь скваттеров совершают набег индейцы сиу, угнав скот. Затем старый Бампо и Поль Ховер встречают ещё одного путешественника – молодого кавалерийского капитана Дункана Ункаса Мидлтона, который проливает свет на тайну постоянно закрытой повозки и шатра. И разгадка этой тайны очень опасна для Ишмаэля и его спутников… А вслед за этим кто-то убивает старшего сына Буша, и отец убитого имеет основания подозревать пожилого траппера. Кроме того, герои оказываются в центре конфликта индейских племён – враждебных к бледнолицым сиу и лояльных пауни. Узел вражды затягивается всё крепче, преступления требуют правосудия, кровь взывает к мести, и, похоже, спокойной старости Натаниэлю Бампо не видать…

Цикл романов о Кожаном Чулке часто относят к жанру вестерна, что неправильно – события настоящего вестерна должны происходить на Диком Западе во второй половине XIX века. А в куперовском цикле действие чаще всего происходит в XVIII веке, на севере Штатов, ближе к канадской границе, и даже в «Пионерах» это штат Нью-Йорк, что совсем не Запад, а очень даже Восток. Не говоря уж о том, что до эпохи классического Дикого Запада Фенимор Купер просто-напросто не дожил – умер в 1851 году, а действие типичных вестернов разворачивают примерно в 1860-90-х годах. Но вот роман «Прерия», несмотря на неподходящую эпоху, в которой происходят его события, можно назвать предтечей этого жанра. Просто Запад тут немного более дикий))). Здесь и обманчивый покой пустошей, где «ненужные встречи случаются», и атмосфера анархии, когда закон – воля того, у кого ружьё. И столкновение интересов самых разных персонажей с разной моралью и взглядами на жизнь. Тут есть и «Хорошие» Мидлтон и Ховер, и «Плохие» Уайт и Матори, и «Злой» Ишмаэл Буш, и «Мудрый» Натти Бампо, и «Благородный Дикарь» Твёрдое Сердце… Так что можно сказать, Купер предвосхитил не только классический реалистичный вестерн, но и киношные спагетти-вестерны с их практически фэнтезийной мифологичностью и заигрыванием с архетипами.

Да, я не зря вспомнил спагетти-вестерны, как яркий пример приключенческого жанра. Из всех романов Купера «Прерию» я бы назвал самым грамотно построенным приключенческим романом. Если «Пионеры» вообще были довольно серьёзной социальной прозой, а «Последний из могикан», наоборот, оказался перегружен утомительным экшеном, то «Прерия» как раз содержит всё в нужной пропорции – и приключенческий боевик, и сюжет о любви, и пару детективных линий, и нравоучительную трагедию с понятной моралью. Пожалуй, это самый сбалансированный и продуманный роман цикла – написанный позже «Следопыт» был уже чересчур сентиментален, а в «Зверобое» было много бессмысленной «движухи» и перебор саспенса.

Какого-то особо глубокого смысла и сложной философии в «Прерии» нет. Идейное содержание вполне обычное для старомодного приключенческого романа: смелость, честь и правда превыше всего, за свою любовь нужно бороться до последнего и никогда не сдаваться, а дружба с негодяями никогда не доводит до добра. Продолжается и тема конфликта «естественного» человека и цивилизации, начатая в «Пионерах»; впрочем, тут она только слегка намечена, мельком затронута в отвлечённых философских монологах старого Бампо. Стоит, впрочем, отметить, что не все персонажи «Прерии» не делятся на «хороших» и «плохих»: тот же Ишмаэл Буш и его жена, например, при всей их косности и жестокости, не лишены чувства справедливости; к тому же автору явно импонирует сочетание свободолюбия и консерватизма Бушей.

Итог: пожалуй, самый сбалансированный и увлекательный роман цикла, предвосхитивший жанр вестерна. «Прерия» – довольно простая книга, но кроме это простоты недостатков у неё нет. Ну, разве что грусть от прощания в финале с героем, ставшим уже за пять книг практически родным.