Элизабет фон Арним «Искупление»

Внешний вид этой книги создает весьма обманчивое впечатление о содержании. Обложка дождливо-меланхоличная, название намекает на некую трагедию, а фамилия писательницы – на то, что перед нами произведение немецкоязычного автора. Подсознательно ждешь какого-то выспренного романа идей.

На самом деле, это отличная английская проза, в меру ироничная и обаятельная. При этом, если поначалу она действительно воспринимается несколько драматически, то примерно с середины автор начинает тихонько подтрунивать над своими персонажами (а заодно и настроившимся на серьезный лад читателем) и чем ближе к финалу, тем больше в ней вудхаузского юмора, так что постоянно ловишь себя на том, что улыбаешься. Собственно, один дворецкий чего стоит: «этот человек исповедовал высокие моральные принципы и требовал того же от своих хозяев».

Итак, в центре сюжета – скандал в благородном семействе Боттов, «процветавших, успешных в финансовых делах и постоянно преумножавших свое богатство. Они служили оплотом местного общества: вносили пожертвования, председательствовали, произносили речи, разрезали ленточки. В Титфорде было множество Боттов, и каждого из них окружали здесь почетом. Когда им случалось вступать в брак, что они проделывали неукоснительно, достигнув надлежащего возраста, или когда у них рождались дети, что исполнялось так же неукоснительно, стоило им жениться (если не считать Эрнеста, который остался бездетным), Титфорд искренне ликовал; когда же они умирали, что происходило с ними лишь по достижении зрелости и никак не раньше (опять же не считая Эрнеста, чья жизнь оборвалась в дорожной катастрофе), Титфорд искренне скорбел и неподдельно сочувствовал выжившему супругу».

Все начинается с того, что супруг милейшей Милли (которую обожало все семейство) Эрнест попал под машину и скончался. Это печальное событие было дополнительно омрачено тем, что в завещании он оставил свое огромное состояние не жене (которой достались жалкие 1000 фунтов из сотен тысяч), а отдал на благотворительность, причем совершенно непристойному месту – дому спасения для павших женщин. Да еще и приписал «Моя жена поймет почему».

Все в шоке, включая саму Милли. Впрочем, в отличие от членов семьи, пребывающих в недоумении и сомнениях (ибо о такой жене, как Милли, можно было только мечтать: «такое нежное, кроткое и терпеливое существо»), она понимает, почему он так поступил.

Все семейство накрывает чувство стыда – Милли за себя, Боттов – за Эрнеста и его поступок (только подумать – павшие женщины!). Семейство собирается в гостиной и решает, что главное – избежать огласки, потому что это жуткий позор, а уж о Милли они позаботятся и без денег Эрнеста (его братья готовы заботиться особенно нежно). Вот только Милли об этом не подозревает и, сгорая от стыда, рано утром уходит из дома, рассчитывая получить деньги и уехать к своей сестре в Швейцарию. Где та держит небольшой отель и прекрасно живет, судя по ее письмам. Но судьба намерена преподнести Милли еще много сюрпризов, и просто поразительно, сколько мудрости и здравого смысла обнаружится в этой мягкой, кроткой и уступчивой леди.

Собственно сам сюжет движется от одной точки зрения на грех:

«На женщине лежит долг неуклонно следовать по прямому пути добродетели и тем побуждать мужчину, по природе своей склонному сворачивать в сторону, вернуться на праведную стезю – так считали Ботты. Иногда мужчина все же отклоняется от верного пути, признавали они, и тогда долг женщины – продолжать следовать по нему в одиночку. В этом случае единственное, что ей остается, – молиться за мужа, ибо она, оставаясь верна добродетели, праведная женщина; он же, сбившийся с пути, дурной, а праведникам надлежит молиться за грешников».

до другой:

«Возможно, терпимость и снисхождение следует проявлять скорее к праведникам, чем к грешникам».

Если вы любите наблюдать за аристократическими семействами (и снова привет Вудхаузу), соблюдением норм приличий раздираемыми изнутри противоречивыми чувствами джентельменами и леди, цените изящный слог и ненавязчивую иронию, то с большой вероятностью получите удовольствие от этой книги.

Также очень рекомендую другой роман Элизабет фон Арним «Чарующий апрель» — совершенно очаровательная отдыхательная книга, полная солнца, отпуска и наслаждения жизнью.