Пол Энли «Fine Tuned»

На планете Ку-лан-ти насчитывалось по меньшей мере восемь различных видов разумных существ; она была богата природными ресурсами, обладала плодородными почвами и кишащими жизнью океанами. Сами обитатели Ку-лан-ти называли её Раем. Было и ещё кое-что: 1048576 (миллион сорок восемь тысяч пятьсот семьдесят шесть, то есть два в двадцатой степени) императоров и императриц. Каждый из них четырежды в год проходил некую церемонию, именуемую Восхождением, — судя по всему, чисто формальную, к которой, однако, относились крайне серьёзно. Это была главная тайна Ку-лан-ти: зачем были нужны все эти церемонии и какой в них был смысл? И вообще, почему на планете было так много императоров?..