Сильвия Джейкобс «A Stitch in Time»

19000 слов

Доктор Арлич — 60-летний учёный, который считает, что изобрёл машину времени. Единственные, кто в него верит, — его прекрасная молодая жена Стефани и Боб Шиллинг, его управляющий заводом. Но соперник Арлича, Фред Моррисон, пытается добиться отмены проекта, особенно учитывая, что все животные, отправленные в «будущее», умерли или распались. Конечно, коварный Фред также положил глаз на Стефани. Однажды ночью, в отчаянии, отчасти из-за чувства, что он подвёл Стефани (у них не было детей, и он также считает, что разница в возрасте — проблема), он решает, что единственный способ доказать работоспособность машины — это самому стать подопытным кроликом, и он решает отправить себя на 20 лет в будущее. К тому времени Стефани будет за сорок — не такая уж и ужасная разница в возрасте.

Неплохая завязка, а затем Джейкобс преподносит неожиданный поворот. Выйдя из машины, Арлич понимает, что постарел на 20 лет, хотя снаружи прошло всего несколько минут. Он рассуждает так: время ускорилось только внутри машины. Он решает, что ему нужно всего лишь поменять местами электрические провода и вернуться в машину, и, по крайней мере, он повернёт свои часы вспять! Действительно, может быть, он и выйдет оттуда таким же молодым, как Стефани!

Я назвал это интересным поворотом сюжета, и это действительно так, но он также до смешного нелеп. Остальная часть истории еще больше усложняет ситуацию — из-за ошибки, и вместо того, чтобы обратить вспять старение примерно на 30 лет, доктор Арлич оказывается младенцем. На следующий день младенца находят, и предполагается, что доктор Арлич решил провести эксперимент над младенцем, что является шокирующим нарушением этических норм. Но Боб Шиллинг и Стефани оба догадываются, что произошло на самом деле, и Стефани забирает младенца домой, чтобы воспитывать его как своего собственного, в то время как Шиллинг маневрирует, чтобы дискредитировать Фреда Моррисона. Тем временем правительство проводит расследование, и поднимается вопрос о создании машины, которая могла бы вернуть людям молодость — потенциально интересная, но и очень пугающая идея. К сожалению, у Боба Шиллинга и его команды недостаточно знаний, чтобы разобраться в этом, поэтому идея забыта (возможно, это к лучшему). Но тем временем Стефани и Боб Шиллинг стали парой — и они воспитывают ребенка, который, как мы понимаем, может решить эту проблему!

Думаю, у этой истории был потенциал, но мастерства Джейкобс оказалось недостаточно, чтобы воплотить его в жизнь. Не говоря уже о довольно жутком финале! Тем не менее, это, безусловно, самая амбициозная из её историй. В нескольких последующих рассказах Джейкобс возвращается к неожиданным поворотам в идее путешествия во времени.