Издатель подтвердил, что выход новой книги "Демоны рая" запланирован на декабрь. Выпускает книгу "Эксмо" в серии "Русская фантастика".
----------------------------------------------
Между делом написаны еще два рассказа.
Итого имеются пять новых текстов, два из которых написаны в конкретные сборники (рассказы "Когда горы уснут" и "Обреченный на жизнь"), а три сейчас рассматриваются издателем (рассказы "Бабушка", "Кузнец и Колдун", "Рядовой #76029").
Кроме того, "Модель для сборки" обещает начитать старую деревенскую историю "Черный кобель Жук".
Так что рассказов пока, пожалуй, хватит. Пора опять браться за крупную форму — продолжать работу над проектом "Один" (Ч.Я.Б.Д.Е.М.З.З.).
----------------------------------------------
Начало романа "Один" (черновик):
Год пятнадцатый.
Месяц июль.
Жара.
Гоблинов было трое.
Я заметил их не сразу, поскольку был занят ответственным делом: я осторожно и нежно вытаскивал трепыхающуюся перепелку из проволочной петли. К этим птицам у меня особенное отношение: вот уже семь лет я пытаюсь их одомашнить.
Гоблинов почуял Туз — мой старший пёс, единственный из всей своры, кто сегодня пошел со мной в лес проверять ловушки. Он несмело тявкнул в сторону тёмного ельника, изобразил подобие охотничьей стойки, но уже через три секунды жалко заскулил и спрятался за моей спиной.
Собаки почему-то боятся гоблинов. Даже псы, что готовы броситься на семью великанов-огров, поджимают хвосты и по-щенячьи писаются, стоит поблизости появиться низкорослой горбатой фигуре с кривыми ногами и пятнистой плоской рожей.
Почему так – я не знаю.
Гоблины плохие бойцы, они падальщики. Я, вооружившись обычной рогатиной, могу выйди один на один с этой тварью и победить. Если их будет двое – мне хватит большого ножа и короткой палки, чтобы разобраться с ними обоими. Но вот трое...
От трех гоблинов можно ждать больших неприятностей.
Гоблины – они как шакалы. В стае они наглеют. А наглость очень часто значит больше, чем сила и оружие...
Я убрал перепёлку в мешок и затянул его горловину. Посмотрел на близкий плотный ельник, недоумевая, что могло испугать опытного Туза. Поднял с земли короткое копье. Встал, выпрямился, не отрывая взгляда от темного леса.
Что там? Кабан? Медведь? Или кто-то из обратившихся тварей?
Я ждал чего угодно, но только не появления гоблинов. Падальщики держались обычно возле населенных пунктов, там им было чем поживиться. Что бы им делать здесь, в лесу?
Но они вышли – все трое, разом, раздвинув лапник уродливыми телами, повернув ко мне свои мерзкие хари. Туз опять заскулил и стал отползать, пластаясь по земле. На его помощь в этом бою можно было не надеяться. А в том, что бой случится, я не сомневался. Ни одна обращенная тварь не пройдет мимо живого человека, если уж заметила его.
Считая секунды, я проверил, на месте ли нож, не вывалился ли он из деревянных ножен. Я осторожно подвинул ногой мешок с притихшей куропаткой, выставил перед собой копье и плавно, медленно, – чтоб не спровоцировать падальщиков на немедленную атаку, сместился на метр вправо. Я встал так, чтобы ствол старой берёзы прикрывал меня со спины – мало ли какая тварь решит подкрасться сзади. Я набрал полную грудь воздуха и резко что-то выкрикнул: то ли “Хо!”, то ли “Ша!”, то ли короткое непечатное слово – не помню.
Гоблины сорвались с места.
Они были на удивление резвые . Видимо, голод сделал их такими.
Один, наверное, был голодней прочих – он опередил приятелей почти на три метра. Я встретил его ударом копья. Наконечник пробил грудь и вышел из-под лопатки мерзкой твари. Древко копья вырвалось у меня из рук, а сам я едва не упал. Я не ждал, что гоблин подохнет сразу, – все обращенные живучи, словно пресмыкающиеся. Я увернулся от тянущихся ко мне когтистых клешней и, выдернув из ножен клинок, воткнул его в белёсый, разрезанный щелью зрачка глаз падальщика.
Сорок сантиметров отточенной стали раскололи череп уродца. Холодная слизь брызнула на пальцы, и рукоять ножа тут же выскользнула из ладони, но я не пытался его удержать или вернуть. Подхватив с земли увесистый сук, я ударил им второго падальщика, метя в висок. Попал, сбил атаку. Тут же из нашитого на голенище кармашка выдернул метательный нож и со всего маху воткнул его в затылок оглушенному гоблину.
А когда третья тварь ухватила меня за бок, раздирая одежду и кожу, я уже держал в руках главное свое оружие. Не обращая внимания на боль, не замечая вони, я ткнул стволом под раззявившиеся слюнявые жвала гоблина и, отвернув лицо, спустил курки.
Череп падальщика словно взорвался, и обезглавленный труп кулём свалился мне под ноги.
* * *
Домой я почти бежал. Озирался, оглядывался, не выпускал из рук двухстволку. Ругал себя громким шепотом, разговаривал с собой: зачем ты, дурак, выстрелил дуплетом, поберег бы патроны! Гоблину этому хватило бы и дроби из верхнего ствола “ижика”, а пулю-то, идиот, зачем потратил?! Понятное дело – осечки боялся. Но ведь не драл тебя гоблин, вцепился только еще. Было время, было. Можно было патрон сберечь...
Туз бежал впереди, виновато помахивал хвостом, оглядываясь на меня: прости, мол, хозяин, сам не ведаю, что на меня нашло, отчего перетрусил.
— Двигай, двигай! — покрикивал я на него. — И по сторонам смотри!
Страшно было, но не так, как прежде – привык уже за годы-то. И остро чувствовал недоброе – ох, не зря появились здесь гоблины! Никогда они в лес не ходили, а тут – ну надо же – объявились, да еще и троицей. К чему бы это? Чего теперь ждать?
Успокоился немного, когда просвет среди деревьев увидал, когда с разлапистой сосной поравнялся, молнией обожженой: теперь уже недалеко – теперь только через орешник, через болотистый овражек, к реке спускающийся, потом лугом заросшим – а там уж и дом виден. Не сам дом, конечно – избу-то я хорошо спрятал. А место, которое я домом называю.
Туз остановился, дожидаясь меня. Помотал башкой, ушами хлопая.
— Не расслабляться! – и ему, и себе велел я. – А то расслабился один такой...
Да, последние два года выдались относительно спокойные. За всё время три мертвяка, хромой огр и неизвестное мне прежде обращенное страшилище, которое я окрестил чупакаброй, – вот и все недобрые гости. Теперь волки больше проблем доставляют, чем эти мерзкие твари. Я уж, вроде бы, и привыкать к тишине начал, совсем освоился, да и решил, видимо, подсознательно, что кончилось всё... А не следовало, нет. Пока я жив, пока я живой – ничего не кончено.
И гоблины эти сегодняшние – ох, не к добру!..
Сбежал в овраг, остановился в прохладе, ладонью зачерпнул из болотца ржавой воды, плеснул в горячее лицо. Из нагрудного кармана достал монокуляр, через него внимательно оглядел крутые склоны. Очень этот овражек мне удобный: если из леса идти, то мимо него пройти сложно – для этого крюк надо сделать изрядный, да через колючие кусты продраться. А на болотистой почве в низине любой след превращается в хорошо заметную ямку, наполненную водой. Да и по склону подняться, ничего не вырвав, не осыпав, практически невозможно. И спуститься, не наследив, не всякий сумеет. Овраг этот, можно сказать, моя контрольно-следовая полоса.
Сегодня – чистая.
Ну и слава Богу.
Перекрестился и хмыкнул: верующим-то я не стал, несмотря на пережитое. Но и твердолобым атеистом не остался.
— Туз, домой! Быстро!
Повторять не пришлось – пёс дорогу знал. Нырнул под ветви чахлой ракиты, поскакал нахоженной тропкой, смешно подбрасывая задние лапы. Сбил, конечно же, несколько моих “сторожков”, составленных из тонких ивовых прутиков, и мне пришлось их складывать заново.
Из оврага я выбрался, сильно запыхавшись. Осмотрелся еще раз, опушку леса внимательно оглядел. Присел даже, положив ружье на колени, прислушиваясь, приглядываясь: может встревоженные птицы где кружат. Нет же – всё тихо, спокойно. Успокоиться, вроде бы, можно уже. Ан нет! На душе тяжело, и в сердце мрачно, как в этом вот овраге.
Убежавший было Туз вернулся, ткнулся носом мне под локоть, лег рядом. Я машинально погладил его лобастую голову, потрепал вислое ухо. Подумал о том, что буду делать сегодня: первым делом, конечно же, выпущу помятую перепёлку в вольер, а как в избу войду, так сразу сниму со стены “калашников” и “макаров”, выгребу все патроны и еще раз их пересчитаю. Травматик надо найти, который от Минтая остался, там еще два выстрела есть. Арбалет проверить, давно им не пользовался. На лук натянуть тетиву и собрать все стрелы. Тесак отточить до бритвенной остроты.
Ранее запланированные дела, видимо, придется отменить. Кроме одного, самого неприятного – календарь показывает, что пришло время для очередной попытки. Так что ближе к вечеру я наберусь духа и спущусь в подпол, в клеть, где держу К. Я свяжу её, чтоб она не могла причинить мне вреда, а потом займусь с ней тем, что не назвать уже ни любовью, ни сексом.
Возможно, мне не стоит писать об этом в дневнике, чтобы не выглядеть монстром. Но я обещал себе быть честным в своих записках. И я должен.
Я должен рассказать всю правду.
Я все еще надеюсь, что эти слова прочитает хоть кто-нибудь, кроме меня.
* * *
Меня зовут Брюс. Вообще-то я Борис Русов, поэтому в школе меня дразнили Брусом. Но в универе Брус превратился в Брюса, и я, честно сказать, был таким обращением очень доволен.
Три дня назад мне исполнилось сорок два года, но цифра эта представляется мне завышенной. Я никак не могу привыкнуть к своему возрасту. Я удивляюсь и пугаюсь, когда считаю прожитые лета и зимы. Мне всё кажется, что я не могу быть старше тридцати пяти лет. Но отражение в зеркале говорит об обратном – мне сорок два года, и я уже стар. Я бородат и сед, у меня кустистые брови и нозреватый нос с красными жилками и черными точками. Я еще довольно силен, но по утрам у меня болят ноги, а вечерами ноет поясница. У меня много забавных привычек: я проговариваю вслух свои мысли, я веду беседы с собаками, я обращаюсь к Богу, в которого, кажется, не верю.
Сейчас я пишу этот дневник и каждое слово, каждое предложение я громко зачитываю вслух, пробуя его на язык. Я не гений словесности, но мне нравится то, что у меня получается.
За окном ночь. Над моим столом тускло мерцает лампочка от электрического фонаря. На кухонке за перегородкой возятся мыши. В моей руке карандаш, передо мной раскрытая тетрадь в клетку. Я думаю о последних событиях, я смотрю на исписанные листы и понимаю, что должен теперь многое переписать заново.
Я обязан завершить работу.
Я хочу рассказать свою историю полностью, ничего не утаивая. Это будет новое Евангелие.
И я передам его своим детям, если они у меня родятся.
* * *
Предчувствие не обмануло меня в тот жаркий июльский день. Гоблины пришли не одни. Поздним вечером, когда я сделал уже все дела и поднялся из подполья, перед домом вдруг громко, но боязливо залаяли собаки. И только я схватился за оружие, гадая, что могло их потревожить, как в дверь моего дома постучали.
Я не смогу описать здесь свои чувства. Мне показалось, что я умер. Я испытал такой дикий всепоглощающий ужас, что разум покинул меня.
Неудивительно: так стучаться могли только люди. Но я уже пятнадцать лет обитал в дикой дремучей глуши, жил здесь в полном безнадежном одиночестве, если не считать несчастную К., больше похожую на зверя, нежели на человека.
Наверное, нечто подобное испытал Робинзон, когда увидел на песчаном берегу отпечаток босой ноги.
Но я, в отличие от Робинзона, знал, что на моем “острове” люди появиться не могут ни при каких обстоятельствах.
Все люди давно погибли, или же перестали быть людьми.
Я был единственный выживший на многие сотни километров вокруг, если не считать безумную К., которая продолжала существовать лишь благодаря моей заботе.
Возможно, я был последним человеком на всей планете.