Финал второй части Трикса.

цитата

Уже вечерело, когда на пристани возле маленькой двухмачтовой шхуны встретились четыре комедианта, Трикс с Паклусом с одной стороны – и одноногий трактирщик с другой. Чуть в сторонке остановилась подвода, груженая всеми необходимыми на неделю припасами – едой, водой и маслом для ламп.

— Вот она, красавица «Каракатица»! – воскликнул трактирщик, указывая на шхуну.

— Не больно-то она велика, — поморщился Паклус.

— Быстрее побежит по волнам!

— И парусов немного…

— Устойчивее будет в бурю!

— Вся изъедена древоточцем, — поковыряв ногтем корпус сказал Хорт.

Трактирщик подозрительно посмотрел на варвара и ответил:

— Сразу видно, проверенная посудина!

Варвар, презрительно пренебрегая трапом, подпрыгнул, уцепился за палубу и подтянулся. Несколько минут он прохаживался по шхуне, потрогал штурвал, спустился в трюм – откуда поднялся с мокрыми ногами, заглянул в каюту. Потом вернулся на причал и сказал:

— Когда-то была хорошая стаксельная шхуна.

— А я что говорил! – обрадовался трактирщик.

— Теперь – груда досок. Если отправиться в плаванье, то продержится на воде неделю-другую. Попадет в шторм – пойдет ко дну. Такелаж гнилой, паруса штопаные.

— Можно ли на ней вообще плавать? – испугался Трикс.

Варвар подумал и ответил:

— Можно. Если недолго. За неделю я ручаюсь. Сколько ты хочешь за нее?

Трактирщик зацокал языком, оглядывая шхуну.

— Сто золотых.

— Мы покупаем ее за двадцать, — ответил варвар. – Чтобы убрать эту рухлядь из порта, тебе самому пришлось бы платить, ее не купят даже на дрова.

Трактирщик воздел руки к небу.

— Что вы говорите, отважный воин! Это славный корабль! Пятьдесят!

— Двадцать, — повторил Хорт.

— Варвары не торгуются, — пояснил Майхель. – Если их пытаются втянуть в торговлю, они просто достают молот и…

— Из уважения к столь славной компании – я согласен! – трактирщик махнул рукой. – Эх… моя щедрость меня и погубит… А вы точно не за сокровищами?

Ответа не последовало и трактирщик, вздыхая, пошел от причала. А навстречу ему двигались две маленькие фигурки, при виде которых Трикс насторожился.

И не зря.

— Трикс! – Иен замахал руками и припустил бегом. Следом спешила фигурка поменьше.

— Это еще кто? – удивился Паклус.

— Мой… мой оруженосец, — смущенно сказал Трикс.

— Разве ученики магов имеют оруженосцев? – поразился рыцарь.

Иен уже подбежал к ним и остановился, опасливо оглядывая собравшихся.

— Что ты тут делаешь? – спросил Трикс. – Почему ты не с Щавелем? Это он сказал, где я?

— Нет, — замотал головой Иен. – Он сказал, что ты взял отпуск. И что я могу дожидаться тебя в его доме или поискать, если хочу. А Халанбери тоже сказал, что хочет тебя найти. И мы попросили Аннет…

— Только не это… — прошептал Трикс.

Аннет сидела на плече у Халанбери, свесив ножки и обиженно глядя на Трикса. Поймав его взгляд она надула губки и отвернулась.

— Она немного поколдовала и сказала, что ты на пристани… Вот, — Иен развел руками. – А Халанбери я не смог прогнать, он говорит, что тоже будет спасать сестру…

— Вы что, хотите с нами отправиться? – растерялся Трикс.

— Ага! – пискнул Халанбери.

Надо признать, что Триксу было приятно. Все-таки когда ты отправляешься в опасное путешествие, любая помощь друзей уместна. Даже трусливого оруженосца неблагородного происхождения и маленького бастарда… Но что скажут остальные? Как-то недостойно ученика волшебника тащить с собой в опасный поход всякую мелюзгу…

— Паклус? – Трикс посмотрел на рыцаря.

— Сам решай, — ответил тот. – Твои люди, ты и решай. Лишние руки всегда могут пригодиться.

— Ну уж Халанбери нам не помощник…

— Это как сказать, — рыцарь покачал головой. – Если он сводный брат Тианы, пусть даже и бастард, то его присутствие придает нашим действиям некоторые основания.

— Легитимность! – подтвердил Майхель. – Это вроде как исполнение родственного долга.

— Если мужчина готов вступиться за честь сестры, — веско добавил Хорт, — то не важно, сколько ему лет – он уже мужчина. Иди-ка сюда, малыш!

Халанбери опасливо подошел к Хорту.

— Держи! – варвар порылся в карманах плаща и достал маленький молоточек. – В моем племени такие маленькие боевые молоты вручают детям, когда они идут на свою первую войну.

— Ух ты… — восторженно произнес Халанбери.

— В бою, если он случится, ты должен быстро ползать под ногами врагов и бить их по коленным чашечкам, — пояснил Хорт. – Ну, или следовать за нами и бить упавших врагов по темечку, чтобы они уже никогда не поднялись.

Трикс схватился за голову:

— Да это не нужно! Мы обойдемся без боя…

— Надо быть готовыми ко всему, — пожал плечами Хорт. – Да, еще этим молоточком можно колоть орехи.

Трикс махнул рукой, сдаваясь:

— Ну и ладно. Как хотите. Я предупреждал…

Шараж наставительно произнес:

— У моего народа есть песня. Я не смогу спеть ее на вашем языке, но смысл передам… Вот, послушай… Когда ты отправляешься в путь, веселее идти с другом. Когда ты один – ты один, а когда ты с друзьями – вас несколько человек. Тебе не страшны ревущие снежные бураны, тебя не пугает удушливый зной, тебя не смущает ливень – когда ты с друзьями. С друзьями легче работать и легче думать. Смертельно опасно одному идти на медведя, а если ты пойдешь с группой товарищей и вы нападете с разных сторон – медведь будет повержен, конечно, если не призовет на помощь другого медведя… Для того, чтобы мудрость этой песни крепче отложилась в твоей голове, ее надо петь долго, повторяя слова несколько раз.

— Такие песни есть и у нашего народа, — одобрил Хорт. – И даже в жарком Самаршане акыны поют о том же.

— А ты? – мрачно спросил Трикс у Аннет.

— Я? – голос феи задрожал от слез. – Как скажешь, милый. Хочешь – останусь. Буду ждать тебя на этом причале… пока хватит моих сил, пока злой ветер не сломает мои крылышки и не бросит в студеную воду…

Трикс молча протянул руку – и Аннет перепорхнула ему на ладонь.

В конце концов, он же читал сказания о детях-героях, которые во время войны с витамантами помогали взрослым. Разведывали количество и направление движения вражеских войск; поджигали скирды и стога, чтобы лишить противника фуража; травили колодцы и водопои; расклеивали призывы к витамантам сдаться, а к ожившим мертвецам – покаяться и добровольно зарыться в могилы…

Смущало Трикса только одно. Все сказания о детях-героях заканчивались тем, что витаманты ловили их, подвергали суровым пыткам и казнили.

Очень хотелось верить, что это условие не обязательное.

Мягкий вечерний бриз нес «Каракатицу» в открытое море. Они еще не вышли из эстуария, но чуть дальше по курсу уже мелькали над водой гибкие спины дельфинов, преследующих летучих рыбок, воздух пах солью, а прозрачная речная вода темнела, наливаясь глубокой синевой. Чайки медленно парили над шхуной, печально перекликаясь странными голосами: «Текели-ли… текели-ли…»

— Грот поднимай! – командовал Хорт.

К удивлению Трикса, артисты, коротко посовещавшись, выбрали один из канатов и принялись дружно его тянуть.

— Тяни стаксели! Дружно!

Паклус крякнул и принялся помогать артистам.

— Шкаторину крепите, рыбьи дети! Вяжи к уишбону!

Халанбери, восторженно наблюдающий за происходящим, даже засунул палец в рот. Это тут же заметил Хорт, рявкнувший:

— Юнга! Палец изо рта вынь! Марш в камбуз, поможешь Иену картошку чистить!

Трикс подавил невольное желание последовать за малышом, подальше от сурового капитана. Но, в конце концов, он был не какой-нибудь там сопливый мальчишка, он был юный маг…

— Волшебник, уснул? – Хорт обратил внимание и на него. – А ну, где там твой ветер? Я держу курс, а ты паруса надувай!

Трикс опасливо покосился на груду серых старых парусов, полощущуюся у него над головой. Хлопали плохо натянутые веревки и веревочки, трещали на ветру заплатки на гроте…

— Айпод… — пробормотал Трикс, открывая заклинательную книгу.

Так… это огненная стена… это призыв к Щавелю о помощи… замечательное заклинание, только немножко стыдно будет кричать «О великий волшебник, услышь нерадивого ученика…»

Ага. Вот оно.

Трикс откашлялся, привлекая внимание команды. Для мага главное – чтобы его слышали и верили ему…

— Первый робкий порыв ветра пронесся над землей, пригибая траву и срывая листья с деревьев. Ярко светило солнце и в свете его…

Трикс замолк. То ли Щавель не подумал о том, что время суток имеет обыкновение меняться, то ли забыл, что корабли ходят по морю, а не по суше.

Но заклинание очень хорошо подходило для высокого холма, сидя на котором Щавель его сочинял. И не слишком-то годилось для моря.

— Сто якорей тебе за пазуху! – воскликнул Хорт. – Ты будешь заклинать ветер или нет? Ты вообще колдовать умеешь?

Из кармана у Трикса выглянула Аннет. Тревожно посмотрела на мальчика.

Трикс откашлялся снова. Пробежал глазами по тексту – и опустил руку с магической книгой.

— Над седой равниной моря ветер собирал тучи, — громко сказал он. – Подобный черной молнии буревестник метался между тучами и морем. Чайки стонали и метались над морем, пытаясь скрыть свой страх перед приближающейся бурей…

Ему казалось, что он делает что-то немножко не так. Что стоит чуть-чуть иначе переставить слова, и заклинание зазвучит на весь мир, встряхнет океан до дна, омоем самые высокие горы солеными пенными валами…

— Трикс! – завопил Паклус, в ужасе озираясь. В небе откуда-то и впрямь взялся буревестник, суматошно мечущийся вверх-вниз. Чайки истошно орали. Со всех сторон наползали тяжелые свинцовые облака. – Трикс, не бурю! Не бурю, а ветер! Только ветер в корму!

— Синим пламенем пылали молнии, утопая в пучине моря…

Ударил громовой раскат. Синяя молния ударила в воду по правую борту от шхуны, вода зашипела, выплескиваясь клубами пара.

Трикс замотал головой, соображая, что происходит. Торопливо продолжил:

– Ветер, ветер пришел вослед тучам и молниям! Ветер был могуч, он стаями гнал тучи в небесах! И наткнувшись на маленькую шхуну, он подхватил ее своей ласковой и сильной рукой – и погнал, погнал, погнал вперед! Вслед за кораблем коварных витамантов, что увозили княжну Тиану в плен. Вслед за кораблем витамантов – но с удвоенной, с утроенной скоростью!

По корме будто хлопнуло что-то. Паруса с грохотом надулись. Каждый несчастный топсель выгнулся, ловя ветер. Почти отрываясь от воды шхуна понеслась вперед. А вслед за ней, клокоча и сверкая молниями, несся свирепый шторм.

— Волшебник, быстрее не надо! – крикнул Хорт. – Паруса не выдержат!

Трикс оглянулся, посмотрел на пронзенное молниями, клубящееся тучами небо за кормой. И решил, что будет смотреть только вперед.

— А ты и впрямь прирожденный волшебник! – одобрительно сказал Паклус. Рыцарь дружелюбно оскалился и ткнул Трикса кулаком в бок. – Пройдет лет сорок, может быть даже тридцать – и я без страха встану рядом с тобой в настоящем бою!

Трикс не был уверен, что это очень уж сильный комплимент. Но спорить не стал, а вместо того крикнул Хорту:

— Чем еще я могу помочь, капитан?

Хорт окинул взглядом палубу, на которую летели пенные брызги, чистый горизонт впереди, ревущую бурю за спиной и сказал:

— Ступай в камбуз, помоги чистить картошку. На свежем воздухе всегда хороший аппетит.

Может быть, Трикса бы утешило то, что сказал Хорт, когда он скрылся на камбузе. А Хорт сказал следующее:

— Он слишком силен для таких простых дел, как попутный ветер. Слишком силен и слишком юн. Пусть повременит с волшебством.

Но Трикс этого не слышал. Он спустился на грязноватый камбуз, где в свете масляной лампы Халанбери чистил картошку, а Иен помогал малышу своими рассказами:

— Вот, помнится, дежурил я на кухне в приюте. И надо было нам перечистить пять ведер картошки, а ножик был только один и тупой…

При появлении Трикса Иен вскочил и изобразил бурную деятельность: принялся собирать картофельную шелуху, наполнять водой кастрюлю и разжигать в печи огонь, причем все одновременно.

Но Трикс не стал ругать его за нерадивость. Он сел в уголке, достал Айпод и принялся внимательно читать заклинание, навевающее на врага глубокий сон.

Вроде бы все было в порядке. Тут было и про море, и про корабль. Тут Щавель не ошибся.

Открытым оставался один вопрос – в кого (или во что) ему превратить Тиану?

— Иен, если бы ты мог на время в кого-то превратиться, ты бы кем стал? – спросил он.

— Королем, — резонно ответил Иен. – И мага, который меня превратил, тут же казнил бы.

— А если выбирать из зверей?

— Драконом!

— Понятно, — пробормотал Трикс. – Халанбери, а ты кем бы хотел стать?

— Жабой, — сказал малыш. – Ага. Жабой!

— Почему? – растерялся Трикс.

— Ну она прыгает так смешно. А еще может и в воде жить, и на суше. Здорово, ага?

Трикс махнул рукой и глубоко задумался.

На этом мы его и оставим на время. Все-таки это очень сложная задача – придумать такое превращение, чтобы самая капризная девчонка не обиделась.

А шхуна тем временем мчалась на крыльях бури, неуклонно нагоняя корабль витамантов…