цитата

Уже вечерело, когда на пристани возле маленькой двухмачтовой шхуны встретились четыре комедианта, Трикс с Паклусом с одной стороны – и одноногий трактирщик с другой. Чуть в сторонке остановилась подвода, груженая всеми необходимыми на неделю припасами – едой, водой и маслом для ламп.

— Вот она, красавица «Каракатица»! – воскликнул трактирщик, указывая на шхуну.

— Не больно-то она велика, — поморщился Паклус.

— Быстрее побежит по волнам!

— И парусов немного…

— Устойчивее будет в бурю!

— Вся изъедена древоточцем, — поковыряв ногтем корпус сказал Хорт.

Трактирщик подозрительно посмотрел на варвара и ответил:

— Сразу видно, проверенная посудина!

Варвар, презрительно пренебрегая трапом, подпрыгнул, уцепился за палубу и подтянулся. Несколько минут он прохаживался по шхуне, потрогал штурвал, спустился в трюм – откуда поднялся с мокрыми ногами, заглянул в каюту. Потом вернулся на причал и сказал:

— Когда-то была хорошая стаксельная шхуна.

— А я что говорил! – обрадовался трактирщик.

— Теперь – груда досок. Если отправиться в плаванье, то продержится на воде неделю-другую. Попадет в шторм – пойдет ко дну. Такелаж гнилой, паруса штопаные.

— Можно ли на ней вообще плавать? – испугался Трикс.

Варвар подумал и ответил:

— Можно. Если недолго. За неделю я ручаюсь. Сколько ты хочешь за нее?

Трактирщик зацокал языком, оглядывая шхуну.

— Сто золотых.

— Мы покупаем ее за двадцать, — ответил варвар. – Чтобы убрать эту рухлядь из порта, тебе самому пришлось бы платить, ее не купят даже на дрова.

Трактирщик воздел руки к небу.

— Что вы говорите, отважный воин! Это славный корабль! Пятьдесят!

— Двадцать, — повторил Хорт.

— Варвары не торгуются, — пояснил Майхель. – Если их пытаются втянуть в торговлю, они просто достают молот и…

— Из уважения к столь славной компании – я согласен! – трактирщик махнул рукой. – Эх… моя щедрость меня и погубит… А вы точно не за сокровищами?

Ответа не последовало и трактирщик, вздыхая, пошел от причала. А навстречу ему двигались две маленькие фигурки, при виде которых Трикс насторожился.

И не зря.

— Трикс! – Иен замахал руками и припустил бегом. Следом спешила фигурка поменьше.

— Это еще кто? – удивился Паклус.

— Мой… мой оруженосец, — смущенно сказал Трикс.

— Разве ученики магов имеют оруженосцев? – поразился рыцарь.

Иен уже подбежал к ним и остановился, опасливо оглядывая собравшихся.

— Что ты тут делаешь? – спросил Трикс. – Почему ты не с Щавелем? Это он сказал, где я?

— Нет, — замотал головой Иен. – Он сказал, что ты взял отпуск. И что я могу дожидаться тебя в его доме или поискать, если хочу. А Халанбери тоже сказал, что хочет тебя найти. И мы попросили Аннет…

— Только не это… — прошептал Трикс.

Аннет сидела на плече у Халанбери, свесив ножки и обиженно глядя на Трикса. Поймав его взгляд она надула губки и отвернулась.

— Она немного поколдовала и сказала, что ты на пристани… Вот, — Иен развел руками. – А Халанбери я не смог прогнать, он говорит, что тоже будет спасать сестру…

— Вы что, хотите с нами отправиться? – растерялся Трикс.

— Ага! – пискнул Халанбери.

Надо признать, что Триксу было приятно. Все-таки когда ты отправляешься в опасное путешествие, любая помощь друзей уместна. Даже трусливого оруженосца неблагородного происхождения и маленького бастарда… Но что скажут остальные? Как-то недостойно ученика волшебника тащить с собой в опасный поход всякую мелюзгу…

— Паклус? – Трикс посмотрел на рыцаря.

— Сам решай, — ответил тот. – Твои люди, ты и решай. Лишние руки всегда могут пригодиться.

— Ну уж Халанбери нам не помощник…

— Это как сказать, — рыцарь покачал головой. – Если он сводный брат Тианы, пусть даже и бастард, то его присутствие придает нашим действиям некоторые основания.

— Легитимность! – подтвердил Майхель. – Это вроде как исполнение родственного долга.

— Если мужчина готов вступиться за честь сестры, — веско добавил Хорт, — то не важно, сколько ему лет – он уже мужчина. Иди-ка сюда, малыш!

Халанбери опасливо подошел к Хорту.

— Держи! – варвар порылся в карманах плаща и достал маленький молоточек. – В моем племени такие маленькие боевые молоты вручают детям, когда они идут на свою первую войну.

— Ух ты… — восторженно произнес Халанбери.

— В бою, если он случится, ты должен быстро ползать под ногами врагов и бить их по коленным чашечкам, — пояснил Хорт. – Ну, или следовать за нами и бить упавших врагов по темечку, чтобы они уже никогда не поднялись.

Трикс схватился за голову:

— Да это не нужно! Мы обойдемся без боя…

— Надо быть готовыми ко всему, — пожал плечами Хорт. – Да, еще этим молоточком можно колоть орехи.

Трикс махнул рукой, сдаваясь:

— Ну и ладно. Как хотите. Я предупреждал…

Шараж наставительно произнес:

— У моего народа есть песня. Я не смогу спеть ее на вашем языке, но смысл передам… Вот, послушай… Когда ты отправляешься в путь, веселее идти с другом. Когда ты один – ты один, а когда ты с друзьями – вас несколько человек. Тебе не страшны ревущие снежные бураны, тебя не пугает удушливый зной, тебя не смущает ливень – когда ты с друзьями. С друзьями легче работать и легче думать. Смертельно опасно одному идти на медведя, а если ты пойдешь с группой товарищей и вы нападете с разных сторон – медведь будет повержен, конечно, если не призовет на помощь другого медведя… Для того, чтобы мудрость этой песни крепче отложилась в твоей голове, ее надо петь долго, повторяя слова несколько раз.

— Такие песни есть и у нашего народа, — одобрил Хорт. – И даже в жарком Самаршане акыны поют о том же.

— А ты? – мрачно спросил Трикс у Аннет.

— Я? – голос феи задрожал от слез. – Как скажешь, милый. Хочешь – останусь. Буду ждать тебя на этом причале… пока хватит моих сил, пока злой ветер не сломает мои крылышки и не бросит в студеную воду…

Трикс молча протянул руку – и Аннет перепорхнула ему на ладонь.

В конце концов, он же читал сказания о детях-героях, которые во время войны с витамантами помогали взрослым. Разведывали количество и направление движения вражеских войск; поджигали скирды и стога, чтобы лишить противника фуража; травили колодцы и водопои; расклеивали призывы к витамантам сдаться, а к ожившим мертвецам – покаяться и добровольно зарыться в могилы…

Смущало Трикса только одно. Все сказания о детях-героях заканчивались тем, что витаманты ловили их, подвергали суровым пыткам и казнили.

Очень хотелось верить, что это условие не обязательное.

Мягкий вечерний бриз нес «Каракатицу» в открытое море. Они еще не вышли из эстуария, но чуть дальше по курсу уже мелькали над водой гибкие спины дельфинов, преследующих летучих рыбок, воздух пах солью, а прозрачная речная вода темнела, наливаясь глубокой синевой. Чайки медленно парили над шхуной, печально перекликаясь странными голосами: «Текели-ли… текели-ли…»

— Грот поднимай! – командовал Хорт.

К удивлению Трикса, артисты, коротко посовещавшись, выбрали один из канатов и принялись дружно его тянуть.

— Тяни стаксели! Дружно!

Паклус крякнул и принялся помогать артистам.

— Шкаторину крепите, рыбьи дети! Вяжи к уишбону!

Халанбери, восторженно наблюдающий за происходящим, даже засунул палец в рот. Это тут же заметил Хорт, рявкнувший:

— Юнга! Палец изо рта вынь! Марш в камбуз, поможешь Иену картошку чистить!

Трикс подавил невольное желание последовать за малышом, подальше от сурового капитана. Но, в конце концов, он был не какой-нибудь там сопливый мальчишка, он был юный маг…

— Волшебник, уснул? – Хорт обратил внимание и на него. – А ну, где там твой ветер? Я держу курс, а ты паруса надувай!

Трикс опасливо покосился на груду серых старых парусов, полощущуюся у него над головой. Хлопали плохо натянутые веревки и веревочки, трещали на ветру заплатки на гроте…

— Айпод… — пробормотал Трикс, открывая заклинательную книгу.

Так… это огненная стена… это призыв к Щавелю о помощи… замечательное заклинание, только немножко стыдно будет кричать «О великий волшебник, услышь нерадивого ученика…»

Ага. Вот оно.

Трикс откашлялся, привлекая внимание команды. Для мага главное – чтобы его слышали и верили ему…

— Первый робкий порыв ветра пронесся над землей, пригибая траву и срывая листья с деревьев. Ярко светило солнце и в свете его…

Трикс замолк. То ли Щавель не подумал о том, что время суток имеет обыкновение меняться, то ли забыл, что корабли ходят по морю, а не по суше.

Но заклинание очень хорошо подходило для высокого холма, сидя на котором Щавель его сочинял. И не слишком-то годилось для моря.

— Сто якорей тебе за пазуху! – воскликнул Хорт. – Ты будешь заклинать ветер или нет? Ты вообще колдовать умеешь?

Из кармана у Трикса выглянула Аннет. Тревожно посмотрела на мальчика.

Трикс откашлялся снова. Пробежал глазами по тексту – и опустил руку с магической книгой.

— Над седой равниной моря ветер собирал тучи, — громко сказал он. – Подобный черной молнии буревестник метался между тучами и морем. Чайки стонали и метались над морем, пытаясь скрыть свой страх перед приближающейся бурей…

Ему казалось, что он делает что-то немножко не так. Что стоит чуть-чуть иначе переставить слова, и заклинание зазвучит на весь мир, встряхнет океан до дна, омоем самые высокие горы солеными пенными валами…

— Трикс! – завопил Паклус, в ужасе озираясь. В небе откуда-то и впрямь взялся буревестник, суматошно мечущийся вверх-вниз. Чайки истошно орали. Со всех сторон наползали тяжелые свинцовые облака. – Трикс, не бурю! Не бурю, а ветер! Только ветер в корму!

— Синим пламенем пылали молнии, утопая в пучине моря…

Ударил громовой раскат. Синяя молния ударила в воду по правую борту от шхуны, вода зашипела, выплескиваясь клубами пара.

Трикс замотал головой, соображая, что происходит. Торопливо продолжил:

– Ветер, ветер пришел вослед тучам и молниям! Ветер был могуч, он стаями гнал тучи в небесах! И наткнувшись на маленькую шхуну, он подхватил ее своей ласковой и сильной рукой – и погнал, погнал, погнал вперед! Вслед за кораблем коварных витамантов, что увозили княжну Тиану в плен. Вслед за кораблем витамантов – но с удвоенной, с утроенной скоростью!

По корме будто хлопнуло что-то. Паруса с грохотом надулись. Каждый несчастный топсель выгнулся, ловя ветер. Почти отрываясь от воды шхуна понеслась вперед. А вслед за ней, клокоча и сверкая молниями, несся свирепый шторм.

— Волшебник, быстрее не надо! – крикнул Хорт. – Паруса не выдержат!

Трикс оглянулся, посмотрел на пронзенное молниями, клубящееся тучами небо за кормой. И решил, что будет смотреть только вперед.

— А ты и впрямь прирожденный волшебник! – одобрительно сказал Паклус. Рыцарь дружелюбно оскалился и ткнул Трикса кулаком в бок. – Пройдет лет сорок, может быть даже тридцать – и я без страха встану рядом с тобой в настоящем бою!

Трикс не был уверен, что это очень уж сильный комплимент. Но спорить не стал, а вместо того крикнул Хорту:

— Чем еще я могу помочь, капитан?

Хорт окинул взглядом палубу, на которую летели пенные брызги, чистый горизонт впереди, ревущую бурю за спиной и сказал:

— Ступай в камбуз, помоги чистить картошку. На свежем воздухе всегда хороший аппетит.

Может быть, Трикса бы утешило то, что сказал Хорт, когда он скрылся на камбузе. А Хорт сказал следующее:

— Он слишком силен для таких простых дел, как попутный ветер. Слишком силен и слишком юн. Пусть повременит с волшебством.

Но Трикс этого не слышал. Он спустился на грязноватый камбуз, где в свете масляной лампы Халанбери чистил картошку, а Иен помогал малышу своими рассказами:

— Вот, помнится, дежурил я на кухне в приюте. И надо было нам перечистить пять ведер картошки, а ножик был только один и тупой…

При появлении Трикса Иен вскочил и изобразил бурную деятельность: принялся собирать картофельную шелуху, наполнять водой кастрюлю и разжигать в печи огонь, причем все одновременно.

Но Трикс не стал ругать его за нерадивость. Он сел в уголке, достал Айпод и принялся внимательно читать заклинание, навевающее на врага глубокий сон.

Вроде бы все было в порядке. Тут было и про море, и про корабль. Тут Щавель не ошибся.

Открытым оставался один вопрос – в кого (или во что) ему превратить Тиану?

— Иен, если бы ты мог на время в кого-то превратиться, ты бы кем стал? – спросил он.

— Королем, — резонно ответил Иен. – И мага, который меня превратил, тут же казнил бы.

— А если выбирать из зверей?

— Драконом!

— Понятно, — пробормотал Трикс. – Халанбери, а ты кем бы хотел стать?

— Жабой, — сказал малыш. – Ага. Жабой!

— Почему? – растерялся Трикс.

— Ну она прыгает так смешно. А еще может и в воде жить, и на суше. Здорово, ага?

Трикс махнул рукой и глубоко задумался.

На этом мы его и оставим на время. Все-таки это очень сложная задача – придумать такое превращение, чтобы самая капризная девчонка не обиделась.

А шхуна тем временем мчалась на крыльях бури, неуклонно нагоняя корабль витамантов…

цитата

Отправляясь отдыхать, большинство из нас радостно восклицает: «Никакого Интернета! Никаких мобильников! Никакого видео! Только природа! Слиться воедино с морем (лесом, степью, лесостепью). Забыть о фальшивых благах цивилизации!»

Несколько раз так воскликнул и я. Но, будучи человеком реалистичным, несмотря на профессию, загодя стал готовить список того, что возьму с собой в месячную поездку с семьей на греческий остров Корфу.

Список вышел небольшой.

1. Ноутбук. Уже старенький, увесистый, но нравящийся мне Dell Inspirion 9400. Большой экран, Wi-Fi, аппаратно «прошитая» возможность работы в качестве DVD-плеера — можно оставить дома маленький плеер от Philips, у Dell экран крупнее.

2. Мобильный телефон Samsung Duo. Оставить одну SIM-карту, неизвестную журналистам, второй поставить местную, греческую.

3. Мобильный телефон жены — тоже Samsung, простая женская модель. Что радовало — у обоих телефонов одинаковые блоки питания, можно взять один… и так вещей много.

4. Плеер iPod Touch 32 гига. Много музыки, несколько фильмов. В конце концов, возможность работать в Интернете по Wi-Fi.

5. Фотоаппарат Canon 450 с парой объективов — коротко- и длиннофокусным.

Самое смешное, что в суете сборов в багаже оказалось еще два девайса — третий мобильник (тоже Samsung, но обреченный на неиспользование, ибо имел другой разъем и его нельзя было зарядить) и «мыльница» Canon IXUS 850 (та же самая проблема, аккумулятор был севшим, а зарядник остался в Москве).

Ну что еще нужно человеку для счастья? Wi-Fi в отеле, чтобы спокойно выходить в Интернет? Он имеется.

Первую неделю все взятые девайсы использовались слабо. Потом природа взяла свое — и, подхватив под мышку ноутбук, я пошел в фойе отеля «за вай-фаем». Отсюда и пишу эту колонку.

Скажу сразу: к чему у меня нет претензий совершенно, так это к ноутбуку. Единственной проблемой было нежелание встроенного картридера видеть 4-гигабитную карточку SDHC. Спросив в Интернете совета, я тут же услышал, что «это не лечится» и надо ехать в город за картридером или шнурком (да, в спешке не взял). Но после установки свежих драйверов ноутбук прекрасно стал видеть формат SDHC, хотя ничто этого не обещало.

Проблемы появились, когда к концу первой недели неожиданно «умер» единственный зарядник для двух мобильных телефонов. (Надо сказать, я не удивился, потому что у одного Samsung зарядник умер на второй день после покупки.) Пришлось выкраивать время на поездку в город, а до того перекидывать нужные SIM-карты из одного телефона во второй и даже в третий, взятый случайно. Все бы хорошо, вот только в процессе жонглирования «симками» одна из них потерялась. Придется восстанавливать по возвращении…

Плеер, как ни странно, оказался самым редкоиспользуемым устройством. Честное слово, люблю музыку… но куда приятнее слышать плеск волн или стрекот цикад, чем самую любимую группу. Музыка в Москве пригодится, заглушать автомобильный рев…

Порадовал и фотоаппарат, купленный накануне поездки. Да, большой. Да, тяжелый. Но качество снимков даже с хорошей «мыльницей» несравнимо, что уж тут говорить.

А вот мои краткие выводы и советы.

* Производители, которые делают разные типы разъемов для своей техники, — жадные, невоспитанные, нехорошие люди. Как мне нравилась в свое время Nokia именно за принцип «один зарядник для любой модели телефона»! Но и она поддалась общей тенденции. Ну и Samsung… Кстати, и в Canon тоже могли бы выпустить зарядник для «мыльниц» и зеркалок совместимым — хотя бы в направлении от «старшей» модели к «младшей».

* Но раз уж надежды на производителей нет — не ленитесь взять с собой зарядник для каждого устройства, а по возможности и шнур для зарядки от ноутбука (если эта возможность поддерживается). Шнур USB—miniUSB вообще должен лежать в багаже современного человека где-то между чистыми трусами и таблетками от головной боли. От головной боли он точно порой избавляет.

* Плееры — даже замечательный iPod Touch с «большим» экранчиком все равно проиграют ноутбуку по возможности показа видео. Что же касается музыки — иногда так приятно послушать тишину… Хотя это уже вопрос личного выбора.

* Мобильный телефон — вещь ненавистная, но ныне без него никуда. Смиритесь.

* Проверьте и перепроверьте совместимость всей техники между собой. Убедитесь, что карточка из фотоаппарата читается в картридере ноутбука. Что все программы, которые вам потребуются, на ноутбуке имеются (это актуально в первую очередь для тех, кто, как я, использует ноутбук в качестве второго, неосновного компьютера). Не поленитесь взять соединительные шнуры.

* И конечно же, для длительного отпуска центром всей вашей электронной машинерии будет ноутбук. На нем будут смотреть мультфильмы дети, на него вы будете «сливать» и просматривать отснятые за день фотографии, на нем вы напишите письмо друзьям, статью в журнал или кусок нового романа. В конце концов, зайдете в ЖЖ и порадуете друзей рассказом о том, как весело и хорошо вам отдыхается вдали от благ цивилизации.

Банальные советы? Конечно. Но, поверьте, ничто так не мешает спокойно отдыхать на природе, как досадные технические мелочи.

Хорошего отдыха! Лето еще продолжается!

цитата

Тема номера – Социальные сети

В чем феномен социальных сетей? Как подобрать сеть под себя? Как выглядит блоггер и чем пользуется?

Понятие «социальная сеть» было введено социологом Джеймсом Барнсом еще в 1954 году, но в широкое употребление вошло только сейчас. Под этим обычно подразумевают некую совокупность людей, объединенных социальными связями (в нашем случае сюда добавляется еще и интернет-ресурс, служащий своеобразной площадкой для сбора), причем самыми разными — рабочими, дружескими и общим интересами.

Сергей Лукьяненко: колонка «Уже не фантастика»

Трудно удержаться от такого банального заголовка, когда говоришь о социальных сетях. Ведь основные их клиенты – люди, которые ищут свое мертвое будущее. О том, что же думает один из самых выдающихся фантастов Росси по поводу социальных сетей, читайте в журнале.

цитата

Отважного капитана Бамбуру соратники нашли в гримерной. Капитан с Шаражем ели вареную курицу. Компанию им составлял невысокий толстенький мужчина тех лет, которые ближе к старости, чем к зрелости.

— Трикс… — с удивлением сказал Бамбура, облизывая пальцы. – Трикс, ты и впрямь подался в волшебники!

— Курицу будешь? – без всякого удивления предложил Шараж. – А кто это с тобой?

Из-под стола недовольно гавкнул Альби, явно возмущенный увеличившимся числом едоков.

— Это мой друг, отважный рыцарь Паклус, — сказал Трикс. И ляпнул: – Он не гном!

Наступила тишина. Паклус сверкнул на Трикса глазами и положил руку на меч.

— Садитесь, достойный рыцарь, — разрядил напряжение Бамбура. – Мы наслышаны о вас.

— И о вашей семье, — добавил Шараж.

— Постойте-постойте! – воскликнул толстяк. – Это не про ваших ли дедушку с бабушкой мы как-то ставили оперетку? «Если бы бабушка была дедушкой, или Гномья Лагуна»?

Наступила мертвая тишина. Трикс хотел было крикнуть актерам, чтобы они бежали, но вспомнив боевую прыть Паклуса решил, что это бесполезно и только приведет к излишним страданиям комедиантов.

Но Паклус внезапно снял руку с меча и спросил:

— Так это ваша труппа сочинила? Бабушке… бабушке очень понравилось. Она говорит, что даже всплакнула на представлении. Ну, в той сцене, когда дедушка помогает ей соорудить горн из ракушечника…

— Да, это мы! – толстяк кинулся к рыцарю, схватил его за руку и принялся энергично трясти. – Я ее помню, милейшая старушка! Один господин пытался раскритиковать наше представление, так она выкинула его в окно. Как она поживает?

— Да что ей сделается? – пожал плечами Паклус. – Кует себе помаленьку… Помнится, ей очень понравилась актриса, которая ее играла…

— Это я играл, — гордо сказал толстяк. – Позвольте представиться – Майхель, директор театра и, по совместительству, актер.

— А также билетер, повар и страшные звуки из-за кулис… — вполголоса сказал Шараж.

— Но как вы могли сыграть бабушку? – возмутился Паклус.

— Я был моложе и симпатичнее, — быстро сказал Майхель. – У меня была чудесная пышная борода.

— Не накладная? – подозрительно спросил рыцарь.

— Ну что вы, как можно! Это было бы оскорблением, которое ваша бабушка не простила бы…

Паклус засмеялся и увесисто хлопнул директора по плечу, от чего тот сразу присел.

— А ты ничего… комедиант. Вижу, знаком с на… с гномьими обычаями.

— Актер должен вникать в суть того, что изображает, — потирая плечо ответил Майхель. – Иначе выйдет профанация… и кто-нибудь может актера случайно убить.

— О! – Паклус присел на свободную табуретку, предварительно осмотрев ее ножки. Табуретка заскрипела, но выдержала. – Это очень хорошо. Дело в том, милейший Майхель, что я хотел попросить у вас взаймы – с их согласия, разумеется, и за достойное вознаграждение, пять-шесть актеров, играющих в пьесе «Альби и Бамбура на Хрустальных островах».

Все актеры весело засмеялись.

— Что не так? – нахмурился Паклус.

— Дело в том, высокочтимый рыцарь, — начал Майхель, — что это невозможно арифметически.

— Арифметически?

— Ну да. Дело в том, что в пьесе играет всего четыре человека. Бамбура, Шараж, наш отважный северный друг Хорт и я.

Маленький белый песик под столом гневно зарычал.

— Извини, Альби, — Майхель поклонился. — Четыре человека и собака.

— Но у вас же в пьесе действует экипаж корабля, дикари, витаманты… — недоуменно произнес рыцарь. И слегка покраснел.

Майхель благоразумно сделал вид, что не заметил близкое знакомство сурового рыцаря с легкомысленными детскими пьесами.

— О, да! Но мы не можем позволить себе большую труппу. Вы знаете, как дорого обходится аренда театра в большом городе? Поэтому нас четверо, и каждый играет несколько ролей.

— Капитан Бамбура, вождь дикарей, чудовище в медвежьей шкуре с оленьими рогами, жена капитана Бамбуры и молодой витамант! – гордо отрапортовал Бамбура.

— Второй помощник Бамбуры, сын вождя дикарей, предводитель витамантов, стражник в порту и матрос на мачте! – сообщил Шараж.

— Первый помощник, второй матрос, человек за бортом, живой труп, дикарь-охотник и старуха в чуме! – раскланялся Майхель.

— Ну а наш доблестный Хорт – все остальные матросы, дикари, витаманты и пляшущий боевой танец минотавр. И еще бог солнца, — Бамбура улыбнулся.

— Театр – это обман, — печально сказал Паклус.

— Нет, что вы! – Майхель замахал руками. – Театр – это мечта. Это иллюзия. Это обоюдное волшебство доверия! А что вас смущает, благородный рыцарь? Мы и вчетвером сыграем вам любую пьесу.

— А умеете ли вы управлять кораблем? – спросил Паклус. – На самом-то деле? Или это все… иллюзия доверия и обоюдная мечта?

— Ну… — Майхель задумался. – Я консультировался у знакомых моряков. Так что умею вязать морские узлы.

— Я в детстве плавал на папином… — Бамбура закашлялся. – Плавал на одном корабле. Мне даже давали постоять у штурвала.

— А я год служил юнгой на торговой галере, — сказал Шараж. – На самом деле, должен был три с половиной, но тут случилась победа у Черной Переправы и всех, кто был моложе семнадцати лет, отпустили досрочно.

— Нам нужен экипаж для маленькой шхуны, — Паклус с досадой стукнул по столу кулаком. Ловко поймал подлетевшую курицу, оторвал у нее крылышко и засунул в рот. – Может вы и умеете вязать узлы, но вы не моряки. Зря мы вас побеспокоили.

— Позвольте-позвольте! – возмутился Майхель. – Да, мы актеры! Но поверьте, что настоящий актер сумеет и в жизни сделать то, что показывает на сцене.

Шараж хмыкнул.

— Без капитана в море нельзя, — Паклус покачал головой. – Без настоящего капитана, который знает, где у корабля грот, а где бушприт.

— Грот – нижний косой парус, если корабль одномачтовый, — раздалось из-за спины Трикса. – А если корабль двухмачтовый, то грот-мачта та, которая выше. Ну а бушприт – передняя наклонная мачта, к которой крепят кливера и штаги фок-мачты.

Все повернулись к двери. Варвар Хорт, пригнувшийся, чтобы не задеть головой притолоку, оскалился в суровой улыбке:

— Хорт – капитан. Хорт девять лет плавал на драккарах, Хорт три года был капитаном самаршанской боевой галеры, Хорт год прослужил в королевском флоте старшим помощником, но дал по морде капитану и его списали за борт. Хорт плыл два дня и выбрался на берег. С тех пор Хорт не ходит в море. Но Хорт – капитан.

— Почему ты никогда не рассказывал? – завопил Майхель.

Хорт пожал плечами:

— Хвастаться – недостойно мужчины.

— Ну тогда решено! – Паклус поднялся. – Собирайте вещички, все четверо…

Альби возмущенно тявкнул.

— И ты тоже собирай! – сурово посмотрел на него Паклус. – Собирайте вещички и айда на корабль.

— Постойте! – воскликнул Майхель. – Но мы еще не договорились!

— Разве? – удивился рыцарь.

— Я пойду с отважным рыцарем, — веско сказал Хорт. – Сражаться с тобой бок о бок – деяние, которое воспоют скальды!

— Куда мы отправимся и что надо делать? – поинтересовался Бамбура.

— Мы отправимся в погоню за кораблем витамантов… — начал Паклус.

Шараж вскочил. На лице его заиграли желваки:

— Витаманты сожгли мою деревню и убили всех из моего рода. Я пойду с тобой!

— Мы должны спасти княжну Тиану, которую увезли витаманты, — продолжил Паклус.

— Двоюродную кузину Тиану? – воскликнул Бамбура и осекся. – Маленькую девочку, попавшую в беду? Я пойду с тобой!

— Я смогу заплатить вам… — Паклус заглянул в кошелек, пошевелил губами. – Семь… нет, даже восемь золотых.

— Десять – и по рукам! – твердо сказал Майхель.