Чужой и Хищник против Прометея

Джо Холдеман, Камуфляж (2004)

По форме эта книга относится к

Начинается роман с того, что нам подробно объясняют, как много миллионов лет назад в далекой-предалекой галактике развилась раса бессмертных существ, способных принимать почти любую форму и неуязвимых для большинства видов оружия. То есть убить подобную тварь, конечно, можно, однако после смерти она соберет себя заново, даже если сжечь ее в пепел.

Одно такое существо завербовалось в Группу Свободного Поиска и обнаружило дочеловеческую Землю.

Мир этот ему понравился, и оборотень принял обличье животного, стоявшего в то время на вершине пищевой цепочки, а именно гигантской белой акулы. Так и дожил до наших дней, вконец забыв, откуда прилетел и с какими именно целями. Но в 1931 году (почему именно тогда — не объясняется) псевдоакуле вдруг приспичило выйти на сушу и посмотреть, что же это за странные безволосые обезьяны возомнили себя владыками мира.

Вот как хотите, но мне кажется, без такого пролога роман был бы только лучше.

К этой сюжетной линии (назовем ее условно «Чужой») на скорую руку пристегнуты еще две.

Одна повествует о том, как в 2019 году на дне Тихого океана у побережья то ли Тонга, то ли Самоа (Холдеман постоянно путает эти два архипелага между собой) нашли затонувшую американскую подлодку, а заодно — странную, примерно сферической формы, вундервафлю, непрозрачную для всех форм электромагнитного излучения и ломающую на осколки алмазный бур.

Кто сказал «Крайтон»? Назовем эту линию «Сферический Прометей».

Во второй — назовем ее «Хищник» — нас любезно информируют о том, что тварь из глубин космоса на Земле не одинока. Есть еще как минимум один представитель сходного (но не вполне идентичного) вида, живущий среди людей и способный принимать только человеческую форму. Зато почти любую и в мгновение ока, в то время как оборотню № 1 для этого требуется долго и нудно прыгать через пень и реконфигурировать костно-мышечную структуру.

Ах да, у Хищника есть ДНК. А у Чужого ее нет. Это как бы должно нам на что-то намекать, но на что? На морфогены Тьюринга?

А теперь вы сами попробуйте догадаться, чем все закончится.

***

Что в этой книжке хорошего и за что ей дали Небьюлу? Думаю, за описание того, как оборотень и хамелеон, каждый на свой лад, пробуют приспособиться к человеческой цивилизации и понять, что же такое человек — и с чем его едят. В буквальном смысле.

Есть тут просто потрясающие отрывки, но фантастики на этих страницах, к сожалению, кот наплакал. Прежде всего это Батаангский марш оборотня в несчастливой компании американских военнопленных через захваченные японцами Филиппины.

цитата

Дорога и так была не из легких. Теперь же ее размыли проливные дожди и превратили в кашу гусеницы танков. Даже человеку в отменной физической форме было бы тяжело преодолеть ее в темпе марш-броска.

Из всех военнопленных лишь один до сих пор пребывал в отменной физической форме. Но, строго говоря, он и не был человеком.

Очень сильная вставная новелла; чем-то сходная трактовка темы встречается еще только у Пьера Буля (Мост через реку Квай).

В другом неплохом отрывке рассказано, как хамелеон помогал Йозефу Менгеле в Освенциме, поскольку, впервые встретив человека столь сходных устремлений, заподозрил в нем замаскированного сородича.

цитата

Хамелеон был в восхищении. За все десятки тысячелетий, прожитых им, он еще не встречал человека столь близкой души.

А что, если Менгеле и впрямь его сородич? В более подходящее время решить этот вопрос было бы очень просто, убив доктора.

Пока же он предпочитал наслаждаться его обществом.

Вообще-то раньше он думал отыскать его в иудейском пророке, но две тысячи лет напрасного ожидания второго пришествия отвратили его от такой мысли.

цитата

Находясь в обличье парфянина, тварь услышала интересную историю о человеке по имени Иисус и заинтересовалась им. Этого человека казнили у всех на глазах, но затем он воскрес. Кто же это мог быть, как не соплеменник? Следовало побольше разузнать о нем.

И таких фрагментов психолого-антропологической статьи в обертке фантбоевика наберется... может, не на престижную премию, но на половину премии точно. А может, просто год выдался неурожайный? Да не слишком похоже.

Читать можно.