Начало нового рассказа. Буду рад любой конструктивной критике.

Здравствуйте, уважаемые читатели колонки.

В данном посте размещаю начало моего нового рассказа. Так как текст получается довольно-таки длинным, да и не дописал я его ещё, выкладывать опус буду отрывками. Думаю, так будет лучше и для меня (потому как легче корректировать ошибки),  и для критиков (не понравилось — оставляйте чтение после любого эпизода).

Буду рад любым замечаниям относительно рассказа.

       Собственно, сам текст:

     Хлейки поставил корабль в режим автопилота и, откинувшись на спинку кресла, вальяжно затянулся дорогой сигарой, привезённой из столицы метрополии — Земли. Слащавый запах моментально наполнил рубку.

-Кэп, хотите? – штурман сквозь плотную завесу табачного дыма, слегка прищурившись, взглянул на капитана «Повелителя космоса».

Тот лишь улыбнулся, но ничего не ответил.  Хлейки, раскуривая свои кубинские сигары, всегда задавал этот вопрос. Хотя знал, что капитан уже много лет не курит. Однако, традиция, заведённая ещё в те времена, когда они вдвоём плавали на торговце, оставалась незыблемой и по сей день.

Дверь в рубку отворилась.

-Мальчики, кто хотел кофе? – голос, доносившийся со стороны входа в каюты экипажа несомненно  принадлежал Неллейе, исполняющей обязанности специалиста по экологии в исследовательской экспедиции «Повелителя», но капитан Эйлингтон не мог удостовериться в этом наглядно.

-О гуманоид, что решился потревожить мой покой, яви же свой лик, — сказал Хлейки и тут же заржал.

-Не смешно, — из-под тёмно-серого покрывала, сделавшего неузнаваемыми контуры окружающих предметов, выпросталась маленькая изящная ручка и поставила на журнальный столик две чашки с дымящимся содержимым, — В один прекрасный день кислородные генераторы откажут из-за вашего курева. Фу! Какая гадость! Ещё раньше я отправлюсь на тот свет из-за этого тошнотворного запаха, — высокий сопрано затих, и через долю секунды мужчины услышали хлопок закрывающейся двери.

-Женщины, — саркастически протянул штурман, театрально наморщив лоб.

-Точно, — поддержал его капитан.

С минуту они просидели молча. Каждый думал о своём. Хлейки — об одной очаровательной особе, свадьба с которой была назначена на дату возвращения экспедиции, а Эйлингтон – о бывшей жене, отказавшейся терпеть двухгодичные разлуки ради месяца семейной жизни.

«Пока что тебя жду лишь я, а представляешь, появятся дети?! Они же ведь будут расти без отца! А если с тобой что-нибудь случится? Космические пираты, астероид, отказ двигателя… Космос непредсказуем, космос – для молодых… ты сам так говорил!». Тогда он вспылил. Может, зря?

-После этого рейса ухожу на покой, — неожиданно для самого себя проворчал капитан.

-Кэп?! Кэп, вы серьёзно хотите…

Голос Хлейки потонул в оглушительном скрежете. Лайнер сильно тряхнуло, приборная панель замигала десятками красных лампочек, сообщающих о повреждениях в различных частях корпуса. Эйлингтон стремительно вскочил со своего места.

В рубку вбежал Лекриан, корабельный механик, следящий за состоянием фрегата.

-Какого чёрта? – капитан почти что выплюнул свой вопрос

-Это я бы хотел спросить у нашего дражайшего штурмана, который…

— Отвечать по форме! Что произошло с двигателями?

-Двигатели в порядке. Когда корабль тряхнуло, я находился в техническом отсеке. Все три турбины функционируют нормально.

-Хлейки?!  Ты говорил, что ближайший астероидный пояс находится в пяти часах полёта по стандартному времени. Я сам сверялся с картой, так что в этом сомневаться не приходится. Пираты? Наши сканеры засекли бы их. Что ещё остаётся? Может,..

Ещё один мощный толчок сбил всех присутствующих в комнате с ног.  Звонко разбились чашечки с кофе.

-Кэп, похоже, я понял,- сдавленно произнёс штурман и, не дождавшись ответа, вскочил и кинулся к пульту управления. Через одно мгновение корабль уже менял курс. Как раз вовремя. Нечто с ужасающим скрежетом притёрлось к поверхности фюзеляжа. Металл деформировался.

-Чёрт подери, мой корабль чуть не протаранили! – капитан резким движением сдёрнул со стены трубку корабельной связи, — всем членам экипажа срочно пройти в рубку! Повторяю: всем членам экипажа срочно пройти в рубку!

Тишина, наступившая после приказа Эйлингтона, оглушала сильнее, чем рокот громкоговорителей, транслировавших слова капитана в каждой каюте.

Первой вошла Неллейя. Эколог, очевидно, хотела отпустить ядовитый комментарий о профессиональных качествах штурмана, но, увидев растерянность капитана, Хлейки и Лекриана, воздержалась. Дело явно оказалось хуже, чем она думала.

Августина, дипломированный доктор, вошла следующей и осторожно присела на край опрокинутого табурета.

-Похоже, мы стали жертвой сверхсветовых фрегатов. Иначе детекторы обнаружили бы нападающие корабли, — Вандарлейер, специалист по негуманоидным цивилизациям, едва протиснулся в узкое отверстие двери и, нарушив тишину, сказал то, о чём догадались уже почти все.

-Скажи мне, какая цивилизация в этом секторе галактики может обладать технологиями, позволяющими создавать сверхсветовые фрегаты? – не открываясь от своих манипуляций с управлением фрегатом, спросил Эйлингтон.

-В том-то и дело, что никакая. Есть лишь два варианта, объясняющих то, что в космическом захолустье нам попались эти чудеса технологии. Боюсь, ни первое, ни второе моё предположение вас не обрадуют, кэп.

-Говори быстрее, Ван, — недовольно процедил Эйлингтон, — скорее всего, прежде чем атаковать вторично с нами попробуют связаться, однако я могу ошибаться.

-Извольте. – Вандарлейер любил изъяснятся анахронизмами, — первый, наименее вероятный вариант, заключается в том, что Совет Десяти решил развязать войну с конфедерацией и теперь Империя копит огромные силы на границах, — специалист по негуманоидным цивилизациям помолчал, — второе моё предположение подразумевает, что один из пяти наиболее влиятельных пиратских баронов обосновался на одной из планет той системы, в которой мы сейчас находимся. Если это действительно так, то, вы правы, сначала вам предложат отдать корабль без боя. Но если Империя и вправду решилась на войну… Эти ребята не оставляют свидетелей.

Примерно на середине речи Вана – так его называла вся команда корабля – в рубку вошёл Алиранд, ответственный за безопасность экспедиции.

-Если это действительно то, о чём я подумал, то два наших лазера ничем не помогут. Но карманные лазеры точечного применения всё же лучше иметь каждому из вас, — Алиранд раздал всем членам экспедиции по одному небольшому оружию.

После того, как эхо от басовитого голоса военного окончательно затихло, в рубке опять воцарилась тишина. Все ждали неминуемого.

-Кэп, наши радары засекли то место, где этот сверхсветовой монстр ещё не вошёл в подпространство, — Хлейки указал Эйлингтону на мигающую красную точку, расположившуюся у самой границе видения пилингаторов.

-Скоро локаторы потеряют сигнал, но пока… — капитан «Повелителя космоса»  приблизил картинку.

На экране появился большой фрегат, с виду похожий на какую-то хищную рыбу: вытянутый корпус, переходя в фюзеляж, сужался; турбины и ускорители чем-то напоминали горизонтальный плавник.

Вскоре картинка покрылась сеткой помех, а потом и вовсе исчезла. Эйлингтон уменьшил масштаб. Красная точка мигнула в последний раз.

-А тут он вошёл в подпространство, — выдохнул Хлейки

-И случилось это три минуты назад , — дополнил его капитан, — после этого он вышел оттуда на одну микросекунду, попытался прорубить туннель в наш корабль, не особо, впрочем, заботясь о герметичности, а потом… — Эйлингтон ещё раз сверился с приборами, — а потом…

-Эй, там, на развалюхе, как меня слышно? Приём. –  Бортовой компьютер внезапно отобразил картинку, изображающую ухмыляющуюся рожу на фоне многочисленной техники, пестрящей множеством переключателей и индикаторов.

Эйлингтон кинул быстрый взгляд в иллюминатор и оторопел. В ста метрах от «Повелителя космоса», там, где ещё секунду назад ничего не было, красовался прекрасный в простоте своей формы сверхсветовой фрегат.