Matthew F. Jones
Охотник Джон Мун выходит утром из своего фургона на охоту. Он нелегально постреливает оленей, каждый раз рискуя попасться. Отец Джона в свое время из-за банковского краха потерял ферму, да и у самого Джона хватает проблем. Он надолго не задерживается ни на одной работе, от него ушла жена, забрав с собой сына. С деньгами всегда туго, и бесплатное мясо лишним не бывает.
Джон издалека стреляет в оленя, а потом долго преследует раненое животное. Когда в кустах он слышит шорох, Мун стреляет. Олень появляется с другой стороны, Мун стреляет и в него. Подойдя к кустам, где раздавался шорох, Джон находит тело молодой девушки, которую он случайно убил Исследовав место нелегально разбитого лагеря, он также находит сумку с деньгами и кучу наркотиков. Обыскав тело, Джон читает записку, написанную убитой, в которой девушка пишет про своего бойфренда, в которого она по уши влюблена. Джон прячет тело в пещере, забирает деньги и тушу оленя и тащит все это себе в фургон. Деньги Мун хочет использовать, чтобы вернуть свою жену и ребенка. Позже Джон догадывается, что деньги принадлежат паре фермеров, чей дом несколько лет назад был ограблен, а они оба были жестоко убиты. Совесть и люди, которым принадлежала сумка с деньгами, одновременно начинают преследовать Джона Муна.
«A Single Shot» — это то, что теперь называют rural noir. Романная история и в самом деле близка к нуару, прежде всего тем, что полнится хорошими людьми, совершающими плохие поступки. Джон Мун – честный, но сломленный герой. Он «a good-looking guy…, gentle and with a good sense of humor». Жизнь была к нему несправедлива, но он не имеет внутреннего стержня, чтобы сопротивляться до конца и не поддаваться соблазнам. Он берет ворованные деньги (крадет уже украденное), но на благо семьи. Он убивает девушку, но это несчастный случай. Муна посещают мысли о том, чтобы пойти в полицию и признаться, объяснить ситуацию, но и здесь ему не хватает уверенности. У него есть несколько судимостей, и кто поверит ему? Кто поверит в несчастный случай браконьеру, безработному, к тому же взявшему ворованные деньги? Джон не один такой в романе, кто попал под влияние денег или дурной компании.
«A Single Shot» большая история, где суть в мелочах. И Мэтью Джонс улавливает в своем письме важность мелочей. Но что выделяет эту книгу и делает ее выдающейся, так это отношение к смерти. Лишение человека жизни здесь не просто очередное как будто повседневное событие, это то, что способно человека сломать (вот почему этот роман сравнили с «Преступлением и наказанием»). Убийство лишает сна, истощает, заставляет гореть в лихорадке. Совесть опухолью разъедает мозг, сердце то ускоряется, то почти замирает, в легких расплавленный свинец. Убитая девушка даже после смерти не оставит Джона в покое, не только ее душа, но и тело будут преследовать случайного убийцу. И расплата будет вовсе не такой, которой ожидаешь.
«Единственный выстрел» — и сразу в яблочко.