University Of Chicago Press, 2012
(originally published in 1969)
Алан Грофилд, актер, профессиональный вор и – иногда – партнер Паркера по ограблениям, прилетает в Пуэрто-Рико, чтобы оказать некую услугу недавнему знакомому. Грофилд берет машину на прокат и, следуя инструкциям на листе бумаги, едет на удаленное ранчо, где Грофилда встречает неприветливая женщина средних лет, умалчивающая, зачем ей нужен такой обладатель определенных навыков, как Грофилд. Герой не намерен играть в игры: он уезжает, чтобы вернуться обратно в аэропорт, но, после встречи с несколькими мобстерами, возвращается к негостеприимной хозяйке и, угрожая пистолетом, выпытывает из нее, что происходит. Дама говорит, что услуги Грофилда ей больше не нужны, и обещает утром отправить его обратно. Но до утра дамочка не доживает, а потом появляется муж убитой, мобстер, с убеждением, что его любимую, но почти что бывшую, жену убил именно Грофилд. Актеру и грабителю придется убедить разгневанного мужа, что даму убил не он, а кто-то из ее гостей.
«The Dame» была написана под псевдонимом Ричард Старк, хотя запросто Уэстлейк мог поставить свое имя на обложку. Достаточно было дать герою новое имя вместо Грофилда, выбросить все, что связывает книги о Грофилде с книгами о Паркере. В итоге «The Dame» — это то, что получилось бы, если соединить ранние крутые романы Уэстлейка с его более поздними юмористическими вещами. Грофилд здесь своего рода Пуаро с воровскими наклонностями (хотел было написать – с судимостью, но Грофилд ни разу не попадался полиции) и развитым чувством юмора.
Тон романа весьма легковесный и мало напоминающий стиль романов о Паркере, даже привычная четырехчастная структура романа нарушена. Книга написана без деления на части, и сюжет здесь прямой, без обычных паркеровских флэшбэков и смены точек зрения.
По сравнению с романами о Паркере, этот не совсем удачный. Но так как Уэстлейк плохих книг не писал, стоит признать «The Dame» весьма недурным чтением.