Мэтт Корделл был когда-то частным сыщиком. Теперь он бухает с самого утра, просит подаяния и ночует в клоповниках (в лучшем случае). Все из-за бабы: Корделл застал свою красавицу жену в постели со своим напарником, сломал ему лицо, из-за чего едва не оказался в тюрьме, отделавшись потерей лицензии частного детектива.
Опухшего и вонючего Корделла находит в одном из парков Нью-Йорка давний знакомый, которого сыщик не видел больше пяти лет. Знакомый, Джонни, просит помочь с небольшой проблемкой на работе: в его портняжной мастерской из кассы вот уже полгода пропадают деньги, и он подозревает партнера по бизнесу, Дома Арчиза. С трудом согласившись помочь, Корделл с Джонни доходят до мастерской, где находят Арчиза застреленным, а на стене накорябанные мелом инициалы Джонни. Корделл предлагает Джонни сдаться полиции и стать главным подозреваемым, а Корделл обещает найти убийцу и очистить имя Джонни.
Думаю, это первый роман Макбейна, который я прочитал, и, думаю, он будет не последним. Макбейн, преимущественно знакомый читателям как автор полицейских детективов, уверенно держится на и на территории частных сыщиков. Как часто вам приходилось читать детективы, где сыщиком бы выступал пьяница и бомж? Корделл на время расследования частично уходит в завязку, то есть снижает дневной рацион виски, и это идет ему на пользу: убийцу сыщик в финале все же находит.
Макбейн играет по правилам, представляя постепенно всех подозреваемых, разбрасывая подсказки и давая возможность читателю самому вычислить убийцу. И пусть роман населяют некоторые штампы и банальности, «The Gutter and The Grave» читается с упоением. Макбейн здесь даже пародирует знаменитый прием, когда побитый детектив всякий раз сбегает из больницы, чтобы продолжить расследование. Непонятно только, кто всякий раз потом оплачивает медицинские счета за таких беглецов?
Сам Корделл фигура трагичная, да и мир романа не особо светлый, тем не менее, несколько шуток Макбейн в свой роман добавляет. В 1958-м году шутки про Гитлера еще не вышли из моды.
Отличный роман от мастера детектива.