Что было раньше в «Эпохе Безумия» Аберкромби

Вскоре уже выходит в печать третья и последняя книга трилогии «Эпоха Безумия» Джо Аберкромби.

Он снова, как и год назад, написал краткое содержание предыдущей книги («Проблема с Миром») для тех, кто всё позабыл.

Вслед за поражением Стура Сумрака в поединке и подавлением восстания рабочих в Вальбеке в Союзе, в его провинции Инглии и на Севере установился редкий период мира. Но в мирные времена прорастают семена новых конфликтов…

Со смертью короля Джезаля трон неохотно принимает король Орсо, надеясь начать необходимые реформы. Его Закрытый Совет под руководством Байяза – грозного Первого из Магов – предпочитает оставить всё как есть. Знать Открытого Совета с каждым днём мутит воду всё сильнее, а ломатели и поджигатели в Вальбеке вовсе не побеждены, а просто загнаны в подполье.

Молодой Лев, Лео дан Брок, наконец-то получил должность лорда-губернатора Инглии, но сохнет от скуки из-за бюрократии мирного времени. Страдая от ран, которым не суждено затянуться, он жаждет броситься в новый конфликт. Его мать леди Финри предлагает ему освежиться и укрепить свои позиции при дворе, посетив Адую на свадьбу его друга лорда Ишера.

Орсо оказывается перед неотложной дилеммой в лице лорда Веттерланта, который обвиняется в бесстыдных преступлениях. Простые люди требуют его наказания, Открытый Совет – помилования, а Закрытый Совет рекомендует бесконечно затягивать всё дело, пока тот будет гнить в тюрьме. Лорд Ишер предлагает Орсо беспроигрышный с виду компромисс, но сделка оборачивается крахом. Лео дан Брок – и без того разгневанный тем, как правительство использовало его в Инглии, – приходит в ярость от кажущейся несправедливости, открыто противостоит королю перед собравшимися лордами и подвергается унижению, когда его грубо выволакивают из зала.

Савин дан Глокта, некогда неоспоримая королева деловых кругов Адуи, пребывает в смятении после соприкосновения со смертью во время восстания в Вальбеке. Её роман с принцем Орсо развалился, когда она узнала, что он её сводный брат. Деловые инстинкты её подводят, и, что опаснее всего, она беременна в результате безрассудного свидания с Молодым Львом. Её мать, леди Арди, сговаривается с леди Финри и делает Савин предложение, от которого она не может отказаться: узаконить будущее дитя и повернуть вспять все неудачи посредством брака с Лео дан Броком.

У неё есть хитрость, безжалостность, деньги и связи. У него есть решительность, популярность, известность и титул. Это не сравнится с любовью, но всё же такой союз может оказаться полезным для обеих сторон. Брак Ишера превращается в двойную свадьбу, в событие года, но история короля Орсо с Савин разжигает враждебность между монархом и лордом-губернатором. А три магната Открытого Совета – лорд Ишер, Барезин и Хайген – пользуются этим, вовлекая Лео в план восстания против короны.

На Севере состояние Рикке ухудшается, по мере того, как её всё сильнее мучают неконтролируемые видения. Изерн-и-Фейл уводит её в горы к ведьме Кауриб, у которой голова сшита золотой проволокой. Рикке, запутавшаяся в переплетённых видениях прошлого и будущего, должна сделать выбор. Она решает сохранить Долгий Взгляд, принеся в жертву другой глаз.

Наполовину слепой она возвращается в Уфрис, и теперь её лицо покрыто татуировками в виде рун. Рикке узнаёт, что её отец, Ищейка, мёртв, а его военные вожди Оксель и Красная Шляпа враждуют из-за его хрупкого наследства. Красная Шляпа хочет, чтобы протекторат Уфрис присоединился к Союзу. А Оксель желает отдать его злейшему врагу Рикке, Большому Волку, Стуру Сумраку, ныне королю Севера. Она даёт обещание сделать выбор между ними, а потом хитростью заманивает их на поединок друг с другом. Когда побеждает Оксель, она переворачивает всё с ног на голову и заставляет его сражаться со своим бойцом, Коулом Трясучкой, который его убивает. Рикке провозглашает, что Уфрис останется независимым, как и хотел её отец, а она будет главной. Несогласных нет.

В Инглии Савин с головой уходит в свою новую роль жены губернатора и принимается реформировать устаревшее правительство провинции. Вскоре она узнаёт о том, что её муж Лео вовлечён в опасный план лорда Ишера по восстанию против короны, несмотря на все их попытки держать это в тайне. Она не хочет рисковать своим положением, донося на него, и по-прежнему лелеет мечты стать королевой, и поэтому привлекает все свои немалые ресурсы на помощь восстанию.

Лорд-губернатор с женой предпринимают поездку по Северу в поисках союзников среди старых друзей и врагов. В Уфрисе Лео с тревогой обнаруживает, что Рикке уже не та наивная девочка, которая когда-то была его возлюбленной, но всё же она соглашается примкнуть к его плану. Они едут в Карлеон, надеясь заполучить важного союзника в лице Стура Сумрака – который, в конце концов, обязан Лео жизнью, – но все разговоры о братстве по оружию не приносят ничего. Савин, в тайне от мужа, заключает менее сентиментальную сделку с королём Севера, предав Рикке, предлагая ему на его поддержку Уфрис.

А в Адуе Орсо пытается преодолеть свою непопулярность и жуткие долги страны. Всё более дерзкие атаки ломателей увенчиваются покушением на его жизнь, остановить которую удаётся только зловещему подручному Байяза, Йору Сульфуру. Письмо от анонимного «друга» сообщает Орсо о том, что члены Открытого Совета плетут против него заговор, и даже в Закрытом Совете может быть изменник. Орсо делает всё возможное для подготовки к войне и, предполагая, что повстанцы будут искать стирийской помощи, организует поездку в Сипани, чтобы убедить короля Джаппо оставаться нейтральным. Орсо того не знает, но Савин отправляет Лео заручиться поддержкой короля Джаппо. Два соперника один за другим разговаривают с королём Стирии, но Лео – поспешный и нетерпимый – всё проваливает, а Орсо – учтивый и общительный – привлекает Джаппо на свою сторону, и узнаёт, что лорд-губернатор и его жена среди повстанцев.

Савин делает ещё одну рискованную ставку – она снова отправляет Гуннара Броуда в Вальбек попытаться найти точки соприкосновения с ломателями. Броуд надеется наладить контакты с Ризинау, но вместо этого его приводят к Судье – обожающей хаос предводительнице сжигателей. В обмен на поставки оружия она обещает организовать волнения в ключевых городах Союза, задержав подкрепления королевских войск, чтобы повстанцам открылся чистый путь в столицу.

Занд дан Глокта вынужден уйти в отставку, поскольку его зять обвиняется в государственной измене, но его правая рука, безжалостный Пайк, занимает место архилектора. Вик дан Тойфель организовывает операцию, благодаря которой удаётся выявить предателя в Закрытом Совете и планы повстанцев по вторжению в Срединные Земли. Орсо собирает всех и каждого и отправляется навстречу повстанцам в город Стоффенбек.

Жаждущий славы Стур Сумрак поднимает всех воинов, которых только может найти для такого похода. Его хитрый отец Чёрный Кальдер боится худшего и отправляет с ним Йонаса Клевера, чтобы не вышло самого плохого.

Вторжение повстанцев с самого начала сталкивается с проблемами – их настигает шторм, из-за которого, по всей видимости, задерживается прибытие Рикке, а потом дороги превращаются в болото. Солдаты Открытого Совета оказываются плохими вояками, а северяне нападают на местных. В результате отношения между Большим Волком и Молодым Львом достигаю критической точки. Но когда их авангард прибывает в Стоффенбек, где окапываются королевские войска, у повстанцев всё равно есть значительное численное преимущество.

Надеясь, что подкрепления придут в любой момент, Орсо пытается выиграть время и приглашает Лео дан Брока на обед, обсудить их разногласия. Пусть лорд-губернатор лучше обращается с мечом, но в обращении с вилкой королю нет равных, и Орсо успешно наполняет голову Лео сомнениями о его причинах, о его союзниках и даже о верности его жены. Вик дан Тойфель обманом убеждает Юного Льва, что король не ждёт никакой помощи, и тот колеблется и откладывает атаку до утра.

А за морем Рикке делает свой ход. Она никогда и не собиралась присоединяться к восстанию Лео, и на самом деле это она написала таинственное письмо Орсо. Пока Стур увёл с Севера своих воинов, она атакует незащищённую столицу, Карлеон. Ударив Лео и Савин в спину, прежде, чем они бы ударили её – она захватывает символический трон Скарлинга и больше половины Севера одним махом. Ускользает от неё только Чёрный Кальдер.

Лео просыпается и обнаруживает, что ночью к королю прибыли подкрепления. В ярости он командует атаку всеми силами, и всё становится только хуже. Плохо обученные войска Открытого Совета тотчас расстреливают пушки, а на другом крыле Стур Сумрак теряет терпение и атакует слишком рано. Верные ингличане Лео начинают теснить королевские войска, но когда до победы остаётся рукой подать, прибывает маршал Ракстед – похоже, ломатели не организовали обещанные волнения. Кавалерия Ракстеда врезается в ряды Открытого Совета, и армия повстанцев начинает разбегаться.

Увидев последнюю возможность вырвать победу, Молодой Лев ведёт своих людей в славную атаку, но король Орсо его обставляет, его люди вдребезги разбиты, а сам он тяжело ранен и взят в плен.

Йонас Клевер убеждает рассерженного Стура Сумрака бросить проигранное дело и вернуться на Север на его корабле, который он как раз для этой цели привёл вверх по реке. Однако, вместо того, чтобы увести Стура в безопасное место, он пользуется моментом и предаёт его, а потом отдаёт в руки Рикке, чьё влияние на Севере теперь выглядит поистине огромным.

Восстание окончено. Савин – раненая, перепуганная и мучимая бесполезным раскаянием – видит только одну возможность спасти своего мужа и сдаётся Орсо. Она рассказывает ему, почему не могла выйти за него замуж – потому что они брат и сестра. Начинается итоговое повешение повстанцев, и Лео – потерявший ногу и с обездвиженной рукой – оказывается на эшафоте, но в последний момент король Орсо сжаливается над Савин и отменяет ему смертный приговор.

Архилектор Пайк, обеспокоенный тем, что революция ломателей по-прежнему возможна, направляется в Вальбек вместе с Вик дан Тойфель. Там её удивляют Ризинау и Судья, которые уже захватили город с хорошо вооружённым войском. Ризинау никогда не был Ткачём – он лишь позаимствовал имя у другого человека, которым оказался никто иной как сам Пайк, стоявший, как выяснилось, за ломателями. Они теперь поднимают восстания по всему Союзу – только не по расписанию заговорщиков, а по своему. Несколько ключевых городов уже в их руках, и они готовы к походу на Адую, и мало что может их остановить. Пайк предлагает Вик отбросить прошлое и присоединиться к грядущей революции.

День Великой Перемены приближается…