James Morrow
Удачливый актер b-movies Симс Торли на пике своей карьеры: он снимается в главных ролях фильмов с названиями “Corpuscula”, “Lycanthropus”, “Curse of Kha-Ton-Ra” и их многочисленных сиквелах, пишет свой собственный сценарий, который уже заранее обречен на успех, да и вообще весело проводит свою жизнь. Голливуд Голливудом, но на дворе лето сорок пятого, Япония все еще сопротивляется, а у военных зреет план, как с минимальными потерями закончить войну. Для реализации задуманного им требуется человек, который великолепно умеет держаться в костюме рептилии. Им оказывается как раз Торли. Выслушав план военных, Торли не может поверить своим ушам: существует секретный проект, который Америка хочет использовать для устрашения японцев, не пуская в ход атомные бомбы. Группа американских ученых вывела в лаборатории ужасных драконообразных ящеров, наподобие Годзиллы, чтобы выпустить их прямо на японские города. Однако рептилии оказались не опаснее кошек, к тому же долго они не живут. План пришлось скорректировать: в секретном ангаре построят точную копию одного из японских городов, пригласят посольскую делегацию, а роль ящера придется сыграть актеру Торли – специально для него сшили костюм могучей ящерицы. По плану Торли должен будет с помощью постановочных эффектов разрушить город, напугать послов, чтобы те кинулись к императору упрашивать его прекратить немедленно военные действия, чтобы спасти мирных людей от гигантской рептилии.
Если в пересказе это смотрится просто забавно, то при чтении это очень смешно. Дело не только в способностях Морроу придумать убедительный при всей своей казалось бы нелепости и невозможности сюжет, но и в самом Торли. Он шутит не хуже чандлеровского Марлоу, к тому же прохаживается по голливудским знаменитостям того времени (киноманы получат особое удовольствие), Торли остроумен и находчив.
У этого блестяще написанного короткого романа есть, кажется, только один недостаток: при всей своей шутливости и безумности, Торли оказывается слишком совестливым. Но без совестливости актера не получилась бы эта книга, которая одновременно и самая длинная в мире записка самоубийцы.