«Замок Отранто» это тотическая повесть, действия которой происходят в эпоху первого крестового похода. Нагромождение всевозможных ужасов сочетается в этом произведении со сценами романтической любви. Погруженный в детали мрачных и таинственных описаний, автор проповедует идею рокового возмездия, падающего на потомков за грехи и преступления их предков.

Повесть эта началась из падения огромного шлема, который раздавил единственного потомка короля Манфреда. Король в ужасе и замешательстве, к тому же ему показалось, что из рамы портрета предка вышел призрак. Король в смятении – его жена больше не может иметь детей. Манфред решает изнасиловать Изабеллу, девушку, которая должна была стать женой Конрада, его сына. Изабелла вырвалась, а некий Теодор помог ей бежать через тайную дверь в храм. Король узнал о Теодоре и закрыл его в темнице, а в замке появляется священник, отец Джером и просит освободить Теодора, так как тот приходится ему сыном. На фоне этих событий у ворот появляется герольд с сообщением, и перья зловеще покачивается на огромном шлеме.

Маркиз Фредерик де Винченца приехал за своей дочерью Изабеллой, дочерью, которую король Манфред выкупил у опекунов. Изабелла же сбежала с монастыря, и безмолвная свита рыцаря Большого Меча гостит в замке Отранто. Пока происходят поиски исчезнувшей, сбежавшей с монастыря девчонки, Матильда, дочь короля, освобождает Теодора.

Теодор, по случайности, в пещерах, приняв отца Изабеллы за человека короля, смертельно ранил его, но Фредерик де Винченца выжил. Он вспомнил большой меч и старика в лесу, а также проклятие Альфонсо.

Ипполита, жена Манфреда, предложила ему развестись, в то время как сам король решил устроить двойную свадьбу.

Король хотел, женится на Изабелле, предложив маркизу взамен Матильду, свою дочь. На фоне этих кощунственных событий, в храме напротив замка Отранто кровоточит статуя.

Манфред радуется сделке, но все его планы рушатся, когда он увидел призрак отшельника в молельне. Матильда, по роковой случайности умирает от руки отца. Манфред убил ее, приняв за свою жену. В замке появляется сам Альфонсо – гигант, который все вокруг разрушает.

Теодор становится правителем, потому что его отец, Джером, священник, был женат на дочери Альфонсо. Манфред с Ипполитой ушли в монастырь...