Дед Архип и его внук Лёнька просят милостыню на Кубани. Они голодающие из России. Больной старик переживает за внука, как он проживёт без него...

В богатой станице они сильно ругаются. Лёньке стыдно за деда, он украл платок у маленькой девочки...

На ночной улице рахитный мальчик-горбун и бывший лакей-пьяница ищут потерянный пятак с собранной милостыни. Нелёгкой судьбинушкой делятся они промеж собой.

Тихо и просительно бывший лакей попросил у мальчика немного милостыни...

Ловкие и отчаянные друзья-конокрады Пляши-нога и Уповающий, выкрали трёх лучших коней целовальника.

Потерпевший, за неимением улик, идёт на жестокий самосуд...

Из Персии в Астрахань плывет шхуна. Возле грот-мачты сидит хорошо заработавший и довольный богатырь-парень. К нему на колени прилегла молодая баба-резальщица. Поглаживая тело женщины, парень строит планы на будущее...

Емельян Пиляй, по пути на соль, рассказал своему спутнику историю, как знакомый тёмный человечек предложил ему оборудовать дельце на свой риск — обокрасть купца, при котором всегда водились деньжонки. Сидя в засаде он увидел плачущую женщину, ограбление не удалось...

Босяк, от лица которого ведётся рассказ, вместе с другими голодающими прибывает в станицу. Там он знакомится с бродягами и среди них замечает красивую женщину Татьяну. Он предлагает ей уйти, начать жизнь заново, но она не видит в нём мужа, отказывается от предложения, и они расходятся.

Через несколько лет он узнаёт о судьбе несчастной женщины...

К помощнику частного пристава, за билетом проститутки, пришла молодая женщина. Она признаётся, что никогда не занималась ничем подобным, но нужда заставляет – у неё на руках двое детишек без отца.

Полицейского злит её невозмутимость и спокойный, решительный взгляд голубых глаз. Он оскорбляет мать одиночку, считая, что не решаясь на открытый грех она прикрывается детьми.

При следующей встрече с этой женщиной, помощнику пристава самому стало стыдно...

На похоронах генерала всё шло своим чередом, пока на тротуар не выскочил дурачок Игоша. Напуганная лошадь метнулась в сторону и покалечила ногу сироты. Зрители живо сгрудились тесным кругом около раненого, глядя, как тот истекает кровью.

Мальчик долго лежал у забора и умолял о помощи...

В сочельник утомлённый предпраздничной суматохой Павел Николаевич размышлял о смысле жизни. Ему вспомнился разговор с извозчиком: тот рассказывал о богатой одинокой старухе, что убить и обокрасть её не составит никакого труда, а выигрыш с этого дела изменит жизнь любого.

Он ощутил в себе прилив энергии, встал с постели и направился к дому старой купчихи — менять свою жизнь...

Николай Петрович считает себя философом и это обстоятельство было одной из причин его воскресных прогулок по кладбищу. Ему было приятно сидеть в тенистом уголке на могиле, думать о том, кто лежит в ней, и день за днём восстанавливать пред собой жизнь этого давно умершего человека.

Он считает, что после смерти человек никому не нужен, о нём начисто забывают, никто не сокрушается по нему, кем бы он ни был при жизни.

Но однажды он был очевидцем исключительного факта — факта, чуть было не выбившего его из пессимистичной колеи...

Вор Семага дворами пытается уйти из города, ведь его ищет конная полиция. По пути, в снегу, он находит ещё тёплого младенца. На улице холодная ночь и вьюга – ему становится жаль умирающего ребёнка.

Семага решает спасти его любой ценой.

Крепкий сон человека, заснувшего в ложбине между двух могил, потревожила тёмная фигура старика. Между ними завязался разговор о безликости надгробий, за которыми, от нас, скрывается личность человека, его прижизненные деяния. «Мне не нужно имён! мне нужны дела!» — говорит старик.

Однажды, проходя коридором цирка, рассказчик заглянул в гримёрку и увидел клоуна-англичанина. С этого момента клоун стал интересен для него, из-за чего рассказчик начинает слежку за ним. И вот, как-то раз ночью он становится свидетелем несправедливости...

В парке, у стены маленькой старой дачи, среди сора, рассказчик увидел растрёпанную книгу. Ярко встала в памяти его жизнь на маленькой железнодорожной станции. И случай, когда однажды помощник начальника станции пообещал достать новый экземпляр интересного журнала...

Жадного и жестокого купца Антипа Никитича народ не любил, но боялся. Как-то раз он пожертвовал для церкви большой колокол, чем очень гордился: теперь весь город будет говорить о колоколе и о нём. Однако, люди знали причину столь щедрого пожертвования.

Пять лет на все праздники Антип Никитич сам звонил в свой колокол, пока господь не наказал его...

В бедном углу пустынного кладбища он увидел пожилую женщину. Она сидела у могильного холма неподвижно, в скорбной позе.

Когда он поинтересовался у неё, кто здесь лежит и как этот человек умер, то услышал в ответ историю о том, как сгоряча брошенные слова, могут загубить жизнь тринадцатилетнего мальчика.

На пароходе толпа народу. Стоя полукругом, все восхищаются женщиной русской сочной красоты. Больной юноша тоже очарован и хочет услышать её голос. Он предполагал, что услышит прекрасную музыку...

Лёд тронулся, когда плотники работали на реке. Испуганные, они сбежали на пустынный берег. Сидели и думали, что делать — в городе-то праздник! Подрядчик, пятнадцатилетний парень, стал свидетелем легкомысленного, но отважного поступка старосты...

Старый цыган Макар Чудра сторожит коней своего табора. Сидя у костра он рассказывает быль: о несчастной судьбе молодого цыгана Лойко Зобар и прекрасной, но высокомерной Радде, дочери солдата Данило.

Три разных истории, объединённые общей темой мести. Отец мстит убийце сына. Лодочник — барину за брошенную дочь. Парень — надменной девушке.