Воскресенье в Лондоне начала 19-го века. В этот день город, этот гигантский монстр отдыхает, нет того шума и суеты будней. Магазины закрыты. Школьникам разрешают приехать в отеческий дом. Пешеходов мало, а те, кто вышел на улицы, шествуют с воскресными манерами в праздничном платье. Большинство из них отправляется в церковь на утреннюю службу. Есть своя прелесть в лондонском воскресенье.

Ирвинг, охотник до старины, любил бродить по Лондону в поисках реликвий прежних времен. Однажды он нашел такое место – странный, тихий дворик с газоном в центре, над которым нависают вязы, с небольшим фонтанчиком воды. В стороне стояла часовня, с небольшой саксонской дверью богатой архитектуры. Вокруг были монументальные древние могилы, мраморные изображения воинов в броне – бойцы за веру, которые были в крестовых походах к Святой Земле.

Все эссе автора, за исключением двух, были написаны Ирвингом в Англии, и собраны, как части намеченного целого, с примечаниями автора. Однако, обстоятельства заставили Ирвинга отсылать их по частям в США, где они издавались, время от времени. Большая часть заметок, по мнению автора, могла быть интересна лишь американским читателям, но его литературный талант разрушил это ограничение.

Среди обычаев сельской жизни Англии автора привлекли украшение цветами могил ушедших из жизни родственников и друзей. Красивый обряд – возложение венков из белых цветов на похоронах женщин, умерших молодыми. Они являются символом чистоты покойной.

Ещё мальчиком Ирвинг прочёл «Историю гражданских войн в Гранаде» Хинеса Переса де Ита. И вот судьба отсылает его в столь любимую Испанию в американскую дипломатическую миссию. После тщательного изучения арабо-испанской истории, Ирвинг (в духе беллетристики) описывает летопись борьбы испанцев с маврами, которую он, якобы, перевёл, пользуясь средневековым манускриптом, приписанного им перу доминиканского монаха Антонио Агапиды. «Хроника» выдержана в романтическом духе и пронизана чувством неотвратимости рока, тяготеющего над героической борьбой мавров с испанцами.

Воспоминания Ирвинга, прочитанные им книги имели прямое отношение к событиям периода колонизации Америки, но два английских автора с детства полюбились юноше – Эдиссон и Голдсмит. Поэзия Голдсмита оказала большое влияние на первого классика американской литературы. Отдавая дань Голдсмиту, Ирвинг описывает его биографию, пронизанную острой личной симпатией автора к его литературному кумиру.

Между мусульманами восточного происхождения и теми, кто из Западной Африки, существовало большое различие. Арабы, как соотечественники Пророка, считали себя самой чистой расой. Среди мусульман часто шла борьба за власть, за господство над тем, или иным регионом Арабского халифата. Бесполезно считать различные сражения, и различные интриги, которые шли в халифате, половина из которых вызывали восстания. Одно из восстаний затеяли абенсерраги, благородный испано-мавританский род, потомки Юсуфа ибн-Серрах. Все Абенсерраги были вероломно умерщвлены в Альгамбре халифом Абу-Гассаном около 1460 г.

Автор признается в том, что он всегда любил посещать новые места и выискивать необычные случаи. Ещё будучи ребенком, он начал свои путешествия с целью открытия неизвестных уголков родного города. Позже он не оставил своих увлечений. Ирвинг стал тратить свои выходные дни и отпуска на различные поезки по окрестностям. Он стремился ознакомиться со всеми необычными историческими местами, а также местами, где видели призраков, или где происходили самые различные события, в том числе, убийства и грабежи. Наконец, настал день, когда он стал путешествовать по другим странам.

Мавры расценили Альгамбру как чудо дворцового искусства, и считали, что правитель, который основал дворец, имел толк в волшебстве, или по крайней мере в алхимии, иначе откуда он достал столько золота для строительства. В аравийской истории основателя Альгамбры звали Мухаммед ибн Аль-Ахмар. Его звали Альхамар из-за румяного цвета лица. При его рождении (1195) астрологи объявили очень благоприятное расположение звезд и предсказали ему великолепную карьеру.

Будучи сотрудником американской дипмиссии в Испании, Ирвинг попадает в знаменитый дворец «Альгамбра», трехмесячное пребывание в котором вдохновляет его на написание одноимённой книги, содержащей, помимо исторических описаний и эссе, немало великолепных легенд, ставших любимыми новеллами у миллионов читателей.

Будучи сотрудником американской дипмиссии в Испании, Ирвинг попадает в знаменитый дворец «Альгамбра», трехмесячное пребывание в котором вдохновляет его на написание одноимённой книги, содержащей, помимо исторических описаний и эссе, немало великолепных легенд, ставших любимыми новеллами у миллионов читателей. Несколько лет спустя автор доработал свой труд, снабдил его необходимыми комментариями. Творение Ирвинга до сих пор называют путеводителем по Альгамбре.

С чувством глубокого сожаления автор наблюдает литературную враждебность, растущую между Англией и Америкой с каждым днем. Английские писатели едут в Америку, в надежде увидеть Эльдорадо, горы золота и серебра. Во многих трудах англичан сквозит раздражительность и разочарование людей, узнавших вдруг, что и в Америке, как повсюду, необходимо сеять прежде, чем пожинать плоды.

Джон Джекоб Астор, зная интерес Вашингтона Ирвинга к Канаде, сумел увлечь его с собой в путешествие к тому месту в Скалистых горах в Орегоне, где располагалось предприятие, названное Астория. Золотая лихорадка и торговля мехами, первые французские поселения и бизнес американских и российских фирм в Канаде, Сэндвичевы острова, проблемы взаимоотношений с индейцами и экспедиция Маккензи – вот только небольшой перечень тем, затронутых автором при описании своего тихоокеанского путешествия и проживания в Астории.

Балкон центрального окна Зала Послов служил автору своего рода обсерваторией, откуда он имел обыкновение рассматривать небеса и землю. Помимо великолепной перспективы в виде гор и долины, открывались сцены человеческой жизни. Многие из окрестных домов были построены в мавританском стиле, имели внутренние дворики с фонтанами; и поскольку жители летом проводили большую часть их времени в этих двориках и на террасах, многое открывалось из их семейной жизни.

Какое утро солнце освещало башню, и если взобраться по крутой винтовой лестнице, можно ощутить, как монархи отсюда в прошлом наблюдали подход войск, или скользили взглядом по городу и окрестностям, плодородной равнине.

Во внешней стене Альгамбры высоко над верхушками деревьев возвышалась мавританская башня — башня принцесс, украшенная лучше других частей дворца. Когда-то здесь были заточены в башню отцом-тираном три мавританские принцессы.

Описание небольшого несчастья в Альгамбре, которое бросило тень на лицо Долорес. Девушка имела страсть к домашним животным всех видов, и держала пару павлинов, а также напыщенных индюков, петухов и кур. Однако её любимцами была пара голубей. И вот однажды голубь стал кружить от башни к башне. Каждая попытка приманить его назад была тщетна, затем его завлекли за собой другие голуби.

Сборник историй, основанных на английском, французском, и испанском фольклоре, был издан (как и «Книга Эскизов») Ирвингом под псевдонимом Джеффри Крайон. Основная тема сборника рассказов и эссе — английское поместье, его обитатели, и истории, ими рассказанные. Многим читателям понравились остроумные зарисовки Ирвинга. Широко известны такие рассказы, как «Тучный Джентльмен», «Дольф Хейлигер» про дом, который часто посещают призраки, а также американская версия легенды о «Летучем Голландце» («The Storm Ship»).

Буксторн родился в небогатой, но благородной семье. Учась в школе, он не блистал талантами в науке, но чтил поэзию. В его судьбе было много событий – в детстве Буксторн успел влюбиться, потерять мать, и, наконец, попасть под влияние искрящегося юмора Тома Драйббла.

В то время в декабре в Рождественские дни в Йоркшире ходили общественные дилижансы — упряжки с лошадьми. Они были переполнены пассажирами, которые ехали к родственникам или друзьям на обед, обвешенные корзинами с подарками и деликатесами, или с обеда, но уже со своими подарками. Рожок извозчика вызывал на въезде в деревню настоящий переполох.