Дж. Г. Баллард в большей части своего творчества писатель «странный», жестокий, как бы расчеловечивающий своих персонажей, превращая их в придатки бетонных высоток или механизмов; часто завороженный эстетикой смерти. «Империя Солнца», напротив, самый гуманистический его роман, написанный с огромной силой, прячущейся под внешним бесстрастием. Хорошо видно, что автор остался на всю жизнь тем глубоко травмированным смертью и страданием ребёнком из Шанхая военных лет, каким он был в детстве. В отличие от экранизации Спилберга, книга-первоисточник Балларда, конечно, гораздо более мрачная и печальная. В «Доброте женщин» много очень откровенных эпизодов, но они так проникнуты тоской искалеченного войной автора по «живой жизни», что их не назовёшь непристойными. Всем, не боящимся отлично написанной, но жёсткой и бескомпромиссной прозы, очень рекомендую.

В моей юности был период, когда я никого кроме Вэнса, Желязны и Лавкрафта не читал; и до сих пор перечитываю этих авторов с теплотой. Что касается конкретно Вэнса, мне он всегда казался прекрасным автором плутовского фэнтези и создателем странных, иронически-декадентских миров. «Умирающая Земля» мой любимый цикл у Вэнса; смесь мастерски описанных приключений и неповторимо созданного, обречённого и потихоньку сходящего с ума мира (в котором, однако, есть место любви и благородным чувствам) завораживает. Хотел было расписать подробнее, но в предыдущих отзывах сюжет «Умирающей Земли» уже анализировали вдоль и поперек, так что пусть мой отзыв останется просто кратким отголоском личной ностальгии и любви к циклу.

Действие «Системы мира» сжато до одного года в рамках одной Англии (в отличие от географического и временнОго многоцветья предыдущего тома, «Смешенья»). Что сказать? Стивенсон один из немногих авторов, у которых в конце эпопеи эпопеи все нужные узлы развязываются, все нужные ружья стреляют, а все нужные загадки остаются загадками. Вообще по прочтении «Барочной трилогии» у меня как у читателя возникает ощущение, сравнимое с чувством от подъема на огромную гору: и утомительно, и хорошо.

Смешенье» это вторая часть грандиозной барочной трилогии, и в этой части Стивенсон как будто задался целью поразить читателей своей писательской виртуозностью. Это ему вполне удалось; по крайней мере, за сменой географических локаций, стилей и жанров в рамках одной книги следишь, что называется, раскрывши рот. Именно эта часть особенно поражает объемом авторской эрудиции и знаний, которые он так органично сумел вплести в художественное произведение.

Не могу не завидовать тем читателям, которые впервые откроют «Ртуть» и погрузятся в мир «Барочной трилогии»; но при этом понимаю, что кажущийся избыточным, давящим и путаным стиль Стивенсона понравится далеко не всем. Стивенсон из тех авторов, которых либо принимаешь безоговорочно, либо откладываешь и больше не открываешь. Я не могу определить жанр «Ртути» — это и исторический грандиозный роман, и пародия на исторический роман, и фантастика, и рассказ о заре нового знания и новой науки, и психологический роман, и многое-многое другое. Стивенсон сознательно и намеренно замахнулся объять необъятное, но он так силен как писатель, так играючи строит свой мир, что это вызывает восхищение. Отдельно отмечу перевод Е. Доброхотовой-Майковой; я представляю, каких адских трудов стоил переводчице этот избыточный, развесистый, подспудно иронический авторский стиль. Но перевод получился на удивление. Говорить «рекомендую» не буду, т.к. читать или не читать Стивенсона каждый решает для себя. Но это грандиозно.

Неплохая, добросовестно написанная дилогия о Золотом веке Афин и Перикле. Иггульден, конечно, никаких художественных прорывов тут не делает, да и греческий цикл (вместе с дилогией о Греко-персидских войнах), скажем прямо, далеко не лучший у него, но читать интересно, Перикл описан вполне живо, а это главное. Читал «Золотой век» параллельно с масштабным трудом Дональда Кагана о Пелопоннесской войне и остался доволен «эффектом погружения».

Как человек, очень много прочитавший о Цезаре и всяческого нон-фикшна, и разнообразного исторического фикшна, могу сказать, что С. Постегильо сумел удивить, особенно в первой части цикла «Рим-это я», где он историю юного Цезаря подал в жанре ловко скроенной судебной драмы. «Вторая часть, «Рим, проклятый город», более традиционна и многие факты будут знакомы тем, кто читал не только Плутарха и Светония, но и «римские циклы» Колин Маккалоу или Конна Иггульдена. Но тем не менее: Постегильо талантливый рассказчик, умеет найти новые ракурсы и новый тон рассказа, читать его по-прежнему интересно. Всем любителям древнеримской истории, думаю, обе книги о Цезаре понравятся. Только стоит помнить: это лишь начало запланированного автором и пока далеко не законченного длинного исторического цикла.

Рискну сказать (хотя думаю, что в мнении своём буду не одинок), что «Война Роз» это лучший исторический цикл Конна Иггульдена. Я читал все его циклы, переведённые на русский- монгольский, римский, греческий- но, кроме того, что Иггульден не любит вводить в повествование вымышленных героев, не нашёл в них «изюминки». Написано гладко, читать вроде интересно, но не более. «Война Роз» — дело другое, может быть, за счёт того, что Иггульдену, как англичанину, своя национальная история ближе. То самое эпическое дыхание, которого в остальных циклах автору не хватает, в «Войне Роз» вполне присутствует, делая весь четырехтомный цикл отличной сагой о бесплодности всех гражданских войн, когда к власти в итоге приходят не те и не эти, а третьи. П.С. Читал «Войну Роз» параллельно с книгами Дэна Джонса и Элисон Уэйр о том же периоде, и остался очень доволен.

Мне больше по душе римские вещи Кейна, вроде «Забытого легиона», но и трилогию о Львином Сердце прочитал с удовольствием. Понравилось, что Ричарда I Кейн не идеализирует в духе Вальтер Скотта, а рисует его человеком, полным слабостей и даже пороков (наряду с доблестями, конечно). Пожалуй, реалистичный образ Ричарда Львиное Сердце и есть главная удача трилогии, т.к. повествователь, ирландец Фердия, получился гораздо бледнее. Я читал «Львиное Сердце» Кейна параллельно с недавно вышедшей в серии ЖЗЛ биографией Ричарда I авторства В. Устинова; получилось ещё занимательнее.

Принимаясь за эту книгу, невольно сравнивал ее с читанными ранее двумя частями исторического сериала Постегильо про Цезаря. Убедился, что автор — в принципе хороший исторический писатель, который может «вытянуть» и сделать интересными совершенно разноплановых персонажей. Юлия Домна совсем не похожа на Цезаря; да и эпоха начала упадка Империи, в которой она жила, ничем не напоминает период упадка Республики. Но ее характер выписан очень ярко, в ней нет моральной однозначности; она ровно такая, какой и должна была быть женщина во власти в то время, когда о влиянии женщин на принимающих решения мужчин не говорили открыто. Интриги, хорошо закрученный сюжет тоже в наличии. Рекомендую!