Инспектор Кремер является к Вульфу в кабинет. В руках инспектора коробка, в которой лежит несколько початков кукурузы. В кармане инспектора ордер на арест Гудвина по подозрению в убийстве. Оказывается, убит водитель, который доставлял продовольствие с фермы Мак-Леода на кухню Вульфа. Дочь Мак-Леода, красавица Сьюзен, показывает в полиции, что крутила романы с несколькими мужчинами. Один из них убитый, второй — Арчи Гудвин! Сьюзен утверждает, что убийство произошло в то время, и в том месте, где Гудвин назначил ей свидание.

Ниро Вульфу приходит письмо от Лео Хеллера, математика, с предложением встретиться и обсудить одну проблему. Хеллер прославился тем, что с помощью теории вероятностей может весьма достоверно предсказать различные события — начиная от исхода президентских выборов, кончая указаниями, где искать потерявшийся кошелёк. Вульф, считающий Хеллера шарлатаном, отказывается принять его наотрез, хотя Арчи не видит ничего дурного, чтобы выслушать его. Арчи отправляется к Хеллеру на квартиру и обнаруживает там его труп…

Чтобы завоевать сердце женщины иногда достаточно возбудить в ней ревность.

Знакомый Арчи Гудвина, сославшись на болезнь, просит подменить его на званом вечере в богатом доме. Приглашены одинокие матери, родившие, не выйдя замуж. Их кавалеры — молодые холостяки из высшего общества. Одна из приглашённых девушек выпивает бокал шампанского и умирает. Гудвин единственный, чьи показания не дают объяснить это как самоубийство. Ему приходится выдержать беспрецедентное давление от сильных мира сего.

Владелец фирмы решил провести страховую компанию, полицию и свою жену. Однако молодой инспектор полиции вывел этого хитреца на чистую воду.

К Ниро Вульфу на приём приходит некий Юджин Пур, с супругой, и заявляет, что его партнёр Кон Блейни хочет выжать его из совместного бизнеса, а в случае отказа — убить. Он считает свою смерть практически неизбежной, а Кона Блейни достаточно умным, чтобы избежать наказания. Задача Вульфа в том, чтобы в случае гибели клиента рассказать об этом разговоре полиции. В тот же вечер по радио сообщают, что Юджин Пур погиб у себя дома от взрыва. Теперь Вульфу, чтобы отработать гонорар, требуется всего-навсего сообщить полиции о состоявшемся накануне визите. Вульф не уверен, что всё настолько просто.

Владелец бакалейной лавки желает устроить боксёрский турнир на ежегодном Пикнике. Его сосед, владелец скобяной лавки, отлично боксирует. Но достойного соперника поблизости не найти. Появляется приезжий, который утверждает, что был чемпионом в Колумбусе. Значит, бой состоится. И никто даже не удосуживается узнать, хотят ли сами боксёры драться.

Хетти Энис, весьма неопрятного вида пожилая дама, является владелицей старого дома, где за небольшую плату, а то и вовсе бесплатно находят себе приют театральные актёры. В своём доме мисс Энис случайно находит свёрток фальшивых двадцатидолларовых купюр. Она отправляется к Ниро Вульфу, однако, Арчи Гудвин назначает ей придти позже. Когда та не является, Арчи выясняет, что её насмерть сбил автомобиль. Теперь он считает своим долгом разоблачить негодяя.

Богачу Сперлингу нужны доказательства того, что Луис Рони, ухажёр его дочери, состоит в коммунистической партии. Он уверен, что владея доказательствами, сможет отговорить дочь от продолжения романа. Сперлинг обращается к Вульфу. Арчи отправляется в загородный дом Сперлинга под видом фотографа. Вульф получает предупреждение по телефону, а оранжерею на крыше особняка Вульфа расстреливают из автоматов. Вскоре Рони убивают. Его смерть оказывается связанной с загадочным королём преступного мира — Арнольдом Зеком.

Вульф всегда был привередлив в одежде. А тут он случайно капнул на галстук соусом во время ленча. Вульф снимает галстук и кладёт его на письменный стол, а сам поднимается в оранжерею. В его отсутствие в особняк приходит Берта Аарон, а Гудвин предлагает её выслушать. Она рассказывает, что работает в некой юридической фирме, и подозревает одного из компаньонов фирмы в контактах с противной стороной. Пока Гудвин ходил наверх доложить о посетительнице, Берту кто-то удушил тем самым галстуком, испачканным в соусе...

Во время сеанса одновременной игры отравлен гроссмейстер Пол Джерин. Факты указывают на предпринимателя Мэтью Бланта. Дочь Бланта уверена в невиновности отца и просит Вульфа разыскать настоящего убийцу. Гудвин вычисляет убийцу раньше Вульф… и Вульф увольняет Гудвина за такое «совершенно неприемлемое» нарушение субординации!

Пожилая дама хочет выгодно женить свою дочь и представляет её, как она считает, графу Вудстокскому. Однако она глубоко заблуждается. Это всего лишь Джон Стаффорд, человек отнюдь не благородных кровей, которому удалось попасть в элитный пансионат лишь благодаря полезному знакомству.

Фриц Бреннер, повар Вульфа, заболел гриппом. Вульф и Гудвин вынуждены питаться консервами. Отведав паштета, щедро приправленного хинином, Вульф приходит в ярость. Он начинает собственное расследование, чтобы жестоко покарать негодяя, осмелившегося на такое. Не успел Вульф приступить к делу, как к нему явилась племянница владельца предприятия, где производят злополучный паштет, и просит отыскать злоумышленника, стремящегося разорить её дядю, добавляя в деликатес горький хинин.

У садовника Вульфа, Теодора, заболела мать, и он отпросился навестить её. Вульфу самому никак не справиться с десятью тысячами орхидей. Вульф отправляет талантливому садовнику Энди Красицкому письмо, но ответа не получает, на телефонный звонок тоже нет ответа. Вульф вынужден уйти из своего уютного дома, и ехать к Красицкому сам. Энди обнаруживает в оранжерее труп своей невесты и становится обвиняемым в её убийстве. Вульфу приходится продираться сквозь кусты, форсировать по пояс ледяной ручей, вламываться в дом, есть в закусочной, для того чтобы снять с Красицкого обвинение.

Ниро Вульф собирает у себя дома членов Манхэттенского цветочного клуба. Пока любовались орхидеями, кто-то задушил в кабинете Вульфа одну из гостей, Синтию. Кремеру это даёт повод опечатать, как место преступления, кабинет Вульфа. Недоступность любимого кресла пробуждает в Вульфе невероятный разлив жёлчи. В отместку вся полиция, с Кремером во главе, выставляется на посмешище! Не смешно одному только Гудвину: он получает пулю в плечо.

Мультимиллионер Отис Джарел нанимает Ниро Вульфа, чтобы тот уличил человека, передающего важную деловую информацию конкурентам. Для этого Арчи Гудвин переезжает в дом к Джарелу под видом его нового секретаря. Через два дня предыдущего секретаря Джарела убивают, а полиция интересуется: каким образом Гудвин заранее пронюхал об убийстве?..

Карл, образованный и амбициозный молодой человек, приезжает покорять Нью-Йорк. Однако хорошее место найти оказывается не так-то просто. И он вынужден стать простым бухгалтером. Встреча с инспектором Бюро по трудоустройству перевернула всю его жизнь: он влюбился. Помимо взаимного чувства Карл получил и очень хорошую должность, ведь инспекторша — дочь одного их финансовых воротил.

Мистер Чидден, находящийся в услужении у своей сестры, обнаруживает, что за ней ухлёстывает скульптор, снимающий меблированную комнату у его сестры. А, судя по тому, что тот не платил за постой уже несколько недель, Мария Чидден ухаживания принимает. Ситуация абсолютно не устраивает мистера Чиддена, который придумывает способ навсегда рассорить сестру со скульптором.

Мисс Россингтон — богатая вдова испытывает разочарование от жизни, чувствует непонятную тоску. Она вспоминает о человеке, чью любовь она давно отвергла и в тот же день встречает его среди бродяг. На этот раз суждено быть отвергнутой уже ей.

Родственники погибшего в результате несчастного случая миллионера не согласны с его завещанием, ведь им он оставил только крохи, а львиная доля состояния должна перейти его любовнице Нейоми Кари. Они нанимают Вульфа, чтобы тот убедил Кари отказаться от части денег, но выясняется, что миллионер убит. А позже Арчи Гудвин обнаруживает богатую наследницу задушенной…