Свердловск, Ёбург, Екатеринбург. Вот – последний плацдарм России. Отсюда начнется наша реконкиста. Здесь куётся оружие победы. И мы не станем ждать, пока рассеется ядерный туман. Мы начнем раньше. Нам не привыкать собирать свое, воевать и любить.

Нет ничего проще, чем удалить фото из компьютера. Но как быть с совестью? Как удалить ненужные воспоминания, вдруг всплывшие в памяти, как фотография из старой папки?..

Громыхнуло в июле 1983-го. Ядерными ударами стороны обменялись на восьмой день, а на четырнадцатый – советская армия уже стояла на Ла-Манше… Нет-нет, это – только сон героя. Но неизвестно, насколько лучше действительность, в которой мир, переживший Долгую Зиму, потерявший электронную навигацию и космос, но сохранивший государственность и ядерное оружие, продолжает трещать по швам.

Если госслужащий не может придушить в себе равнодушие и жестокость – к его услугам гауптвахта, работа в выходные, казачьи нагайки и прочий сервис. Ну, а кто вообще не способен работать с людьми… Так что, поступить на госслужбу не сложно. А вот выдержать двадцать лет, необходимых для приличного пенсиона – на это способны только индивидуумы с характером и после камчи.

Да-да, читатель, не удивляйся. В 1695 году Второй Эпохи в армии Гортхаура были танковые части. Пусть всего одна, и пусть состояла она из единственного Т-74. Но когда им командует первокурсник (пусть далеко не отличник) советского танкового училища, это уже серьезная сила. Но не так сложно воевать. Как разобраться, на чьей стороне правда – Саурона, или Келебримбора? А когда понимаешь истину…

Бог войны посмеялся над учеными, вода Марса оказалась мертвой, в ней не было даже бактерий. Более того, что-то, возможно именно в воде, убивало все посевы, а производство кислорода без растений не имело смысла. Да и Земле Марс стал по разным причинам неинтересен. Билет в один конец пользовался все меньшим спросом.

Никто не сможет устоять против самой мощной армии в исследованной части галактики. Тем более, если накатил очередной энергетический кризис, и нужда в ресурсах вновь взяла за горло великую демократию. Если за необходимое до сих пор с лихвой можно расплатиться «огненной водой», колой и гамбургерами. А главное, если у очередной серии, наконец-то, сменили режиссера.

Теоретически, медицина XXXV века могла вылечить любую болезнь. Главной помехой было сумасшедшее многообразие форм жизни, приводившее к небывалым мутациям. Добавьте сюда не меньшее многообразие межрасовых браков, и поймете, что самой серьезной проблемой стала своевременная диагностика.

Вот, почему-то драконы такие твари, что даже желая нам, людям исключительно блага, всегда приносят несчастья. А может, это мы сами настолько неудачны, непонятливы и никчемны, что чем нас не одари – хоть жизнью, хоть любовью, хоть золотом и всем вместе – толку не будет?

Кто только ее не похищал! Одни только драконы раз пять, и даже горные тролли, которым деньги, в принципе, не нужны. Но, слава богам, у нее есть рыцарь – известный всему королевству сэр Брюс Избавитель. Который давно начал подумывать о том, что сэр Брюс Кровавый Мститель звучит куда лучше…

Вам кажется, что место Колобка в пищевой цепочке определено бесспорно? Что оно исходит из самого происхождения этого стабилизированного плазмоида, мол, поскребли по сусекам, и получили искомое? Не скажите. Смотря по сусекам чего скрести.

Летом в США всегда что-то происходит. Нет, не в том смысле! Всегда какие-то школьники ничего не делают, а потом с ними – бац! – и начинает что-то происходить. Чтобы на финише они, наконец, усвоили бы какую-то простенькую мораль. И вдруг однажды наступило лето, когда ни с кем – подчеркиваем, ни с кем! – очень долго ничего не происходило… Пока все-таки не началась фигня.

Глобальные климатические изменения и неизбежный энергетический кризис в условиях абсолютного сворачивания космических программ ставят человечество перед дилеммой: нужно ли бессмертие, не принесет ли оно хаос вместо счастья? Во что превратятся люди, когда у жизни не будет конца?

Когда Силы Хаоса уже перешли Реку Забвения, в океанских глубинах пробудился Великий Ктулху, а Черные Некроманты воскресили Древнее Зло, тогда Перст Судьбы указывает на Избранного и отправляет за ним Посланника.

Кто бы стал слушать правдивые песни о смертельных битвах рыцарей и драконов? Где только кровь, пот и кишки наружу, а для слез даже не остается места? Где благородный герой умирает первым, живьем зажаренный в собственных доспехах, а смертельный случайный удар наносит кто-то другой?

Любой замок некромантов тщательно подобранной семерке героев, ну, знаете, где маг, эльф, гном, негр и так далее, на один зубок. Вот только… бывают самые несуразные неожиданности и в самой выигранной битве. А иногда – и спустя сорок лет после нее.

Куда уходят герои Света, когда убит последний Темный Властелин и развеяна на атомы последняя Звезда Смерти? Хорошо, если у тебя жена, дети и большое наследство. А если ты только и умеешь, что водить армии в бой и выигрывать великие битвы?

С отсталыми культурами иметь дело легко – пара дешевых спецэффектов и – вуаля! – туземцы готовы к приему, скажем, Правой руки Бога Грома. Конечно, любой оперативник предпочитает работать при как можно меньшем скоплении народа, но что поделать, если аналитики, планирующие операции, придерживаются диаметрально противоположной точки зрения. Как бы там ни было, операция не обещала особых сложностей.

Кто сглазил Одиссею возвращение домой, кто пнул в пятку Ахилла, и кто был самым большим занудой среди предводителей греков. Главное, кто надоумил спокойного слепого любителя вина создать эпос из ничего, и слепить настоящих героев из не самого подходящего человеческого материала.

Эх… как не намекай им, что от проблем лучше оберегаться, что куда лучше просто поболтать о жизни с глубокоуважаемым мудрецом за чашкой чая, чем спрашивать совета… Нет, им все решения подавай… Что поделать, самураи – вымирающий вид!