Бертрам Чандлер «Journey's End»

С использованием заметки для Medium (https://loadeddice.medium.com/in-lovers-meeting-4ada4b0c1763).

Это финальный рассказ небольшого подцикла о приключениях командора Граймса в чисто женской компании. К сожалению, для тройничка ЖМЖ обстоятельства складываются крайне неблагоприятные: баронесса Мишель д'Эстанг, скучающая эльдорадская аристократка с наклонностями расхитительницы гробниц и иномирских кораблей, всячески подчеркивает, что капитанство Граймса на борту ее роскошной яхты «Дальний странник» чисто формальное, а вообще они со Старшей Сестренкой, ИИ бортового автопилота, одушевляющей для Граймса эротичную робостюардессу, отлично и сами бы справились, если б не формальное требование иметь в экипаже по крайней мере одного биологического офицера. После событий рассказа «The Sleeping Beast» (https://fantlab.ru/work112249?sort=date#response530529), где баронесса и Сестренка еле унесли ноги (и вычислительные цепи) из-за неосторожной попытки взять на абордаж давно покинутого инопланетного Громовержца — боевой корабль «Брардур», женсовет «Дальнего странника», впрочем, с Граймсом ладить стал получше: в решающей конфронтации Старшая Сестренка приняла сторону людей, а не того, кого могла бы с полным на то основанием зачислить в соплеменники.

Теперь бывшие работодатели Граймса из Федеральной картографической службы попросили постеречь то, что осталось от «Брардура», пока не подоспеет федеральный истребитель с командой специалистов, которая профессионально обследует место инцидента. Понятно, правда, что на самом деле федеральных агентов интересует, не сохранились ли при катастрофе сравнительно неповрежденными какое-нибудь иномирское оружие или устройства на новых физических принципах, а баронесса д'Эстанг, приободрясь и заново начистив перышки, полагает именно себя, на правах хозяйки яхты, легальной претенденткой на потенциальные военные трофеи. А тут еще Старшая Сестренка выяснила, что Громовержец в действительности был пришельцем не из далекого прошлого нашей Вселенной, но из соседнего континуума. Экспедиция, как ни крути, мыслилась научно-исследовательской: разве можно устоять перед соблазном заглянуть туда, коль скоро необходимые для прыжка устройства и вправду сохранили функциональность?

Ответ Граймса на это предложение особого значения бы не имел, но не только сам незадачливый капитан «Дальнего странника», а и баронесса, снедаемая азартом погони за престижной научной степенью (просто потому, что всё остальное у Мишель уже есть или может быть в любой момент получено за деньги), упускают из виду малозаметное обстоятельство: Старшую Сестренку на электранских верфях, конечно, запрограммировали своеобразно, однако хотя бы вложили в ее электронный разум императив повиновения законам Федерации. А вот в соседней вселенной у Федерации легальных представителей нет — и такой ограничитель утрачивает силу. Впору баронессе задаться в комфортабельной темнице риторическим вопросом, и на кой черт она вообще покинула Эльдорадо.

Современные голливудские или нетфликсные сценаристы, вероятно, соорудили бы на такой основе посредственный космохоррор о мятеже роботов-флейтистов против мясных создателей, однако Чандлер, конструируя Сестренку, предпочел наделить ее характером, близким к явившимся позже Разумам Культуры Бэнкса (те, впрочем, подчеркивают свое равнодушие к гендеру, а у Сестренки интеллект нарочито женский, как слово ship в земном английском), так что получилась у него лаконичная антивоенная — это в наши дни особенно полезно — виньетка о том, как «все пути ведут к свиданью» независимо от формы, которую принимает любовь. Даже если произросла она из машинной вендетты, а прощальный подарок человеческим питомцам от местного Разума не принесет Граймсу ничего, кроме новых мук ревности.

Жаль, конечно, что Чандлер не живописал на широком полотне сюжетную схему, которая у Бэнкса в Культуре стала одной из наиболее стильных и продуктивных  —  «черное небо, разумный звездолет, девушка». Ну, спасибо и на том, что вообще показал нам этот «конец пути»: судьба «Дальнего странника» и Старшей Сестренки в более раннем романе https://fantlab.ru/work105185, куда частично интегрированы рассказы о Граймсе и баронессе,