Деннис Уитли «Dangerous Inheritance»

«Опасное завещание» (1965): впервые мне попалась книга, где всё основное действие проистекает на Цейлоне (и, частично, на греческом Корфу). Товарищ Уитли был не понаслышке знаком с тем, о чем пишет — о чем свидетельствуют его богатые экскурсы в архитектуру, историю, быт, современную политическую жизнь, а также флору и фауны обоих островов. На Цейлоне в описываемое время (1958-60 гг.) — а потому будем называть его именно так, а не Шри-Ланкой — проживать было отнюдь небезопасно — тут и сингальцы, подстрекаемые, как сказано, «марксистами и троцкистами»; и противостоящие им туземные тамилы. И, весомый недостаток для приезжих — вдова премьера Бандаранаике, придерживающаяся социалистических взглядов, собирается наложить запрет на вывод денежных средств с острова...Видимо, всё перечисленное не особо смущало британского фантаста Артура Кларка — со второй половины 50-х заселившегося на этом горячем острове. Не знаю, был ли Уитли знаком с господином Кларком, но он вполне мог бывать там примерно десятью годами ранее при служебной необходимости — по другой своей профессии...

Но вернемся же к настоящему роману. Сэр Деннис был тогда далеко немолод, а у его любимых персонажей уже появились половозрелые дети (Флер -дочь Итона; и Трасс — сын ван Рина), физически сдружившиеся между собой. Демонический герцог де Ришло превратился в 85-летнего седого старца — пусть и ослабевшего телом, но всё еще обладающего великими прозрениями. Да и что там говорить, лучшая сцена в романе построена именно с его участием. Предлагаю случайно читающим эти строки сделать предположение — каким же образом безоружный, немощный старик, вероломно запертый бандитами в комнате наедине с королевской коброй с раздувшимся капюшоном — двенадцати футов длиной, выползающей ему на встречу из корзины, сумел избежать верной смерти? И справиться с ядовитой соперницей, подчёркиваю, без посторонней помощи. Воистину, герцог — это «бхикку с мистическими способностями»- прекрасный эпизод, а Уитли знал толк в эзотерике...

Так каким же ветром де Ришло занесло на этот проклятый остров? Что заставило его сорваться с виллы Корфу, где он среди друзей и камердинера Макса намеревался провести свои последние дни?... А вот что — неистребимая авторская страсть к русским корням. Зачин следующий. Несколько лет назад скончался его двоюродный брат, эмигрант граф Иван Плахов, которому де Ришло оказал во время революции жизненно важную услугу. В эмиграции Плахов отстроил неплохое поместье на Цейлоне, близ рудника (названное Оленевкой в честь крымской деревни), но после его смерти по подложным документам им завладел управляющий португальского происхождения — мерзкий синьор д'Азаведо. И что же — герцог, несмотря на годы (к слову — этот герой Уитли был пятью годами старше возраста, в котором ныне пребывает небезызвестный Джо Байден...) желает оспорить завещание и вылетает в Коломбо. Помощь в юридических тонкостях ему должен составить новоиспеченный супруг Флер, темнокожий Дуглас Раджапакс, специалист из адвокатской конторы. Знал бы дед каким опасностям он подвергнет себя и своих близких ради памяти и наследства русского брата — ведь задачей номер один для д'Азаведо и его преступного сынка, станет попытка физического уничтожения «старого джентльмена»...

На мой взгляд — книга почти отличная, при том, что, вероятно, сюжет может показаться чересчур медленным и вряд ли сильно захватывающим. Мне же понравилась тонкая полемика, которую де Ришло ведёт с оппонентами, и его нежелание уступать Оленевку, равно как не отдавать мошенникам драгоценные камни стоимостью в двадцать четыре тысячи фунтов. «Я бы не позволил ему вернуть шахту и за весь чай в Китае»... Хотя метода действий этого персонажа по прежнему спорная и бескомпромиссная... Необычен и любовный треугольник — как я уже отмечал в один из прошлых разов, Уитли почему-то любил выстраивать межрасовые связи: белая европейская женщина между «цветным» азиатом и американцем. И кто же ее завоюет? Ответ, однако, радует своей неочевидностью... Экскурсы в историю также познавательны (когда-то индийская принцесса Ланки совокупилась со львом в пещере и родила близнецов..), да и экскурсии по острову (храм Зуба, священное дерево Бо в Анурадхапуре)...При том, что во время телефонного звонка большинство, наверное, читателей, догадывались о ловушке, в которую заманивали герцога. Простительный просчёт: «старый солдат не умирает», — говорит герой данной книги.

Итого: 7.0 из 10.0 + один от меня дополнительный щедрый балл за королевскую кобру и трогательную встречу в бунгало герцога с Симоном Ароном. Несмотря на чрезмерную экзальтацию последних глав, я высоко оцениваю вклад Уитли во взрослый приключенческий жанр (хотя и вряд ли представляю аудиторию потенциальных потребителей его романов — скорее отдельно взятые «книжные читатели»). Книга задумывалась как последняя с участием де Ришло и его соратников — но, уверен, сэру Уитли было чертовски жаль, что герцог больше не выпьет бокал-другой доброго анжуйского вина (между прочим -любимого вина Атоса...) в компании друзей на веранде своей виллы в Корфу — в лучах заходящего солнца против бухты, где по легенде разбился Улисс...