Бэзил Коппер «Necropolis»

«К ним бодро приближались двое невысоких мужчин в пиджаках и шляпах-котелках. По острым, как у терьера, чертам лица, Битти узнал инспектора Лестрейда. Его внимательные серые глаза были полны интереса, когда он выдвинулся, чтобы пожать руки встречающим.(...) «У них есть инструкции, сэр. Я не зря работал с самим Холмсом», продолжил Лестрейд с улыбкой:« И вы должны признать, что в вашей профессии он — дуайен.»- «Согласен», — спокойно ответил Битти. «Я не оспариваю корону...»

Эх, что может быть лучше неожиданной встречи со старым другом? Да, всё верно, сэр Бэзил Коппер в «Некрополисе» ненадолго воскресил славного инспектора Лестрейда для участия в ключевых моментах дела о краже золотых слитков. А почему бы и нет? Несомненно ведь, что доктор Уотсон заинтересованно и пристрастно рассказывал нам о появлении Лестрейда лишь в тех произведениях, где тот всегда был в тени Холмса; в то время как в биографии инспектора наверняка имелось еще немало дел, прошедших при его непосредственном участии. Правда, и на сей раз Лестрейд остается несколько в сторонке -всё-таки, примой данного романа Коппер сделал собственного детектива — Клайда Битти, работающего в паре с помощником Доттереллом...

Итак, «Некрополис». Эта чудесная книжка впервые увидела свет в культовом издательстве Arkham House Августа Дерлета, и стала первой, не связанной с творчеством Лавкрафта, получившей дополнительный тираж. Если говорить в общем, я бы предложил для данного романа (равно как и всех прочих произведений аналогичной направленности) специальный термин — «кладбищенский» детектив — aka «cemetery detective», ибо 90% времени герои произведения проводят в окрестностях знаменитого Бруквудского кладбища в Уокинге. Идея вообщем-то хороша, т.к. она отлично коррелирует со старой викторианской Англией и её мрачными ритуалами. В то время (середина XIX века) столичные кладбища были переполнены, поэтому по инициативе лондонского некрополя с 1854-го года организовали специальный похоронный поезд в «в один конец», курсировавший с вокзала Ватерлоо в Бруквуд, прямиком к местному гигантскому кладбищу. Вот на этом то «поезде смерти» и предлагает прокатиться читателям сэр Бэзил — в компании активного инспектора Лестрейда и его коллег...

Кратко о завязке. К частному детективу Клайду Битти обращается юная особа привлекательной наружности Анжела Мередит. Её отец, ранее не жаловавшийся на здоровье, скоротечно умирает от внезапных болей в желудке. Девушка считает, что приходивший на осмотр «семейный друг» — доктор Каушман не только не помог в лечении, но и неким причинным образом усугубил течение болезни мистера Мередита. Битти наводит справки и выясняет, что Каушман владеет в Суррее клиникой при доме престарелых — неподалеку от кладбища и решает навести ему визит. А заодно, на свой страх и риск, инициирует эксгумацию тела Мередита... Постепенно Битти начинает догадываться, что деятельность коварного доктора каким-то образом осуществляется при покровительстве руководства кладбища и, возможно, имеет отношение к сенсационной краже золотых слитков из местного банка...

Что ж, в целом — довольно неплохо, степенно и обстоятельно. Может быть и хотелось, чтоб действие развивалось как-то поострее и поизощрённее, но, по-видимому, автор более сосредоточился на воссоздании стилистики «викторианской» эпохи. Клайд Битти являет собой не чистый образ «дедукциониста», а скорее тяготеет к активным перемещениям, более свойственным по манере его американским собратьям-пинкертоновцам, либо, обгоняя своё время (!), в чем-то цитирует образы Чандлера и Хэммета. Уж по-крайней мере, ударов по голове из темноты Битти отхватил здесь никак не меньше, чем герои названных авторов. Да и клиентка, в восхищении падающая в объятия мужественного детектива со всеми вытекающими последствиями — это всё оттуда же...

Из замеченных «пасхалок»: когда выясняется, что Битти-сотоварищи «по ошибке» выкапывают чужой труп, его фамилия оказывается...Льюис Арчер. Уж не намёк ли это на «будущего» героя книг еще одного мастера «крутого» детектива — Росса Макдональда?. Ну, а для истинных шерлокоманов в концовке книги спрятан дополнительный, прямо таки царский подарок...

«Игра окончена!»,- быстро произнёс Лестрейд официальным тоном: «Скотланд-Ярд. Ведите нас к своему хозяину.»(...) Инспектор схватил дрожащего смотрителя за воротник и приставил ему револьвер к носу. «А теперь, дружище», -мягко сказал он. «любезно прошу показать нам подвалы...».

Итого: хорошее, доброе повествование (пусть и слегка шаблонное) от замечательного автора, известного у нас лишь по небольшой горстке переведенных рассказов.