Дафна Дю Морье «Мери Энн»

Когда с отчимом в трактире случается удар — конец 18 века, ни о каких социальных гарантиях речи не идет — кажется, точка невозврата пройдена. И тогда Мэри-Энн, солгав его начальнику о сломанной родительской ноге, начинает брать гранки для корректуры на дом за половинное жалованье. Правит сама, она никогда не ходила в школу, но выучилась читать по статьям, которые отчим приносил домой. Довольно долго ей удается водить всех за нос, а когда обман раскрылся, тот уже выздоровел и смог снова приступить к работе. Победителей не судят.

1792, девочке 16, она выпустилась из школы, обучение оплатил пораженный ее предприимчивостью редактор, и уговорила мать пустить жильцов — вопрос выживания снова остро стоит в семье, откуда отчим ушел в неизвестном направлении. Жильцы, двое молодых людей, сыновья состоятельных родителей, вступающих на взрослый путь. Мэри-Энн расцвела и могла бы привлечь внимание любого из двоих, но сосредоточить внимание решает на красавчике Джозефе Кларке, сыне торговца, проходящем обучение у каменотеса, чтобы открыть собственную мастерскую.

1797, Мэри-Энн 21, у них с Джозефом четверо детей-погодков и совершенно нет денег. Муж ее туп и ленив, мастерская описана за долги. То, что она зарабатывает написанием памфлетов (вспомнив детский опыт в газете) он пропивает в пабе. Она выставляет бесполезного, с точки зрения заботы о семье, супруга, и кто осудит ее за помощь, принимаемую от джентльменов, которым скрашивает досуг — тот не я. Еще раз, девушка едва достигла юридического совершеннолетия, на ней забота о матери, младшем брате и собственных четверых детях и возможности респектабельного заработка стремятся к нулю. Но она хороша собой, остра на язык, может произвести впечатление и становится дамой полусвета. Умея устроить все с необходимой и достаточной респектабельностью — у нее не веселое заведение, но семейный дом приличной «вдовы»

1803, Мэри-Энн 27 и она официальная любовница принца крови. Герцог Йоркский назначил ей содержание, однако королевские особы мало имеют представления о том, сколько в реальности стоит жизнь на широкую ногу. К его тысяче фунтов нужно добавить еще хотя бы две, чтобы только хватило на необходимое при их образе жизни, что до излишеств — чтобы их позволить, нужно втрое больше. Мэри-Энн ставит на поток торговлю офицерскими патентами, в Европе время Наполеоновских войн, а Йорк военный министр.

1809, ей 33, у герцога новая фаворитка, обещанное пожизненное содержание перестают выплачивать, Мэри-Энн публикует мемуары о своем прошлом в роли фаворитки и оказывается в центре самого громкого скандала века: дело о коррупции в военном ведомстве слушается в парламенте, газеты публикуют карикатуры на нее, уличные мальчишки распевают про нее куплеты. Йорк отстранен от должности. Нет, добром для нее это не кончилось. Когда в следующий раз попыталась обнародовать порочащие королевскую фамилию сведения, ее нашли, чем прижать — кто из нас абсолютно чист перед законом? Уж точно не дама полусвета.