Альфред Ван Вогт «Клейн»

Цикл Альфреда Ван Вогта «Клейн» переносит в далёкое будущее, где человечество расселилось по планетам, а научные знания превратились в подобие религии. В центре истории — Клэйн, наследник императорского рода, чьё необычное происхождение не мешает ему вступить в борьбу за власть.

«Империя атома». Первая книга понравилась мне больше. Клэйн рождается мутантом в правящей семье и с самого начала оказывается в невыгодном положении. Но физические ограничения не мешают ему использовать интеллект, чтобы пробиться наверх и вмешаться в борьбу за власть. Особенно любопытна сама идея мира, где наука фактически превратилась в религию: люди пользуются технологиями, смысла которых уже не понимают, а учёные приобрели статус жрецов. В этом есть и интересная мысль о том, как знания могут пережить собственное понимание, и довольно забавная наивность. Политические интриги порой напоминают сказку о чрезвычайно умном принце, который обводит вокруг пальца всех окружающих. Клэйн слишком быстро находит решения, а его противники иногда проигрывают скорее из-за авторской необходимости, чем из-за собственных ошибок. Но мне было интересно наблюдать за его возвышением, поэтому к условностям первой книги я отнёсся снисходительно. 7 из 10.

«Волшебник Линна». Здесь Ван Вогт раздвигает границы истории: вместо преимущественно внутриполитической борьбы Клэйн сталкивается с угрозой со стороны Риссов, а конфликт приобретает межзвёздный масштаб. Вторая книга стремится удивить размахом, новыми обстоятельствами и неожиданными поворотами, но именно здесь авторская фантазия временами начинает работать против него. События несутся так быстро, что отдельные идеи не успевают раскрыться, а серьёзные проблемы разрешаются почти сказочным образом. Клэйн и здесь часто оказывается умнее всех, поэтому напряжение от его противостояний постепенно ослабевает. При этом мне нравится сама бесшабашность замысла: Ван Вогт не боится смешивать политическую интригу, космическую оперу и почти мифологическое противостояние цивилизаций. Не всё складывается убедительно, но скучным продолжение я не назову. 6 из 10.

Итоговые 7 из 10. В целом «Клейн» оставил у меня хорошее впечатление, хотя недостатков у цикла хватает. Ван Фогт слишком легко превращает главного героя в гения, способного переиграть практически любого противника, а сюжетные повороты порой появляются один за другим, не оставляя времени ни на осмысление происходящего, ни на развитие персонажей. Устройство мира тоже не всегда выдерживает проверку логикой. Но здесь стоит учитывать, что перед нами научная фантастика середины XX века, ещё довольно наивная и не слишком озабоченная научной достоверностью.

При этом у цикла есть любопытная литературная предыстория. «Империя атома» изначально не задумывалась как единый роман: она была собрана из пяти рассказов, выходивших в журнале Astounding Science Fiction в 1946–1947 годах. Ещё интереснее, что Ван Фогт во многом перенёс в космическое будущее сюжет «Я, Клавдий» Роберта Грейвса. Поэтому история Клэйна — это не только фантазия об атомных технологиях и межпланетных войнах, но и старая история о борьбе за престол, семейных заговорах и людях, которые пробираются к власти, используя чужие слабости. Просто вместо Древнего Рима здесь галактическая империя, а знания о технологиях прошлого превратились в религию.

Конечно, современному читателю многое здесь может показаться слишком простым: герои чересчур исключительны, противники порой удивительно недальновидны, а наука нередко работает по законам, которые удобны автору в конкретный момент. Но я бы не стал требовать от такого цикла того же, что от современной научной фантастики. У Ван Вогта хватает воображения, неожиданных идей и своеобразного размаха, чтобы за сюжетными условностями всё ещё было интересно следить. Не шедевр, но любопытный представитель ранней космической оперы, который позволяет увидеть, из каких литературных источников и фантазий складывалась классическая фантастика.