Журнал «Imaginative Tales»

«Imaginative Tales» — американский журнал дайджест-формата. Появился на свет в сентябре 1954 года как амбициозное, но несколько запоздалое дитя издательской компании «Greenleaf Publishing», принадлежавшей Уильяму Хэмлингу. Запуск состоялся в тот момент, когда бум научно-фантастических журналов начала 1950-х уже шел на спад, однако Хэмлинг, отказавшийся от переезда в Нью-Йорк вместе с издательством «Ziff-Davis», делал ставку на собственное дело в Чикаго. Новый проект задумывался как родственный журналу «Imagination», который Хэмлинг ранее приобрел у Рэймонда Палмера.

Изначально «Imaginative Tales» имел необычный формат, который сам издатель описывал словами: «Мы, честно говоря, не знаем, журнал это или книга в мягкой обложке в формате журнала». Ставка была сделана на публикацию романов в жанре юмористического фэнтези. Первый же номер открывался переизданием фривольного романа Чарльза Ф. Майерса «Shades of Toffee» о мужчине и его воображаемой подруге. В течение первых шести номеров тон задавали подобные произведения авторства Майерса и Роберта Блоха.

Однако уже к сентябрю 1955 года концепция резко изменилась. С седьмого выпуска Хэмлинг перевел журнал на рельсы научной фантастики, сделав его содержание практически неотличимым от «Imagination». С этого момента, по оценкам историков фантастики, издание наполнилось «ничем не примечательной космической оперой». Помимо постоянных авторов вроде Милтона Лессера и Дуайта Суэйна, на страницах появился Эдмонд Гамильтон. Также в этот период, в ноябре 1955 года, состоялась первая профессиональная публикация Генри Слизара — рассказ «The Brat».

К 1956 году редакционная политика окончательно оформилась в виде сознательной попытки Хэмлинга воскресить ту классическую приключенческую формулу, от которой ведущие журналы (под влиянием Джона Кэмпбелла и его авторов — Хайнлайна, Азимова, Старджона) ушли в сторону более сложной и взрослой фантастики. Видя разочаровывающие продажи «серьезных» текстов, Хэмлинг сделал разворот назад, ориентируясь на молодую аудиторию, жаждущую экшена. Схема была проста и проверена временем: героический протагонист противостоит непреодолимым препятствиям, стоит на краю бездны и в итоге торжествует вопреки всему.

Именно в этом цехе оттачивал свое мастерство молодой Роберт Силверберг, нанятый вместе с Рэндаллом Гарретом в начале 1956 года для наполнения журналов короткой прозой. По контракту они обязались поставлять 50 000 слов в месяц, за что получали 500 долларов на двоих, деля сумму пополам. Хэмлинг делил рассказы между «Imagination» и «Imaginative Tales» и сам выбирал псевдонимы и названия под которыми они будут опубликованы, в результате чего авторство многих рассказов со временем было утрачено. Всего один пример. Как правило, главные повести номера отдавались ветеранам вроде Гамильтона или Суэйна, но когда в июне 1956 года у одного из штатных авторов сорвался дедлайн, Силвербергу пришлось в срочном порядке писать повесть на 18 000 слов. Он назвал ее «Звездные лорды Шанадора» (Starlords of Shanador) — выдержанное в духе Эдмонда Гамильтона космическое приключение. Рассказ открывался классическим штампом: «Лэрд Хэммилл отчаянно мчался сквозь холодную ночь Денерикса, крупнейшего мира системы Шанадор...», и далее следовал непрерывный экшн вплоть до финальной реплики «Мы победили, дорогая...». Однако Хэмлинг, видимо, посчитав название слишком похожим на стиль Гамильтона, выпустил повесть в январском номере 1957 года под названием «Абсолютное оружие» («The Ultimate Weapon») за подписью С. М. Теннешоу.

В 1958 году, пытаясь оседлать волну общественного интереса к космической эре, Хэмлинг переименовал журнал в «Space Travel» (начиная с июльского выпуска). В содержании добавились научно-популярные статьи о космосе. Однако рыночная ситуация была катастрофической: рост популярности книг в мягкой обложке вытеснял журналы с прилавков, а крах главного дистрибьютора American News Company в 1957 году нанес смертельный удар по множеству малых изданий. Тираж не рос, дилеры не хотели связываться с новыми журналами. К концу 1958 года Хэмлинг закрыл оба своих научно-фантастических проекта — и «Imagination», и «Space Travel», — предпочтя вложить все средства в более прибыльный мужской журнал «Rogue», который он запустил в 1955 году как конкурента «Playboy».