Флетчер Прэтт, Лоуренс Мэннинг «The City of the Living Dead»

С использованием заметки для Medium (https://loadeddice.medium.com/men-lie-dreaming-as-the-summers-die-a90047231f27).

Разминувшийся лишь на год с рассказом Вертенбэйкера https://fantlab.ru/work400657#response480336, «Город живых мертвецов» тем не менее достоин всемерной рекомендации как голотип киберпанка в том смысле, какой с этим жанровым ярлычком стал ассоциироваться спустя полвека, да так и продолжает, несмотря на редкие жизнерадостные исключения, поныне — киберпанка антиутопического, живописующего неприятные последствия всестороннего симбиотического проникновения вычислительных машин и машинных имитаций интеллекта в человеческие общественные конструкты. Работа Мэннинга и Пратта выдержана в суховатом дневниковом стиле, больше напоминающем путевые записки викторианских и эдвардианских путешественников-первооткрывателей: гипнотических и дразняще-печальных нуарных красот на вечно подвижном рубеже обреченности и триумфа, заката и пикселизованного неона, которыми славен гибсоновский Муравейник, от этого Города не ждите, не светят над ним и виновато краснеющие от возрастных изменений кларковские звезды, как над Диаспаром.

О Городе рассказывает старейшина Хэл Халльстрём обитателям долины Альвросдаль (судя по этому названию, действие происходит в шведской Даларне, местечке весьма старомодном и оторванном от большого мира даже в наше время, а описания местной природы и ономастика не противоречат такой расшифровке). Местные ведут замкнутый, подчеркнуто примитивный образ жизни с тех пор, как в старину их поселок оказался заблокирован катаклизмом неясной природы, то ли геологической, то ли технологической. Технологии чураются и ненавидят, но ежегодно группку отважной молодежи отправляют, в качестве обряда инициации, на глайдерах исследовать мир по ту сторону горы, перекрывшей выход из долины. Глайдеры и лыжи использовать разрешено — эти устройства не питаются демонической энергией, внушающей деревенским мистический ужас.

очень похожее открытие в далекой-предалекой галактике сделает одна из копий Дрэйка Мерлина в https://fantlab.ru/work40426#response206411, и там это явление с мрачным ехидством названо «постиндустриальной фазой развития». Мэннинг и Пратт таким названием не воспользовались — но трудно усомниться, что они вполне одобрили бы подобную трактовку засаленного неолиберальными футурологами термина, если бы претерпевший обратную архаизацию альвросдальский язык был для этого пригоден. Внучка Мэннинга рассказывает, что великий визионер и энтузиаст космонавтики был по части информационных и медиатехнологий преизрядным технофобом: он даже радио разрешал ее матери слушать всего на полтора часа в день.

Уже спустя три года Мэннинг, вернувшись к данной пионерской идее в https://fantlab.ru/work1336030 и https://fantlab.ru/work1337425, аккуратно присыпал ее приправой психологизма, и эти рассказы представляют несколько большую ценность именно как художественные произведения, а не «декларации о намерениях», вводящие определенную концепцию

в жанровый оборот. Впрочем, мне не жалко выдать высший балл и «Городу живых мертвецов»: просто взгляните, когда это написано — на первых страницах газет развитых стран мира господствовали Великая Депрессия и первый в истории чемпионат мира по футболу, а Мэннинг с Праттом уже прокладывали тропинку через «Таинственный лес» к «Матрице» для «Госпожи лабиринтов» (https://fantlab.ru/work38590#response220722). Рассказ следовало бы похвалить как cyberpunk precovery и в том случае, если бы он вышел лет на 35-40 позже, а для весны 1930-го «Город живых мертвецов» и вовсе кажется стеганографией хронопутешественника, вроде публикации затерявшегося в прошлом Бринсли Шеридана Купера из «Конца вечности» в Первобытном ежемесячнике. А хотя постойте... Э-э... А что нам говорит по такому поводу принцип скальпеля Оккама?

Совершенно случайно наткнулся на сетевой перевод данного рассказа. Флетчера Прэтта безмерно уважаю, прежде всего, как автора шикарного «Колодца Единорога», да и про соавторство с Лайоном Спрэгом Де Кампом забывать не стоит. Учитывая год написания и общую завязку сюжета, ожидал чего угодно, но не того, что получил в итоге. А что я получил в итоге? В итоге я пребываю под СИЛЬНЕЙШИМ впечатлением от прочитанного...

Рассказать о сюжете данного рассказа, написанного Прэттом в соавторстве с Лоуренсом Мэннингом, без спойлеров не представляется возможным, поэтому ограничусь простой констатацией удивительного факта: повествование строится вокруг опасностей, которые влечёт за собой погружение человека в искусственную (читай — виртуальную) реальность. Но стоит обратить внимание, что рассказ написан, чёрт побери, в 1930 году!!! Я просто в шоке...

Но больше всего впечатлило даже не столько обращение к теме искусственной реальности, в которой предпочтёт находится человек, сколько упоминание неких Машин (понятно, что в 1930 году ещё никто не мог и представить себе ни компьютеров, ни нейросетей), которые могут делать что-то ЛУЧШЕ человека. Вот просто вчитайтесь:

«Но по мере того как росли познания ученых, созданные ими Машины стали справляться с искусствами лучше, чем сами творцы. Музыка стала первой из искусств, что канули в небытие. Сначала появились Машины, записывавшие игру великих музыкантов и воспроизводившие её для слушателей в любое время. Затем пришли Машины, транслировавшие эти записи на огромные толпы, и иные, показывавшие зрителям столь живые образы исполнителей, что казалось, будто те присутствуют во плоти. И, наконец, были изобретены Машины, вовсе искоренившие музыкантов, с научной точностью беря верные ноты и тончайшие их оттенки».

Разве это не про нейросети, которые УЖЕ СЕЙЧАС могут запросто создавать музыку, которую среднестатистический человек не способен отличить от работы живого человека? Честно говоря, при чтении прям реально мурашки по коже...

Одним словом, однозначные 10 баллов! Очень рекомендую к ознакомлению!

Уважаемому Stirliz77 — нижайший поклон за перевод!

Рассказ 1930 года «Город живых мертвецов» Лоуренса Мэннинга и Флетчера Пратта — это предкиберпанковское произведение, которое углубляется в идею цивилизации, живущей полностью в виртуальной реальности. В этой истории человек по имени Хэл Холлстром открывает технологически продвинутый мир, где люди воспринимают все через искусственные чувства, по сути, живя в симулированной реальности. Это приводит к антиутопическому обществу, где реальный опыт обесценивается, а жители отрываются от реальности, что потенциально приводит к вырождению человеческой расы. Рассказ примечателен своими пророческими идеями о виртуальной реальности, которые позже будут исследованы в таких работах, как «Матрица».

Впервые — об опасностях, связанных с «виртуалкой»... За десятилетия до рождения самого термина!