Анна Устинова, Антон Иванов «Тайное братство «Кленового листа»»

Лёгкий книжный сериал про приключения школьников в дачном посёлке, который особенно подойдёт для летнего чтения. Первый в послужном списке этого семейного дуэта. Пожалуй, самый удачный. Видно, что авторы вдохновлялись книгами о Пяти тайноискателях писательницы Энид Блайтон, над которыми работали переводчиками — некоторые идеи позаимствованы оттуда. Но персонажи и тайны у них собственного сочинения.

Впоследствии авторы скопировали характеры персонажей «Тайного братства» в других своих сериалах: слишком серьезный для своих лет Петька — Олег Беляев — Ваня Пуаро; неуклюжий долговязый мнительный Димка — Женька Васильев + Тёмыч — Герасим Каменев; Маша — Катя Карцева — Марго; тихая пустая Настя — Таня — Варя. Персонаж Настя показался безликим — в ней нет ничего запоминающегося, кроме цвета волос, без её присутствия ничего особо бы не изменилось. Только в «Тайне зловещего сговора» она показывает какой-то характер. Маша подкалывает брата, и иногда это раздражает читателя, но это ещё не настолько тошнотворно. В следующих сериалах А. Иванов и А. Устинова сделали из девочек, скопированных с Маши, совсем желчных фурий, терроризирующих мальчиков.

Имеются элементы игры в сыщиков: ритуалы, клятва, тайные прозвища, штаб. Тайны попадаются как криминальные, так и бытовые. Во всех книгах ребята обычно ничем другим не занимаются (купание, чтение, игры), кроме того, что следят, подслушивают, сто раз обсуждают одно и то же и безуспешно пытаются раскрыть дело, но никакие улики им не помогают. Группа детей здесь так же тормозит, как и в остальных сериалах дуэта. Под конец происходит какой-нибудь случай, и тайна раскрывается сама собой...

В некоторых книгах локация меняется: герои едут в поездку или в лагерь. Появляются новые главные герои — новые друзья ребят. Это вносит разнообразие в повествование. Есть место и юмору. Самые забавные персонажи — это соседка по даче — глуховатая бабка Коврова-Водкина, её зять, её домработница (по совместительству бывший снайпер) Филимоновна и сторож посёлка Степаныч. Эта компания не даёт заскучать, привнося много комедии.

Две первые повести в сборнике «Тайна старинного привидения» очень слабые — косноязычные, неровные, аляповатые. Хорошо, что позднее авторы их значительно переработали, подведя к общему стилю сериала. Советую начать читать этот сериал именно с переработанных версий: «Тайна пропавшего академика» и «Тайна заброшенной часовни», пропустив дебютный сборник «Тайна старинного привидения».