Она пришла к нему в офис несколько дней назад, чтобы оформить документы на получение материальной помощи – самая обычная рыжеволосая девушка лет двадцати пяти, каких было много в маленьком городе С**. Откинув капюшон желтой болоньевой куртки на меху, она села на стул для посетителей и приготовила документы.
– Как вас зовут? – поинтересовался он, глядя в монитор компьютера.
– Салли Сэнд, – ответила девушка приятным голосом, в котором слышались едва уловимые грустные нотки.
Мужчина повернулся к девушке лицом и представился:
– Ричард Аарон. Чем могу помочь?
Впрочем, ответ на этот вопрос был известен заранее: сейчас его ожидает очередной слезливый расказ о несчастной любви, материальных трудностях и безвыходной жизненной ситуаиим – за период работы в Центре социальной помощи города С** (немногим более года) Ричард выслушал их уже столько, что ему хватало одного взгляда, чтобы оценить сидящего перед ним и с высокой долей уверенности предположить дальнейший ход событий. Иногда эти истории звучали более или менее правдоподобно и – весьма редко – вызывали неподдельное сочувствие с его стороны, но в большинстве своем это были просто выдумки, высосанные из пальца.
– Сэнд, Салли, – набрал он имя девушки и посмотрел в базу данных. Машина выдала лаконичный ответ: «Дело не найдено», что в переводе на более понятный язык значило, что пришедший подает заявку впервые и его имени пока еще нет среди постоянных клиентов Центра социальной помощи. Ричард проверил адрес – ответ был тот же.
– Миссис Сэнд, покажите ваши документы, – попросил он. В ответ девушка протянула ему папку с документами, довольно тяжелую на вид. – Сейчас проверим, все ли с ними в порядке.
Он вытащил из ящика стола перечень и не спеша начал проверку: в его деле торопиться не следовало – совершенно неожиданно мог выясниться какой-нибудь малозначительный факт, из-за которого впоследствии могли возникнуть проблемы при назначении суммы выплаты и людей приходилось снова вызывать в офис за разъяснениями. Так что лучше было все тщательно проверить на месте, тем более что сегодня была долгожданная пятница.
Ричард посмотрел паспорт, затем настал черед документов на квартиру – пока все шло хорошо. Просматривая квитанции платежей за коммунальные услуги, Ричард нахмурился.
– У вас долг по квартплате, миссис Сэнд. Триста пятьдесят долларов. Вы же знаете, что мы не принимаем квитанции с непогашенными долгами. Сожалею, но получить деньги вы сможете только после полной оплаты.
– Я понимаю, мистер, – ответила Салли и вздохнула, – но сейчас у меня нет возможности достать такую сумму денег. Я временно не работаю, а ма-ленького ребенка не с кем оставить дома. Ему только семь месяцев… – Одинокая слезинка скатилась по щеке Салли и ее губы задрожали.
«Да-да, обычные отговорки! Никто не работает, ребенок маленький и куча престарелых родственников, за которыми нужно ухаживать! Только слез мне тут недоставало!»
Ричард достал из папки свидетельство о рождении ребенка – в графе «отец» было пусто. «И к тому же одинокая мамаша!» – раздраженно подумал Ричард. Он не любил, когда люди плакали.
– Родители развелись, когда я была еще совсем маленькой девочкой, – начала свой рассказ Салли, – а спустя некоторое время моя мама уехала в другой город и забыла о моем существовании. Меня воспитывала бабушка.
– А что же отец? – спросил Ричард. – Неужели он не помогает вам? – Парадоксально, но одни и те же истории звучали в устах разных людей совершенно по-разному, множество неуловимых нюансов делало каждую из них уникальной, единственной в своем роде; Ричард пока не привык к этому, хотя честно пытался.
– Отец… – Салли собралась с мыслями, а затем продолжила: – Он все это время жил в своей квартире и мы практически не виделись. Пять лет назад он умер. А теперь коммунальщики выгоняют меня из квартиры, в которой я не жила! – Тут она не выдержала и разрыдалась в голос.
Что-то дрогнуло в душе Ричарда. Злостные неплательщики были сущим наказанием и для коммунальщиков, и для специалистов Центра социальной помощи. Их противостояние временами грозило перерасти в настоящую войну; единственным препятствием на их пути были юристы Центра социальной помощи. Каждый день они получали десятки гневных писем с требованиями прекратить поборы со стороны коммунальных служб и помочь в разрешении непрекращающихся споров. Но в любом случае страдали люди – такие, как Салли Сэнд.
Ричард налил в стакан воды из графина и подал Салли. Она сделала большой глоток и продолжила:
– А потом я встретила Рассела. Некоторое время мы встречались, он говорил, что безумно любит меня, что мы непременно поженимся, как только он устроится на работу, но… – Снова большой глоток. – когда родился Дэн, он бросил меня и уехал неизвестно куда.
«Подонок! Бросить собственного ребенка на произвол судьбы без средств к существованию может только беспринципный подлец, недостойный называться мужчиной!»
Руки сами собой сжались в кулак, и Ричард в сердцах грохнул по столу. Салли вздрогнула.
– Прошу прощения, не надо было все это рассказывать. У вас, наверное, и без меня забот хватает – неловко попыталась извиниться девушка, но Ричард прервал ее взмахом руки:
– Нет, это вы извините меня, миссис Сэнд, не следовало давать волю эмоциям. Выслушивать подобные истории – моя работа, и смею заверить, что ваша – не самая безвыходная. Мы что-нибудь придумаем.
Ричард был прав только наполовину – он понятия не имел, как поступить в данном случае, но предпринять хотя бы что-то он был просто обязан.
Более или менее успокоившись, Салли взяла бланк заявления, и пока она его заполняла, Ричарду выдалась возможность хорошенько ее рассмотреть. Нет, он, конечно же, не стал бесстыдно пялиться на нее, как делают многие мужчины, издали завидев обладательниц стройных ножек и пухлых попок, заранее зная стопроцентную бесплодность попыток познакомиться с ними поближе. Высокомерные красавицы были не во вкусе Ричарда Аарона – и именно поэтому он до сих пор был холост. Коллеги и немногочисленные друзья время от времени беззлобно подшучивали по этому поводу, но Ричард не обращал на это никакого внимания. «В конце концов, мне еще только двадцать пять, не стоит торопиться», – вот и весь ответ.
Салли Сэнд не подпадала под определение идеала женской красоты, которое придумал себе Ричард: длинные прямые волосы цвета меди, симпатичные веснушки на щеках, изумрудно-зеленые глаза, по-детски добрые и немножко грустные. Он поймал себя на мысли, что хочет обнять Салли, но сумел сдержался.
– Кажется все, – Салли заполнила бланк и передала его Ричарду. – Спасибо за то, что выслушали меня. Я доставила вам массу неудобств и еще раз прощу меня простить. – У двери она обернулась и впервые с момента прихода в Центр социальной помощи улыбка озарила ее лицо.
Оставшееся до конца рабочего дня время вдруг потянулось невыносимо медленно – работа не шла совершенно. Еле дождавшись, когда стрелки часов покажут восемнадцать-тридцать, Ричард Аарон закрыл кабинет и отправился домой.
Перед глазами стояла улыбка Салли, а сердце отчего-то бешено колоти-лось, норовя выскочить из груди…
2
Компьютер был единственным настоящим другом Ричарда, если это слово было применимо к технике вообще. Широкий девятнадцатидюймовый жидкокристаллический монитор служил ему окном в другой, виртуальный мир, в котором не было нервной, низкооплачиваемой работы, взбучек от взбалмошного начальства, которое только и ждало малейших осечек со стороны персонала; и прочих житейских мелочей. Садясь за компьютер, он начисто забывал обо всем этом, и становился просто частью Всемирной Паутины.
Вот и сегодня, поздним мартовским вечером, Ричард набрал ссылку на сайт «Лаборатории Невероятностей» и не спеша перечитал новые сообщения форума.
Иногда Ричард баловался стихосложением, но друзья почти не знали об этом его увлечении – они в большинстве своем были далеки от мира поэзии. Впрочем, «от мира поэзии» – слишком громко сказано. Некоторые вещи были очень хороши, но и только. Ничего особенного – всего лишь один из многих не хватающих звезд с неба авторов. Да о всемирной славе Ричард по большому счету и не мечтал.
Сегодня был трудный день, а именно в такие минуты к нему приходило вдохновение: писать в спокойном состоянии Ричард не мог категорически; только будучи до предела взвинченным, он выплескивал на бумагу все свои эмоции без остатка, и только тогда получалось то, что не стыдно было назвать стихотворением.
Ричард перешел на страничку «поэзия», глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Салли.
Ее улыбка наполнила сердце благословенным теплом… Нежный, удиви-тельно приятный голос музыкой звучал в ушах, а взгляд зеленых глаз проникал в самую душу…
«Вот оно, счастье!»
Через несколько мгновений все прошло, но их хватило, чтобы поймать сюжет – самую важную часть любого произведения, будь то стихотворение или проза.
Он торопливо печатал, практически не глядя на монитор. Да и зачем куда-то смотреть, если слова потоком льются из самого сердца?
«Счастье» ©
В этой жизни жестокой места нет для любви?
Не верь! И в печали глубокой ты меня позови –
Теперь мы всегда будем рядом, несмотря ни на что.
Тебя теплой нежности градом я осыплю любя, ведь ты…
Ты вошла в мое сердце, как сорвавшийся вниз болид,
Ярче всех звезд на небе для тебя лишь оно горит.
И пускай наше счастье, словно солнечный луч во мгле,
Освещает дорогу всем идущим по этой земле.
Ричард выдохнул и перечитал написанное. Всего в нескольких строчках описаны все перипетии прошедшего дня, да так гармонично – ни одного лишнего слова. Нет, все-таки он может гордится собой по праву! А завистники – это всего лишь часть жизни, как надоедливые комары; сколько ни ругайся, а они все равно есть.
Довольный собой, Ричард переписал стихотворение в толстую кожаную тетрадь, а затем нажал кнопку «сохранить» и сообщение ушло на странице форума.
Ночью ему приснилась Салли.
3
Следующие несколько дней промчались в рутинной и монотонной работе. Свободного времени практически не было – простуда скосила троих специалистов и приходилось трудиться в авральном режиме, чтобы наверстать упущенное. Бесконечные звонки клиентов, проверка документов и выявление разного рода нарушений совсем выбили Ричарда из колеи, он едва сдерживался, чтобы не сорваться на ком-нибудь и не заработать строгий выговор от вездесущего начальства. Да еще как назло дамокловым мечом висело грядущее сокращение штата… Самое время сказать отдыху: «Прощай!» (а ехидный внутренний голос добавлял, ухмыляясь: «Навсегда!»)
Он уже опустил было руки под натиском сложившихся обстоятельств, но тут – на его счастье – миссис Валентайн принесла несколько билетов в театр.
«Не Бродвей, конечно, – с грустью думал Ричард, отсчитывая деньги – но хоть развеюсь немного».
Он взглянул на настенный календарь – в суматохе никто не догадался передвинуть красный квадратик, обозначающий сегодняшнюю дату – и сверился с компьютером.
Четырнадцатое марта.
Ричард вошел в базу данных, нашел дело Салли Сэнд и посмотрел на дату ее рождения: тридцатое марта тысяча девятьсот восемьдесят первого года.
Через две недели…
Мысль о подарке отпала сама собой – Ричард отсчитал еще пять долларов миссис Валентайн и купил второй билет, благо места были рядом. И совсем неважно то, что на билетах синим штампом была проставлено «четвертое апреля».
«Эй, приятель! Ты кажется, оживаешь от долгой зимней спячки! – шепнул ему внутренний голос и хихикнул. – Уж не влюбился ли ты случаем?»
Любовь… Пару раз Ричарду казалось, что он любил. Любил по-настоящему, отдавая себя без остатка светлому чувству… светлому, но как оказалось, безответному. Четыре долгих года прошло с тех пор, как он произнес в последний раз фразу: «Я люблю тебя!» перед тем как расстаться с тогдашней подружкой. Подружка уже успела выскочить замуж и благополучно забыть о существовании Ричарда, но он не забыл. Или может быть, сознательно не пытался этого сделать, терзаясь бесполезной надеждой вернуть ушедшую любовь.
В памяти всплыли строчки стихотворения, написанного сразу после размолвки:
Тебя знал много лет, любимою называл,
Но выходит, что ошибался.
По тебе я создал свой идеал…
Или мне это лишь показалось?»
Но в этот раз все по-другому. Он не упустит своего шанса начать все с чистого листа.
«А ребенок? – хихикнул внутренний голос. – Как ты будешь жить, зная, что это не твой ребенок?» – последнюю фразу он выделил особенно четко.
«Замолчи, – пригрозил Ричард. – Предоставь это дело мне. И ради всего святого, избавь меня от своих наставлений хотя бы на некоторое время!»
Отметая прочь сомнения, он набрал номер Салли Сэнд, однако незнако-мый голос на другом конце провода сообщил, что «миссис Сэнд сейчас нет дома», после чего послышались короткие гудки.
«О, Боже! – в сердцах воскликнул Ричард. – Я забыл взять номер ее мобилика!»
Внутренний голос снова захихикал где-то внутри, но Ричард этого не слышал.
4
Ричард уже пятнадцать минут стоял у витрины книжного магазина и никак не мог выбрать подходящую открытку – все они были очень красивы, но пожелания в них казались ему слишком банальными. Кроме того, необходимо было учитывать ситуацию – одно дело, когда с днем рождения поздравляешь хорошо знакомого человека или родственника, а совсем другое – когда понимаешь, что от мелочей зависит очень многое. Случай с Салли Сэнд подходил как раз ко второй категории сложности.
В конце концов, Ричард закрыл глаза и наугад выбрал открытку – розы и бокал вина намекали на романтическую обстановку, а шикарная записная книжка в кожаном переплете указывала на серьезность намерений дарителя. Вот уж поистине «рука Судьбы»… Ричард Аарон ни за что на свете не поверил бы в подобные вещи.
До встречи с Салли.
Расплатившись, Ричард вышел из магазина поймал такси и поехал домой. Всю дорогу он раз за разом прокручивал в голове все события, произошедшие с ним за последние несколько дней, но так и не нашел ответа на единственный вопрос:
ПОЧЕМУ ИМЕННО ОНА?
Внутренний голос, настойчивые попытки которого прояснить ситуацию Ричард до некоторой степени успешно блокировал, наконец вырвался на свободу и, воспользовавшись его замешательством, выдал следующее:
«Эй, парень, проснись же ты, наконец! Ты хочешь всю жизнь проходить холостяком?»
«Нет».
«Ты хочешь каждый день просыпаться, готовить себе на завтрак яичницу с гренками, запивать все это двумя чашками кофе, а потом целый день пропадать на работе, вытирая чужие слезы?»
«Нет».
«А дома тебя ждет только твой компьютер да очередной роман в стиле «fantasy»? И никаких прогулок по вечерам?»
«Да».
«Ты, конечно, напишешь очередной стихотворный перл об одиночестве и несчастной любви; возможно, он понравится кому-нибудь, и этот кто-то восхищенно протянет: – «Да-а!»
«Да».
«Но дальше поэтического форума на твоем любимом сайте дело не пойдет, и ты успокоишься на этом, считая, что так и должно быть?»
«Да».
«Ну так изменись, приятель! Соверши усилие и попытайся сделать хоть что-нибудь! Добавь красок в свою черно-белую жизнь!»
«Я постараюсь…»
Вечером он написал на открытке:
Ночь принесла угасшую надежду,
Но свет звезды ее не в силах воскресить;
Я жду рассвета… и немножко чуда.
ЭПИЛОГ
Но чуда не произошло... Салли с ребенком неожиданно уехала в другой город, продав квартиру — об этом Ричарду рассказала ее тетя. По телефону. Сухим, немного скрипучим голосом — впрочем, как и всегда до этого.
А что же Ричард? Он все так же бродит по вечерним просторам Интернета и пишет стихи. Они у него стали более серьезными и лаконично-жесткими — от любви, наверное...
Романтик я со сломанной душою —
И это стало смыслом моей жизни.
Наверно суждено мне быть изгоем...
А в голове одни лишь только брызги
Того, что звал когда-то я СУДЬБОЙ...
Да, что ни говори — без любви никак.
10. 05. 2008 год.
цитировать
свернуть ветку
)). 
