William Ryan
Капитана московской милиции Алексея Королева, проявившего себя в деле с крадеными иконами в качестве смышленого детектива и верного партии гражданина, чекисты снова просят оказать помощь в расследовании. В Одессе на киностудии при загадочных обстоятельствах умерла молодая Маша Ленская, которая была любовницей Ежова. Девушку нашли повешенной, и у НКВД есть подозрения, что в этом деле не все так ясно, как кажется.
В Одессу немедленно посылают Королева, который должен прикинуться отдыхающим. На киностудии Королеву будет оказана вся необходимая поддержка, чтобы он мог расследовать сомнительную смерть, держа язык за зубами. У комсомолки и отличницы Ленской и врагов-то не было, однако с самого начала экспертиза показывает, что девушка была убита. В Одессе неожиданно появляется банда воров, во главе со смотрящим по Москве Колей, который выходит на связь с Королевым и предупреждает об антисоветском заговоре. Королеву нужно найти убийцу Ленской, а заодно попытаться разобраться с угрозой восстания.
Предыдущая книга Уильяма Райана «The Holy Thief» была биззарным уродцем, привлекательным прежде всего скрещением британских юмора и немногословия с реалиями советских будней. Эта книга, вторая из серии о следаке из МУРа Королеве, лишена обаяния первой. Райан вынул Королева из пропахшей страхом Москвы и забросил его в лишенное отличительных признаков сельскохозяйственное училище. Люди здесь по-прежнему обращаются друг к другу «товарищ» и «гражданин», поминают Сталина, но дух Советского Союза выветрился. Восстание, контрабанда оружия, контрреволюционеры – действие романа запросто могло происходить и в Латинской Америке, не даром же один молодой вор даже говорит «jefe».
В сухом остатке у «The Darkening Field» вялый сюжет и несколько шуток. Самая сильная часть романа – это первая глава, где Королев в рабочем общежитии арестовывает пьяницу, убившего собственного брата. Эта глава – высший класс:
«The hostel was split into two main rooms, with a cooking and washing area separating the two, and the further they advanced towards the centre of the building the less the noise of his boots was evident. There were other noises – coughing, the rustle of clothes, the snoring of sleeping workers, dripping water, the cluck of a chicken picking its way between the beds. There was still no sign of Shishkin, but that might be the least of their problems. Women and children were being ushered into the cubicles and young men woken from their sleep to stand and examine the Militiamen with bleary eyes. Korolev could hear people following them through the building, but he didn’t look round. If he looked, he’d have to confront them, and that would mean trouble. He squared his shoulders and marched on, feeling the sudden heat from the cooking area, where red-faced women crouched over primus stoves – the sound of them like the roar of a blast furnace».
Быстрее бы Королев вернулся в Москву и принялся за новое дело.