Max Allan Collins
Изначально два романа «Bait Money» и «Blood Money», составляющие этот томик, публиковались по отдельности, но здесь по замыслу автора составляют один роман, как будто разбитый на две части.
Нолан, профессиональный грабитель, уже не первой молодости. Воры на пенсию не уходят, вот и для Нолана покой не предвидится. Убив 16 лет назад брата одного мобстера и забрав не принадлежавшие ему деньги, Нолан подался в бега, вынужденно переквалифицировавшись из клубного менеджера в грабителя, с группой профессионалов грабящего банки, инкассаторов и прочее учреждения, страдающие от переизбытка денег. Нолан пограбливал, деньги подкапливал, пока его однажды не заметили знакомые мобстеры и не пустили пару пуль в бок. Едва оправившись от ранений, Нолан вынужден шевелиться: все, что он скопил, теперь ему недоступо, и нужно как-то мириться с братом убитого мобстера и попытаться раздобыть денег для выхода на пенсию.
Чарли, сам мобстер из верхушки чикагской организации, смерть брата Нолану простил, но не простил унижения. Чарли дает Нолану задание: Нолан должен возместить ущерб в размере 100 тысяч долларов, тогда они с Чарли будут квиты. Нолан вынужден пойти на очередное ограбление, причем уже не с профессионалами, а с любителями-малолетками, среди которых Джон, племянник бывшего грабителя и коллекционер комиксов.
«Only it was Charlie’s laugh: if Nolan fucked up, and died, or ended in stir, Charlie would just love it; and if Nolan did pull this off, Charlie would be a hundred grand ahead and would have saved face with the Family. Nolan would’ve appreciated the joke, but for the dull ache in his side from Charlie’s last attempt to kill him».
«Two for the Money» одно удовольствие читать тому, кто знаком с Паркером Ричарда Старка. Коллинз признает сам, что его книги о Нолане такие вольные переписывания романов Старка, этакий недоплагиат. Коллинза читаешь поначалу только для того, чтобы найти заимствования из Старка. Вот это описание похоже на описание из такой-то книги Старка, а этот герой как будто прямиком из Старка. Коллинз заимствует сюжетные линии, мотивировки, описания. Но к началу второй книги, «Blood Money», уже скорее начинаешь замечать не сходства, а различия. Нолан куда старше Паркера и то и дело твердит о пенсии. Паркер – вор, который не может не быть вором. Нолан же – грабитель поневоле, мечтающий о собственном клубе и спокойной жизни. И уж тем более Паркер никогда бы не позволил себе сдружиться с молокососом, к тому же коллекционером комиксом (в Джо, кажется, Коллинз выразил свою страсть к комиксам).
Во второй книге Коллинз постепенно освобождается от комплекса Паркера и начинает писать более раскрепощенно, все меньше оглядываясь на маститого учителя. Романы Коллинза, конечно, не на одном уровне с романами Старка, слишком они вторичны, но это неплохие развлекательные романы, с живыми диалогами (здесь, кстати, диалоги куда естественнее, чем в «Quarry»).