Майкл Кетчум – партнер в небольшом рекламном агентстве. Майкл, кажется, единственный сознательный работник, не только присматривающий за художественной стороной бизнеса, но и сам принимающий участие в творческом процессе. Остальные рекламщики, начиная с партнера Майкла, Денни Харриса, заняты посторонними делами: ищут любовниц на стороне, подсиживают друг друга, плетут интриги, бухают в рабочее время, в лучшем случае не делают ничего.
Майкл подозревает, что его партнер Харрис в любовницах держит жену крупнейшего клиента по имени Клэй Трейнор в любовницах. Если этот секрет всплывет, Трейнор скорее всего прекратит работать с фирмой Майкла, а фирма просто-напросто обанкротится. Майкл нанимает скользкого частного сыскаря, чтобы тот собрал доказательства на Харриса. С фотографиями от частного детектива Майкл едет к своему партнеру, чтобы поговорить по душам и надавить на него. В доме Харриса Майкла ждет труп своего партнера. В полицию испуганный Майкл не обращается, а вскоре некто убивает еще одного сотрудника агентства, и еще одного. Майклу нужно найти убийцу, пока тот не убил самого Майкла.
После «Rough Cut» Горман напишет еще несколько десятков книг, а в 1985-м эта станет его дебютом. Круг героев романа – исключительно сотрудники рекламного агентства, а действие редко выходит за пределы офиса и квартиры главного героя. Это делает детектив локальным, а атмосферу спертой. Подозреваешь каждого, а подозреваемые один за другим умирают. Неужто убийца секретарша? В агентстве работает столько завистников, трусов и карьеристов, что можно и на любую из секретарш подумать.
Интрига протянута искусно до самого финала, и могу вас уверить, убийцу вы все равно не угадаете.
Мне роман был симпатичен еще и присутствием «плохого» частного сыщика. Если обычно частный детектив – рыцарь на белом коне, крутой мужчина, шагающий по злым улицам, и в этих случаях сыщик неизменно главный герой, то в этой книге сыщик Стоукс – последняя скотина, шантажист и маменькин сынок, и далеко не основной персонаж. Давно я не встречал таких паскудных частных сыщиков.
Проза Гормана – другой приятный сюрприз, не rough cut вовсе, а изысканный продукт.
« After my divorce, and before I felt much like falling in love again, I spent many evenings alone in my bachelor apartment feasting on Stouffer's frozen dinners and using self-pity the way other people used drugs. I also got into the habit of approximating a sensory-deprivation tank by sitting in the bathtub, throwing back several gins, and coming dangerously close to dozing off in the hot water.
Which is where I was three-and-a-half hours after somebody knocked me out at Denny Harris's house.»
Это вменяемая, взрослая, мужская проза, неожиданно взвешенная для детективного жанра. «Rough Cut» — приятный во всех смыслах дебют.