Любопытный рассказ из журнала «Captain Future».
Действие происходит в мире капитана Фьючера, хотя сам он в рассказе не появляется.
Уилл Гарт
Памятный блок
Memory Blocks, 1941
Перевод — А. Лапудев, 2022
ОДНОГО СРОКА в Межпланетной тюрьме на Цербере обычно хватало самому отпетому негодяю. Выбор Цербера был обоснован судебной психологией, убедительно доказавшей, что полная изоляция на спутнике Плутона делает преступников достаточно податливыми к перестройке в добропорядочных граждан. Но Том Джерис был приговорён к двойному сроку на Цербере — такое наказание было применено впервые!
— Научный Совет в моём случае был единодушен, — пробормотал Джерис.
Он насмешливо улыбнулся, взглянув на видеоэкран под потолком. Панель, идеально сочетавшаяся с выкрашенной в зелёный цвет каменной стеной, была незаметна для самого острого глаза, но Джерис знал, что она там, установленная тюремщиками. Когда-то Том Джерис, величайший учёный Солнечной системы, изобрёл видеоэкран, фиксирующий каждое движение в любой тюремной камере. Теперь Том Джерис — Скорпион, бич девяти миров, объект многолетней охоты планетарной полиции, — вызывающе ухмылялся, разглядывая своё изобретение. Ирония происходившего забавляла.
Как всегда, в бесчисленный уже раз за годы заточения, он склонился над металлическим столом и продолжил писать. Не имея ничего, кроме карандаша и бумаги, и, разумеется, ума, обострённого изоляцией и полным отсутствием развлечений, он разрабатывал научные принципы, точно поразившие бы его законопослушных коллег. Но Том Джерис больше не увлекался чистой наукой. Всё, рождавшееся внутри выдающегося мозга, должно было заработать после возвращения на Землю.
Сначала он ощущал оторванность от своей секретной лаборатории. Даже сейчас его чувствительные руки всё ещё жаждали ощущать привычные механизмы для проверки возникающих идей. Впрочем, необходимости в них не было. Он записывал каждый шаг, а затем математически обосновывал его исполнимость.
— Увеличение колебаний молекул до определённого значения заставит материю вибрировать со скоростью, невидимой глазу, — бормотал он, склонившись над бумагой на шатком столе и яростно водя карандашом. — Одновременная вибрация невидимых молекул на определённой скорости рассеет их — и сделает способными проходить сквозь другую материю! Космические корабли могут быть ограблены людьми-невидимками, не прибегающими к утомительному и опасному абордажному процессу. Угонщики протиснутся сквозь корпус в грузовой отсек, вытолкнут груз сквозь стены в космос и доставят на свой собственный невидимый корабль, а затем «сгустят» молекулы себя и груза. Ни одного потерянного движения, никакой опасности!
Он осторожно записал всё, кроме формулы для сборки молекул. Её он держал в уме.
«Психологи в наши дни слишком эффективны», — размышлял Том, лёжа на жёсткой койке и глядя в побелённый каменный потолок. — «У них есть всевозможные зондирующие устройства для выкапывания секретов из сопротивляющихся умов. Мне придётся найти место получше, чем собственная память».
Острый взгляд обшарил маленькую камеру. Вырезанная в скале атомными крушителями, нейтрализующими электрический заряд вещества и заставлявшими атомы разрушаться, камера не имела ни единого шва или щели.
«Здесь я это не спрячу», — решил он. — «Да и в своём сознании не скрою. Остаётся только один способ».
Том Джерис заколебался, ибо он никогда не рисковал. Единственный годный способ, был причиной его падения. Как-то раз он готовил новичка по имени Кромвель к научно выверенному преступлению. Опасаясь, что молодой пират может быть схвачен, он стёр все воспоминания о своём имени из памяти Кромвеля. Но созданный им блок памяти оказался слишком эффективным. Кромвель три года учился в космическом колледже, пользуясь изобретениями Джериса, сделавшем для астронавигации больше, чем кто-либо другой. И всё же он не вспомнил, как управлять воздушным шлюзом Джериса, поскольку блок памяти стёр все воспоминания, связанные с Томом. После того, как полиция извлекла растерявшегося Кромвеля из шлюза, следователи отметили странности в поведении первоклассного космонавта, никогда не слышавшем о величайшем учёном Системы, проследили за Джерисом и поймали его в процессе общения с пиратским кораблём.
— Но это другое, — процедил Джерис сквозь зубы. — Теперь я буду полагаться только на себя. Я смогу контролировать собственную блокировку памяти.
С помощью самогипноза он похоронил секрет глубоко в подсознании, каменной стеной заблокировав любые мысли о формуле обратной сборки, без которой устройство невидимости-разрежения было бесполезным.
ВСЁ КОГДА-НИБУДЬ заканчивается, не исключая двойной срок на Цербере. К освобождению Тома Джериса подготовился. Сначала он заставил охранников ждать два часа, заканчивая сложные вычисления. Потом позволил отвести себя к психологам, безуспешно исследовавшим его разум в поисках зловещих планов. Ну а уже потом корабль доставил Тома на Землю.
В небольшом гараже для ракетолётов, арендованным под лабораторию и место проживания, Джерис усовершенствовал свой разрядник. Активировав давно созданную ячейку злодеев от науки, он вскоре оказался в космосе, готовясь совершить набег по новой методике.
— А вот и он, — сказал Том, вглядываясь в прицел. — Космический грузовик «Орион», направляется на Марс с грузом радита. Оставайтесь у воздушного шлюза в течение всего срока загрузки. Заминок не будет. Груз исчезнет без их ведома, и они никогда не узнают, как его можно было похитить, не остановив корабль.
— Позвольте мне сделать это, шеф, — предложил пират. — Вы слишком ценны, чтобы самому идти на дело.
— Это моя идея, — раздражённо огрызнулся Джерис. — И я хочу осуществить её первым.
Невидимый в черноте космоса, пиратский корабль двигался параллельно «Ориону». Джерис повернул переключатель своего разрядника и без особых усилий протиснулся сквозь корпус собственного корабля. Казалось, что он двигался сквозь густой туман. Оказавшись в космосе, Том направился к кораблю-жертве. Тот становился всё больше и больше, пока не превратился в гигантскую серебристую торпеду. Джерис проплыл вдоль неё, нашёл загрузочный шлюз. Прежде чем протиснуться в трюм, с беспокойством оглянулся на свой корабль. Что-то смутное шевельнулось в сознании, но он никак не мог вспомнить, что именно.
Джерис демонстративно нажал на спуск реактивного ранца. Сила отдачи швырнула его стрелой сквозь сияющий корпус, подобно тому, как ветер пронзает туман. Он увидел радитный груз — и снова открытый космос.
— Что-то не так, — пробормотал Том.
Он развернулся и опять проник в трюм, добрался до радита, но не смог ухватиться ни за один прут. Охваченный ужасом, протиснулся сквозь корпус «Ориона» и пересёк космическую пропасть, добравшись до своего корабля. Оказавшись в рубке управления, он затормозил с помощью ранца, но пол его не держал.
— Помогите мне! — взвизгнул он неслышимым голосом. — Я кое-что забыл!
Но он так и не вспомнил, что именно он забыл. Блок памяти, созданный для защиты от тюремных психологов, снова оказался слишком совершенным. Джерис забыл про формулу обратной сборки. Если бы он помнил о её необходимости, то, разумеется, сконструировал бы механизм «сгущения» своих рассеянных молекул.
Он смог продержаться всего несколько дней, прежде чем молекулы его тела разлетелись слишком далеко друг от друга, взаимное притяжение уже не могло удержать его в целости. Облаком невидимых пылинок парил он в диспетчерской, пока система обновления воздуха не утянула его в камеру очистки, не отделила от драгоценного воздуха и не выбросила его невидимые молекулы через выхлопную трубу в космос.
Том Джерис совершил всего две ошибки в своей жизни. Но в каждом случае он сам построил свой каменный блок преткновения...
цитировать