Ещё в далёком 2006 году, сразу после выхода «Поводырей на распутье» было у меня огромное желание прочитать роман Вадима Панова, написанный, как самое настоящее фэнтези. До сих пор я об этом мечтаю, и, судя по «Последнему адмиралу Заграты» все шансы на это есть.

Новый цикл Вадима, «Герметикон», на первый взгляд можно отнести к стимпанку. Дирижабли, техника на основе пара, первые двигатели внутреннего сгорания и т.п. так и убеждают – «да, мы и есть тот самый русский паропанк, который все ждали». Но если читать внимательно, то оказывается, что «Последний адмирал Заграты» ближе не к «Машине различий» Гибсона, или «Небесному суду» Ханта, а к фэнтези и многочисленным анимэ в псевдостимпанковским антураже.

Дело даже не в том, что вселенная Герметикона не имеет ничего общего с викторианской Англией. Хитрость в другом – вроде бы научные разработки, вроде Сфер Шкуровича (знающий поймёт), которые суть «неугасимый маяк, лучи которого пробиваются даже через то, чего нет, — через Пустоту», позволяющие дирижаблями находить путь между мирами, или различные паротяги, на самом деле насквозь «магичны». Мы не знаем того, как они действуют, а видим только их полуритуальное использование.

Восприятию «Адмирала» не как стимпанка также способствует концепция самого Герметикона. Панов взял типовое мироздание из американской космооперы с исходным прамиром, потерянными колониями, восстановлением связей после крушения цивилизации, пиратами, околачивающимися на окраинных планетах и т.п., и изменил звездолёты на дирижабли, а гиперпространство назвал пустотой (в ней, кстати, обитают странные создания мгновенно вызывающие в памяти крысодраконов Кордвайнера Смита). Но в остальном – всё то же самое. Вплоть до бандитского района возле космо-, в смысле, сферо-порта, очень напоминающего Диппль из книг Андре Нортон.

Но на этом эсперименты с жанрами не закончились. В эту хитрую книгу, которая снаружи стимпанк, а внутри космоопера, добавлены элементы фэнтези и вестерна. От первого роману достался сюжет о войне короля с мятежным вассалом. Который, правда, на пользу книге не пошл – слишком всё предсказуемо, и заранее можно предсказать, чем всё закончится. А от вестерна добавилась прекрасная авторская находка – «бамбадао». Этакие ковбои, помешанные на огнестрельном оружии, но с кодексом чести, напоминающим о самураях. Добавьте к этому образу их полуджедайские сверхспособности, не мешающие, однако, нисколько им сопереживать. Кажущаяся неуязвимость бамбадао очень хорошо обыграна автором и на ней построено несколько очень сильных сцен.

Вообще, если говорить о героях, то «Последний адмирал Заграты» полон харизматических личностей. Собственно, других там нет. И в этом он очень сильно напоминает «Красное на красном» Веры Камши. Все персонажи чем-нибудь да необычны, чем-то удивительны, и 100% привлекательны (не внешне, но внутренне). С одной стороны такой подход привлечёт больше новых читателей (собственно «Адмирала» могла бы издать «Альфа-книга» в серии «Фантастический боевик» и поклонники подобных книг не остались бы разочарованными), а с другой книга сильно потеряла по сравнению с «Анклавами» с точки зрения реализма происходящего. Невозможно поверить, что всё это взаправду. И не спасает нисколько демонстрация падения человеческих нравов, картинки революции, совершенно бессмысленной, никому не нужной, жестокой и беспощадной. Не получается её всерьёз воспринимать, хоть убей!

Если дочитав рецензию до этого момента вы думаете, что книга насквозь вторична и не удалась автору, то вы ошибаетесь. «Адмирал» читается на одном дыхании. Как только появляется отголосок мысли, что в эпизоде что-то фальшивит, что где-то это уже было, что читать скучно… (отголосок, ещё не сама мысль) …то Панов тут же подкидывает новую загадку, или интересный поворот событий, или устраивает экскурс в историю, или представляет нового персонажа, или… В общем, вы поняли. Сюжет не останавливается ни на секунду, и, хотя, сопереживания героям нет, но к ним есть сильный интерес. Ну и, конечно, неожиданный финал, который некоторые вещи ставит всё с ног на голову также добавляет положительных впечатлений.

Вселенная Герметикона – это пожалуй первое мироздание, из созданных отечественными авторами, которое просто напрашивается стать межавторским. На такой основе можно творить собственные Вархаммеры и Забытые Королевства, благо места много, а ограничений практически нет. И наверняка дальше будут романы превосходящие «Адмирала». Но даже если ничего не случится, а этот роман останется единственным, то прочтения он достоин с любой точки зрения. Единственно, не стоит ждать глубины и серьёзности «Анклавов», и исследовательский рейдер «Пытливый амуш» под командованием командора Астрологического флота мессера Помпилио унесёт вас в даль миров Герметикона.