Осторожно рассматриваю обложку с именем неизвестного мне автора. С опаской открываю книгу, словно ящик Пандоры. Ибо сколько раз зарекался читать книги, входящие в некий цикл, пока он весь не написан или не переведен, но все так же продолжаю это делать. Я неисправим. Видимо, открыв для себя жанр фэнтези, я уже не могу оторваться от него совсем, ищу что-то новое, открываю для себя все новых и новых авторов. И хоть я постоянно сам себе твержу о несерьезности таких книг, но именно они позволяют мне отдохнуть от повседневности. Это окна в другие миры, куда можно отправиться не слезая с дивана. Пусть это не самый лучший способ путешествия, но когда погода за окном в мир реальный не радует, — это то, что надо.
Ну вот и оно, — окно в Последнюю империю. За ним мрачный серый пейзаж. Земля укрыта пеплом, падающим с неба, изредка виднеются чахлые бурые растения. Вдалеке вижу поля, на которых трудятся изможденные люди, подгоняемые надсмотрщиками. Не желая быть замеченным, жду вечера. Когда наконец скроется за горизонтом зловещее красное солнце. Осторожно протискиваюсь в окно. Люди в спешке попрятались по лачугам, словно опасаясь чего-то. Я осторожно подкрадываюсь к одной из лачуг. Напрягаю слух, пытаясь разобрать робкий шепот внутри, одновременно подавляю желание чихнуть — пепел щекочет в носу. Разбираю отдельные фразы. Что-то о зловещем тумане, забирающем душу. Я оглянулся и увидел его дымчатые щупальца, тянувшиеся ко мне...
"С чего начинается родина? С картинки в твоем букваре". А фэнтези начинается с карты. Я, собственно, не фанат изучения карт вымышленных миров, но беглое знакомство с ней не помешает. В "Пепел и сталь" она присутствует, претензий нет. А в конце книги небольшой глоссарий — вообще замечательно. Мелочи, но приятно.
А вот к проработке мира претензий множество. Нет ощущения его реальности. Так... одноплоскостные декорации, за которыми пустота. Ну обязана тысячелетняя империя выглядеть реалистичнее. Столь же нелепо и абстрактно выглядит и ее правитель. Некогда герой, спасший мир от неизвестного зла, а ныне очередной темный властелин (тут страшно хочется зевнуть).
За многие века человечество, точнее его большая часть — скаа, низшее сословие, привыкло к гнету и не особо ропщет на судьбу. Лишь их редкие бунты, быстро подавляемые солдатами империи и локальные войны знати, случающиеся раз в несколько сотен лет с молчаливого согласия правителя — вот и все, что нарушало покой империи. Но тут появляется на сцене бывший вор, беглый каторжник, чудом выживший в загадочных Ямах Хатсина. Он организовует революционное движение в самом сердце империи. Но движение какое-то нелепое. Хотя мятежники ведут себя крайне неосторожно, даже бесшабашно, слуги правителя отстают от не на шаг или два, а вообще еле видны на горизонте. И все кажется, что так все и получится у мятежников: без сучка и задоринки. Но, к счастью, многие затеи оканчиваются вполне логичным фиаско.
Но хватит о плохом. Не все так уж и плохо. Есть и положительные моменты. Например, герои. Они обладают своими яркими индивидуальными характерами. Тут и яркий харизматичный лидер, и безвестная воровка с улицы, обладающая завидным магическим потенциалом (снова зевок), верный слуга и многие другие колоритные персонажи. Вот только их роль на фоне сумбурного вышеописанного действа выглядит малоубедительно. "Станиславский сказал бы: не верю!"
Также к "плюсам" отнесу магию, присутствующую в произведении. Очень даже нетипична для жанра, убедительна и неплохо проработана настолько, что почти возведена в ранг научной дисциплины.
Ну и, пожалуй, главный положительный момент в книге — секреты. Читатель постепенно, вместе с героями книги раскрывает их, но открыв один, находишь другой. "Всегда есть еще один секрет". Принцип домино, идущий по спирали Ферма, все ускоряясь к финалу, пока не упадет последний "камень", а последний ли?
Ну вот, отряхивая пепел с одежды, я вернулся обратно. Путешествие по Последней империи заняло у меня два дня. Читай я роман вдумчивей и не так быстро, нашел бы, наверняка, куда больше недостатков, а может и достоинств. Достойное произведение, без претензий не только на шедевр, но и на новизну в жанре. Стиль автора вполне солиден, но скучноват. Это не Ротфусс с "Имя ветра" из той же серии, — здесь слова не звучат как песня. Все бесхитростно и незатейливо.
7/10