Майкл Флетчер «Dogged»

У бойпса была подруга, он ее любил, но злой враг портал разрушил и его убил.

И теперь собаке нужно ворога найти, бойтесь, прячьтесь иль бегите, прочь с ее пути!

В Империи демонов жила-была двухметровая боевая собака по имени Dogged Determination (Твердая Решимость если дословно или Мертвая Хватка если переводить поэтически). Вместе с другими сородичами она служила Императору демонов Храену и «несла его мир в другие измерения», то есть завоевывала для него новые владения. Был у нее возлюбленный пес Vigilant Aggression (Бдительная Агрессия если дословно или На Измене если поэтически), необычайно умный для собаки любитель пофилософствовать, с которым она хотела нарожать много маленьких щенков, однако судьба распорядилась иначе. В момент перемещения армии боевых собак в другой мир через демонический портал этот портал захлопнулся и убил нескольких псов, включая Vigilant Aggression. Собака – это когти и зубы, а не разум, но Dogged умеет хорошо идти по следу и горит желанием найти виновного и отомстить ему за смерть любимого, поэтому ей поручают расследование.

Первая половина книги представляет собой своеобразный детектив, где собака распутывает клубок загадок и допрашивает свидетелей. По пути она заводит человеческих друзей, развивает соображалку и чувство юмора. Все, как и обещал автор, «уютное фэнтези», но он еще добавил «с насилием», и насилия становится намного больше во второй половине романа, когда расследование приводит Dogged за море в джунгли на другом конце мира. Там пошли бои, плен, пытки, побег, снова бои с участием волшебников и монстров, тяжелые ранения и превозмогание, потери, обычные для Флетчера. Необычным было добавление милоты и сентиментальности. Двухметровая боевая машина, радующаяся, когда дети называют ее «большим щеночком» и ластятся к ней — это очень волнительно. Она также проявляет несвойственное ранее ей самопожертвование ради друзей (тоже новая концепция для собаки), а не императора, а люди учатся видеть в ней не ужасную огромную собаку, а личность, равную человеку.

Короче говоря, Флетчер выходит за жанровые рамки, которые становятся ему тесны, и делает это просто здорово. Заодно он немного раскрывает читателю предысторию мира «Обсидиановой тропы» и намекает на взаимосвязь с другими своими циклами. Например, народ, на войну против которого направлялись боевые собаки в момент закрытия демонического портала, назывался ашкаро.