Алексей Пехов, Елена Бычкова «Под знаком Мантикоры»

Что-то в этот раз у меня с Пеховым любовь не случилась, не смотря на весь предыдущий опыт.

Первое, обо что я споткнулась, это испанские имена. Я не знаю, что пошло не так, но они упорно не запоминались, просто никак. Соответственно, это очень сильно осложнило жизнь мне и персонажам. Приходилось просто по косвенным признакам догадываться, кто там в очередной раз машет шпагой. Но тут, предположим, автор не виноват.

А вот с провисающим нелогичным сюжетом, это к нему претензии. Не знаю, как при такой динамике можно заскучать над страницами, но мне это удалось, и не раз. Дело в том, что все телодвижения, производимые главным героем, в целом непонятны. Все началось с убийства. Которое он даже расследовать не должен. Просто наблюдатель от ведомства. Приехал, влез в дела церковников, выяснил, что идет поиск каких-то таинственных бумаг. Зачем-то впрягся в этот поиск по собственной инициативе. Наткнулся на тайное общество. В итоге, ничего толком не зная и не понимая, нажил себе кучу врагов. Сумбур какой-то. А там на фоне гражданская война, иностранные шпионы, раскол церковной власти. И все тоже в кучу. А в итоге вылилось в какое-то морализаторство на тему веры и свободы выбора.

Такое ощущение, что начинающий автор написал великолепный, как ему казалось, фэнтези-детектив в антураже альтернативной Испании эпохи возрождения. С волшебством, еретиками и древним заговором. Но не опубликовал. Писал и печатал другие романы, набирался опыта. Затем перечитал свою раннюю работу, повырезал оттуда все логические огрехи и опубликовал. В результате получился куцый роман, где все действуют разумно и правдоподобно, но все многообещающие намёки оказываются пшиком.

Книга, как глоток свежего воздуха. Давно не улетал так в мир повествования и сюжета. В первую очередь зацепил сеттинг, смешанный испанский колорит, шпаги, иерархия власти и принадлежность роду, с примесью магии (причем и церковной и иноземной), присутствие некоторых расс, отличных от обычных человеческих. И все это в водовороте детективного расследования, где то триллера, где-то кровной вражды. Очень советую!

Ну вот, давно уже запланированное знакомство с творчеством Алексея Пехова наконец-то состоялось. Скажу сразу — книга мне понравилась. В школьные годы очень любил романы «плаща и шпаги»; Александр Дюма, Рафаэль Сабатини и пр. Было очень приятно снова погрузиться в эту атмосферу. Стилизация под средневековую Испанию, загадочные убийства, лихие поединки и зловещие тайны матери-церкви, магия — в общем все как я люблю ). Хотя и есть моменты, которые могли бы быть значительно лучше. Герои прописаны по разному, главные — все яркие, интересные; второстепенные — большинство «нанесены пунктиром». Сам главный герой — крутой капитан контрразведки, мимоходом говорится о его прошлых заслугах, но конкретно в этом расследовании он не проявил ничего, кроме готовности идти до конца и мастерского владения шпагой. Все ответы на мучившие его вопросы появились исключительно по воле случая и просто невероятного везения. Ну да ладно, как говорится — везет тому, кто везет... Мир интересный, хотя немногочисленные истории о родине Абоми меня заинтересовали больше, чем основное место действия. Надеюсь Пехов еще вернется в этот мир и мы прочитаем о приключениях этой компании на Черном континенте. Хотел бы еще отметить некоторую, как мне кажется излишнюю многословность — появился на сцене новый персонаж, тут же дается рассказ о нем, иногда довольно длинный. Или очень уж скрупулезно описывается все происходящее вокруг. С одной стороны это замечательно, перед читателем возникает полная картина происходящего, с другой — отвлекает внимание и значительно снижает напряжение. Но в целом — роман отличный!

С недавних пор могу сам себе похвалиться в том, что текст, написанный рукой А.Пехова, узнаю безотносительно указаний на авторство. И, наверно, это здорово — стиль мастера должен быть узнаваемым.

Как и во всех книгах Пехова — всё предельно динамично. После убийства высокопоставленного военноначальника Таргеры к расследованию подключается капитан контрразведки Фернан де Соуза. Дальше закручивается такой клубок событий, что действо не замирает ни на минуту, а читателю не даётся ни малейшей возможности отвлечься. Сюжет развивается линейно, с редкими и непродолжительными экскурсами в прошлое главного героя, и воспринимается очень легко. Нет «толкотни» среди персонажей второго плана, что так-же способствует лучшему «усвоению блюда».

Таргера у меня ассоциировалась с Испанией в период расцвета инквизиции, а её географические соседи Андрада и Ирения — с Францией и Италией соответсвенно.

Раскрывать своими рассуждениями детективный по сути сюжет не вижу смысла. Скажу лишь, что интрига сплетена из двух нитей — зреющего в недрах высшей аристократии Таргеры дворцового переворота и древней церковной тайной, явление которой на свет может обрушить вековые религиозные основы.

Хочу вернуться к «узнаваемости книги». Покушения на жизнь сеньора де Соуза сыпятся с такой же частотой, как и на главного героя «Пересмешника», а по степени влияния Церкви на всё и вся Таргера уж очень напоминает мир, созданный Пеховым в «Страже».

Приятно удивило то, что писатель, наконец, решился связать главного героя своей книги семейными узами. И продолжает неприятно удивлять — почему Пехов упорно «прячет» от читателей детей? Мне кажется, пара проказников замечательно дополнили бы дом Фернана и Рийны. Возможно, чего-то такого не хватает большинству героев Пехова — их почему-то не хочется упрятать в складках своей души и сделать частью своего сердца. Холодноваты. Кстати говоря, из всех знакомых «пеховских» героев де Соуза мне показался наименее привлекательным и наиболее надменными и высокомерным. Понятно, что высокородный дворянин, однако ж до «битья в морду» несчастных слуг у Пехова, по-моему, никто не опускался.

Признаюсь честно, что хотел поставить более низкую оценку. Но мне очень понравился финал.

Браво, Алексей Юрьевич, за смелость в трактовке религиозных догм и за ту деликатность, с которой это было сделано!!!

Продолжаю окучивать популярное фэнтези с вымышленными мирами, которые придуманы весьма исторично.

Прочитал «Под знаком мантикоры» Алексея Пехова. Да, только сейчас, я слоупочище. Больше двадцати лет книге, куча наград, «Книга года 2004», и тыды и тыпы.

Мне очень понравилось. Очень круто.

Тут у нас псевдо-Испания псевдо-Семнахи с прозрачными аллюзиями на остальное Средиземноморье. И колдунство. Весьма интересная версия христианства со срывом шаблона в финале. Фехтовальное порно «привет Дюма», даже с отсылкой к Шико и некоторому подобию «дуэли миньонов» (хотя тут я уже натягиваю сову на глобус — оно на самом деле не очень похоже). Лихо закрученная политическая детектива (но не честная, ибо герой по большей части не распутывает тайну своими умом, всё время не успевает, ему либо везёт, либо помогает колдунство).

Написано очень хорошим языком.

Теперь по недостаткам.

Главный герой по башке получает, но как по мне — маловато. Излишне крут. Почти до финала я готов был на это забить, поскольку очень переживал за другого персонажа. Я даже пролистал в конец, сходу глазом имя объекта переживания не выцепил и оттого запереживал сильнее. Но напрасно. А я бы на месте Пехова этого персонажа точно похоронил, сказал бы, что это нужно для драмы и потом сам бы расстраивался. Пехов устроил драму немного другого свойства и она меня не особо тронула.

В очередной раз прокручиваю придуманный мир в своей голове (меня уже давно тянет к фэнтези с вымышленными миром) и опять прихожу к мысли, что нет. Я не вижу его живым. Меня не покидает чувство, что вписать подобную историю в реально-исторический контекст, пусть даже весьма извратить его альтернативной историей, да еще и колдунством, было бы лучше. Живее. Но это мои личные тараканы, я никому их не навязываю.

Так и не понял, зачем Пехов дал герою кошко-жену. Объяснение только — «хочу и красиво». На сюжет особо и не влияет.

Зачем упомянуто долгожительство расы ламий? Не сыграло вообще. А можно было бы ждать «Who wants to live forever». По крайней мере, именно такая мысль у меня возникла первой. Но эта тема не была развита.

Зачем в лучшие друзья герою был выдан боевой 3.14дорас? Тоже просто «хочу, чтобы было». На историю это никак не повлияло. Зачем сия деталь была прописана — загадка. Заметьте — 2004 год. Было можно. Никого не напрягало. Интересно, сейчас будут изымать «Мантикору» из библиотек?

Шпионская тема как-то быстро свернулась после поимки шпиона, а ведь клирики обещали герою рассказать результаты раскола пойманного «особыми» средствами. Осталось за кадром. Или как-то промелькнуло, что я и не заметил.

В общем, было кое-что по мелочи, что не очень понравилось, но в целом всё очень хорошо.

Роман «Под знаком мантикоры» написан в жанре героического фэнтези с элементами детектива. По моему мнению — одно из самых лучших произведений Алексея Пехова.

Присутствует оригинальный продуманный мир, похожий на средневековую Испанию/Португалию/Францию. Главный герой — капитан контрразведки Фернан де Суоза. Ему предстоит расследовать таинственное убийство маршала кавалерии, попытаться разоблачить иностранную «шпионку» и уберечься от родовой мести. Масса ярких персонажей — чернокожий слуга, жена главного героя (ламия), главный инквизитор, королевский шут (похож на Шико из «Графини де Монсоро» Александра Дюма), герцог с «голубыми « наклонностями. Язык написания хороший, читается легко, не оторвёшься от первой до последней страницы. Хорошая детективная интрига. Сюжет развивается динамично, затянутых моментов нет.

Жаль, что автор не планирует продолжение.

Книга паразитирует на атмосфере «Трёх мушкетёров», но секрет Дюма-Маке был в придумывании истории маленьких людей на фоне вполне реальных исторических событий и персонажей. У Пехова интриги нелепы,

расследование продвигается только при помощи очередного случайного рояля, а весь мир построен на лжи, но тем не менее исправно функционирует полторы тыщи лет. Негр-соратник колоритный, даже слишком — в духе Купера и политически подкован, и с духами на ты, и тело, и голова здоровы, и при том — всего лишь младший помощник подмастерья рядового колдуна, только почему-то при всех талантах и правильном отношении к жизни так и жрут друг друга на чёрном континенте — загадка. И как в теологическом споре доказать превосходство, то он — Луций Лициний Красс, а как надо проявить незнакомство со средневековыми абсурдными порядками, спотыкается на жутко непонятном слове «клирики» (которые его перед этим поймали, обуздали, допросили и осудили). Но это так, мелочи, показывающие, насколько тонкими хирургическими нитками сшито повествование, что при любом плевке они расползаются. Высший сановник, набирающий слуг по объявлению и остающийся в замке с единственным слугой — это теперь мой любимый баг у Пехова, настолько нелепая затычка для сюжета не заслуживает сравнения с роялем, тут в кустах полный классический оркестр с удвоенной скрипичной секцией: даже просто по логике — мало того, что сложно придумать более идиотский способ подпустить к себе убийц и шпионов, так москвич автор не в курсе, что без постоянного присмотра даже обычный частный дом через несколько лет развалится, там постоянно надо что-то убирать, подрезать, чистить, красить, обрабатывать от паразитов, цементировать, проветривать, проверять на затопление подвал и на гниение перекрытия. Открывать воздуховоды летом и законопачивать зимой, с окнами та же история. Даже если нет сада, за деревьями надо присматривать. Это не перевод, это изначально русский текст, и там написано не особняк, а конкретно замок. Воду носит, готовит, камины и печи топит, за лошадьми смотрит, ночной горшок выносит, корреспонденцию принимает и отправляет (допустим, голубятни нет, а то совсем грустно), помогает одеться, постираться, за продуктами сгоняет, мусор закопает, сбрую починит, оружие почистит — всё один слуга, у которого в сутках часов 300, не меньше. Пехов понимает, какой это идиотизм? А когда хозяина дома нет, кто охрану осуществляет? Тоже временно нанятые из местных? Автору для дефектива надо было, чтобы убитый остался в замке один, он и остался. Детский сад, чесслово. Хотя скорее просто условность и поместье из Морровинда, которое не нуждается ни в присмотре, ни в охране. Короче, детектив вообще не получился. Но книга не об этом, книга про церковь, такую бяку нехорошую, заграбаставшую власть и влияние. Поэтому малолетним борцам (любого возраста) с опиумом для народа не может не зайти. Уже в Страже автор эти детские травмы неплохо проработал, но судя по идиотской «Наранье» — не до конца.

И всё же, всё же атмосфера мушкетёров у книги есть, читать её не скучно, пусть лучшая её часть в виде дурацких фехтовальных поединков и почти полностью либо состоит из тропов, либо украдена из классики. Если Дюма навечно в сердечке и хочется вернуться, то, наверное, лучше Алатристе — для любителей истории, но без явного плагиата, или «Пражское кладбище» — для эстетов. Не худшее произведение автора (хуже аниме Заклинателей и мулине про вампиров надо писать только сознательно, и то не факт, что получится). Вайб, как сейчас молодняк гуторит, у книжки есть, но это вайб начала нулевых — карикатуры жиробаса Варракса, не слышавшего про Web 2.0, Ария без Кипелова — «придёт мессия, всех поставит на колени», пока никакие не экстремисты свидетели тетраграмматона, уже с такими же пустыми глазами, зато с уверенностью в правоте... Ещё буквально пара лет, и всю эту незыблемую и такую важную подростковую философию смоет блейзером в отсветах догорающего сентября.

«Шпаги звон, как звон бокала,

С детства мне ласкает слух.

Шпага многим показала,

Шпага многим показала,

Что такое прах и пух.»

Да, именно эти строки из очень известной песни вспомнились при прочтении книги «Под знаком Мантикоры» — ведь звон шпаг здесь слышен на протяжении всего повествования. А таких великолепных дуэльных сцен давно не встречались мне в нашей литературе. Отлична книга! Яркая, динамичная, взрывная, с множеством интриг и загадок, с хорошо продуманным сложным сюжетом, написанная в стиле фэнтезийного детектива – она доставила истинное наслаждение. Книга мне напомнила фейерверк, но не хаотичный, а хорошо отрежессированный спектакль из звука, выверенных вспышек разноцветного огня и правильно подобранной музыки, который с каждым новым всплеском дарит новые яркие картины. Автор перенес действие в мир, похожий на Европу 15-16 веков, добавил магии, новых народов и получился интересный, не перегруженный излишними деталями мир.

Детективная составляющая часть закручена лихо: здесь и убийство маршала, и покушения различными способами на жизнь главного героя, и уничтожение свидетелей, и попытка сорвать и запутать следствие, и таинственный знак Мантикоры, и множество других загадок, которые долго не хотят складываться в одну картину. Главный герой Фернан де Суоза – эстет, дворянин, он благороден не только по рождению, но и по своему мировоззрению, он талантлив, умен, проницателен, а главное, очень удачлив, т.к. имеет сильную поддержку в лице своей благородной и неординарной супруги, преданных друзей, влиятельных покровителей и защиту замечательного и незаменимого слуги Абоми.

Расследование убийства маршала обрастает загадками, как снежный ком – остроты добавляет кровная вражда, которая ознаменуется частыми дуэлями. Дуэли описаны великолепно и зрелищно. Особенно волнительно было читать о столкновении возле аббатства Святой Жостины – пришлось изрядно поволноваться. Но автор любит своих героев и дорожит ими, поэтому вкладывает в их руки мастерство, а их противников наделяет излишней самоуверенностью и непомерной заносчивостью. А когда выясняются причины многолетней кровной вражды, остается только развести руками и еще раз утвердиться, что ничего на земле не проходит бесследно.

Несмотря на то, что есть некоторые шероховатости в художественном описании, а некоторые вещи, описанные в книге, уже где-то встречались – как-то встреча Фернана и кардинала, политический и военный заговор, великие тайны Церкви – это нисколько не умаляет ее достоинств и не портит впечатление и производимый эффект. А открывшаяся легенда о Спасителе и Искусителе только прибавила плюс книге.

Помимо множества загадок и тайн, книга полна хорошими и добротно прописанными персонажами. Все они очень разнообразны, но, безусловно, эти персонажи запоминающиеся и вызывают бурю различных эмоций: симпатию, уважение, сопереживание, восхищение, негодование, изумление и т.д. – такое всегда ценится в литературе. Так же, нужно отметить, что книга очень легко читается – это говорит о мастерстве автора, т.к. соединить столько сюжетных ходов, загадок, разных героев и при всем при этом, чтобы все было логически увязано между собой, звучало в унисон, стремительно развивалось, не снижался темп повествования и не уменьшался интерес читателя, нужно, несомненно, обладать большим талантом и вдохновением.

В общем и целом, книга замечательна и очень добротна. Лично меня она здорово поразила и восхитила, а так же еще раз уверила в том, что молодые российские авторы умеют писать и дарить нам прекрасные и качественные книги.

Первым прочитанным мною произведением Алексея Пехова стал «Страж». Прочел я его буквально за два подхода (а был бы он цельным романом, не разбитым на новеллы, — так и вовсе ушел бы за раз), мнение составил самое положительное, решил ознакомиться с другими книгами Пехова. Естественно, сперва я раздобыл продолжение уже знакомой истории («Аутодафе» также пошло на «ура»), а после вот взялся за «Под знаком Мантикоры». Роман меня увлек настолько, что я позабыл даже про то, что нужно идти в университет, и не оторвался от чтения, пока не дошел до последней строчки.

Главное достоинство романа – это сложный, продуманный сюжет со множеством конфликтов и сюжетных линий, которые переплетаются самым причудливым образом. Конечно, некоторые твисты можно предугадать, но удовольствие от чтения не пропадает. Я всегда считал, что с твистами главное – не «что произойдет», а «как произойдет». И вот это «как» все минусы перекрывает. Все ходы логичны, никаких нареканий новые витки сюжета не вызывают, интерес растет в геометрической прогрессии. Мое почтение автору.

Невероятно близкой мне оказалась идея романа. Не хочу раскрывать ее, чтобы не испортить впечатление не читавшим, так что скажу лишь одно: замена всего одного слова позволит вам увидеть в описываемом мире наш собственный во всех его красках. И если убрать из «Мантикоры» чародейство и волшебство, то книга станет полноценным историческим романом в лучших традициях постмодернистов. Поиграйте с текстом. Это не так сложно, как может показаться.

Очень хорошо проработаны персонажи. Все они – разные и запоминающиеся, а в наше время, когда даже главные герои во многих книгах не вызывают абсолютно никаких эмоций, подобное ценится на вес золота. Даже самые мелкие детали в образах Фернана, Рийны и прочих говорят о них больше, чем если бы автор предавался многостраничным описанием их прошлого.

Кроме всего прочего, роман очень легко читается. Пехову не изменили мастерство и чувство стиля. Описания красочны и емки, предложения не перегружены «-вшами» и прочими речевыми сорняками – прямо бальзам на душу. Есть, конечно, и шероховатости, порой тексту не хватает художественности — но читать это нисколько не мешает.

Рекомендую роман «Под знаком Мантикоры» к прочтению всем ценителям качественной фантастической (да и не только) прозы. Лично меня он поразил до глубины души. На полном серьезе называю данное произведение одним из лучших, что я читал в жизни.

«Под знаком мантикоры» – детективно-фэнтезийный роман, написанный мастером отечественного фэнтези Алексеем Пеховым в соавторстве с супругой Еленой Бычковой. Для меня Пехов – определенный знак качества. На данный момент я не встречал у автора ни одного плохого романа, а прочитал я их немало. Стоит отметить, что «Под знаком мантикоры» – одиночный роман, а я как раз не хочу погружаться в очередной цикл.

Действие книги происходит в вымышленном государстве Таргера, напоминающем Испанию Эпохи Возрождения. Присутствуют здесь черты и Франции с Италией, что выражается в использовании титулов этих стран, а также схожего государственного управления. Это эпоха шпаги и пороха, благородных вельмож и дворцовых интриг. За фэнтезийную составляющую отвечает магия, которая доступна лишь служителям Спасителя. Все верно, магическим даром обладают лишь церковники. Есть лишь небольшое исключение. Некоторые люди изучают магию по запретным книгам, после чего провозглашаются еретиками и слугами Искусителя, а затем безжалостно уничтожаются. Получается этакая монополия на магию. Сама церковь носит явные черты католической и в романе представлена в далеко не лучшем свете. Епископы и кардиналы точно так же плетут интриги и борются за власть, что в общем-то соответствует реальной истории.

Главный герой, Фернан де Суоза, служит в контрразведке, которую все называют просто «василисками» по их знаку отличия. Он невелик ростом и не имеет внушительного телосложения, но является превосходным фехтовальщиком. «Василиском» Фернан стал не от хорошей жизни. Ещё в детстве из-за кровной мести, которая процветает в Таргере, вся его семья была убита посреди ночи. Если бы не заступничество другой влиятельной семьи, а затем и покровительство контрразведки, кровники добрались бы и до него. Сам Фернан отказался от мести, хотя это и было непросто.

Завязкой сюжета служит загадочное убийство маршала. Тут необычно буквально все. Маршала закололи в собственном имении в спину, свидетелей нет, на стене над телом нарисована мантикора, а церковь проявляет к делу нешуточный интерес. К тому же, по пути с места убийства на Фернана нападают неизвестные, и ему лишь чудом удается избежать гибели. Власти же не дают делу ход, предпочитая найти «козла отпущения» и поскорее закрыть дело.

Ситуация в самой Таргере далека от идеальной. С соседним государством Андрадой обостряется давний пограничный конфликт, и все идёт к войне. Король, слабый и наивный, не замечает, как родственник, герцог Лосский, плетет против него интриги, чтобы забрать трон. Верные короне военачальники гибнут один за другим, а их посты занимают сторонники Лосского. Кажется, что это замечают все, кроме самого короля. Все движется к государственному перевороту, что на фоне разгорающейся войны может полностью уничтожить Таргеру. Однако как это связано с загадочным рисунком мантикоры? Помимо этого, Фернану поручают найти неуловимого шпиона, который передает важные секреты Таргеры врагу.

Персонажи у Пехова получились весьма хорошо. Фернан искренне предан короне, хотя и видит все недостатки короля. В его душе происходит борьба между долгом, верой, честью дворянина и печальной памятью о прошлом. Чем из этого он готов пожертвовать ради достижения цели? Второстепенные персонажи получились не хуже. Некоторые из них мне особенно запали в душу и стоят упоминания. Жена Фернана, Рийна, из расы ламий, которые отличаются отменной ловкостью, долголетием и кошачьими глазами. Она смела, порой даже безрассудна, и к тому же отличный фехтовальщик. Рийна – капитан корабля флибустьеров. Искренне любя мужа, ламия поддерживает его во всех начинаниях. Абоми – чернокожий слуга Фернана, которого тот спас от верной смерти на костре церкви. Дело в том, что Абоми в своем родном племени был одним из лучших воинов, и к тому же владеет магией, не имеющей ничего общего со Спасителем или Искусителем. Это человек огромного роста и внушительного телосложения, настоящий великан. То, что его сюжетную линию не довели до логичного финала, я бы отнес к минусам романа. Не менее ярким получился и учитель фехтования Фернана, Маэстро Пито, – настоящий человек чести, немного чопорный и прямолинейный. Антагонисты вышли не хуже, но о них я упоминать не буду, дабы избежать спойлеров.

Плюсом романа я бы назвал качественный экшен. Будут здесь и поединки чести, и драки в грязных подворотнях. Темп повествования высокий и не даёт заскучать. Подковёрные интриги прописаны великолепно, и все происходящее раскрывается перед читателями лишь в самом финале. Мне очень понравилась тайна, связанная с возникновением церкви Спасителя. Некоторые загадки не должны быть раскрыты общественности, так как могут привести к хаосу и краху устоявшихся порядков. Или все же должны?

Итог: «Под знаком мантикоры» – очень сбалансированный роман. Интриги, детективная линия и экшен соединены здесь в правильных пропорциях. Яркие самобытные персонажи и качественный язык лишь дополняют картину. В романе нет четкого деления на добро и зло, как в классическом фэнтези. Это скорее борьба двух сторон, каждая из которых преследует свои цели. Мне это всегда нравилось в литературе. Я не фанат злодеев, которые хотят уничтожить мир лишь потому что они злые. Единственный минус – хотелось бы лучшего развития линии Абоми. По поводу него постоянно нагнеталась интрига, но развития она так и не получила. Это, как если бы тайну Пугало так и не раскрыли в «Страже»...

Этот роман Пехова захватил безмерно.Мир, в котором происходит действие книги, не абсолютно вымышлен. В нем отчетливо угадываются реалии средневековой Европы, точнее, Испании. Инквизиция и отцы-дознаватели, война с северным соседом, Бритонью, даже названия доспехов-все это кажется удивительно знакомым. И одновременно чуть ли не каждая деталь напоминает о том, что Таргера-это все-таки не Испания.У нее была другая история, у нее другая религия, в ней живут маги, волшебники и даже иные расы. Впрочем, магией обладают отнюдь не все. Собственно, только священники имеют право и возможность пользоваться Даром Спасителя. «Лишь тем, кто всей душой и сердцем верит в Него и идет служить Ему и прославлять Его, забывая о жизни мирской, являет Спаситель свое искреннее чудо и дарует благость, имя которой-Дар». Встречаются, правда, и другие люди, проявляющие магические способности. Но их уже объявляют злобными колдунами, прислужниками Искусителя, и, по возможности, сжигают на кострах.

Начинается книга с детектива. В своем имении убит Мигель де Туриссано, маршал кавалерии Таргеры. Над его телом оставлен рисунок, изображающий мантикору-волшебное существо с телом льва, крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона. Расследование ведут сразу несколько служб: военная жандармерия, церковный Орден крови Бриана и «Серебряные василиски»-контрразведка, к которой как раз принадлежит главный герой -Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа.

Сама фигура главного героя вызывает в памяти множество ассоциаций. Невысокий, не очень красивый человек, из-за своего роста не взятый в армию и пошедший в контрразведку. Женат на красивейшей… э-э… ну, не совсем женщине. На самом деле Рийна, жена Фернана,-ламия. «Внешне они были похожи на людей, если не обращать внимания на зеленые кошачьи глаза, нереальную грацию, пластику движений и нечеловеческую быстроту». Еще де Суоза-великолепный фехтовальщик.И, разумеется, сирота, связанный кровной местью с убийцами его семьи. Весь этот комплект встречался неоднократно-у Дюма, Переса-Реверте, Акунина, наконец. А при чтении романа убеждаешься в неслучайности подобных совпадений. Алексей Пехов не просто использует набор штампов, он именно следует литературной и исторической традиции. Недаром эпиграфами к главам служат отрывки из средневекового трактата по фехтованию, а внимательный читатель найдет в книге огромное количество скрытых цитат из самых разных произведений.

Каждый обнаружит в романе что-то наиболее близкое ему. Для меня таковым явилась линия дворцовых интриг. Хитросплетения официальной политики, поиски таинственного шпиона, дуэли… Словно попадаешь в одну из книг, любимых в детстве, когда сердце замирало от звона клинков, изящества манер и благородства побуждений. Впору срезать деревянную веточку-шпагу и кричать ломающимся голосом: «Защищайтесь, презренные негодяи! Вам не пройти, пока я жив!»

Современные книжные циклы — это злая дань моде, которая рано или поздно сойдет на нет, но пока имеем то, что имеем. Как правило, очень качественно написаная первая книга получает чуть менее-чуть более удачное продолжение (автор старается на волне успеха и вдохновлен открывшимися денежными перспективами), а потом начинается высасывание из пальца и паразитирование на полюбившихся персонажах, которых уже некуда вести, но вести-то нужно. Иногда подобное случается уже и на второй книге. Поэтому скажем отдельное спасибо Алексею за редкую возможность насладиться полноценной историей, вполне законченной и без продолжений. (Хотя справедливости ради отметим, что автор оставил себе простор для подобных маневров, но пока не пошел по этому неблагодарному пути). У тех, кому роман понравился, осталось приятное послевкусие с легкой ноткой вставших из-за стола, но не объевшихся посетителей. У тех, кто проклинает час, когда они сели за чтение «Под знаком...», есть приятный повод не давиться «ужасным» продолжением, когда ежик плачет, колется, но продолжает лезть на кактус.

Ваш же покорный слуга, слава Всевышнему, относится к первой группе ознакомившихся, и динамика, напор, обаятельные персонажи и захватывающий (что греха таить, не без огрехов и благоглупостей, но не до такой степени, чтобы это раздражало) сюжет позволили считать «Под знаком...» лучшим романом Пехова, с которыми я на данный момент «общался». Это число пока не больше пяти, но уже, как говорится, хлеб. Влияние Дюма-папы очевидно, но с каких это пор подобное соседство считалось чем-то ужасным?

Выстроенный мир, интриги, детективная составляющая — все это не может не растопить сердце любителя хорошего приключенческого романа, особенно когда еще и приправлено легкой мистической ноткой, а так же магическими элементами, удачно вплетенными в общую ткань повествования. Отдельно хочется отметить качественный экшУн (особенно если последнее время читал таких мастеров отсутствия оного, как какие-нибудь Гузек или Пекара), где каждые схватка, поединок грамотно выстроены, продуманы и имееют свой микро-сценарий, из-за чего переживаешь все эти стычки с особым удовольствием, словно непосредственно попадаешь в центр событий. Не стану утверждать, что это что-то гениальное (как, например, та же шикарная «Харьганова Пустошь» в «Крадущемся в тени», ради которой одной стоит прочитать роман), но точно очень добротно сделанное и по максимуму втягивающее во взаимодействие с персонажами.

Есть некоторые вопросы к слишком быстро развернувшемуся и свернувшемуся финалу, но, с другой стороны, «Под знаком Монтикоры» максимально выжал динамику от начала к концу, почти нигде не провисая, что, возможно, и было причиной задумки автора не расслаблять читательское сидалище более длинными выяснениями, проходками по разным дополнительным локациям и интригами на интригах, усложняющими слегка простую общую ситуацию. Меня подобный подход в откровенно развлекательном фэнтези устроил, и удовольствие от чтения получено по максимуму.

P.S.: Любителям современной повесточки хочется порекомендовать «Под знаком...», как пример прекрасного внедрения в сюжет гомосексуального персонажа, который не только не раздражает, но в какой-то момент начинаешь за него переживать почти так же, как за всех остальных товарищей главного героя. То есть, мы знаем о его заднеприводной активности, знаем, что в его поместье он вытворяет всякое-якое, но при этом он подается без всяких завихрений, как полноценный нормальный человек, не выпячивающий вперед свои сексуальные предпочтения, как знамя, которым нужно тыкать всем в лицо. И, конечно, Пехов не впутывает читателя в физиологические подробности общения данного перса с другими ему подобными, не выливая ушаты гомосексуальной скрытой порнографии в виде описаний, как кто кого потрогал, поцеловал, лизнул или соснул (как это сейчас встречается сплошь и рядом, особенно у западных авторесс, от которых просто никуда не скрыться, если любишь читать различные межавторские сборники повестей и рассказов). Вот как надо умело внедрять подобные темы в умы нас, гетеросексуалов, чтобы постепенно втихаря ломать наши «архаичные» (нет!) матрицы.

Откровенно говоря, мои литературные взаимоотношения с Алексеем Пеховым прошли путь от восторженного обожания до равнодушно-брезгливого презрения. Я даже пытаюсь его оправдать — человек, у которого действительно есть литературный дар, просто решил не напрягаться, и запустить конвейер, штампованная продукция с которого раз в год будет стабильно приносить ему дивиденды. Ну а читатель, который, как известно, славится «инерционным мышлением», сожрёт очередную его примитивную поделку, и купит следующую, прости Господи, книгу... И следующую. И следующую. И ведь что обидно — Пехов-то не Лукьяненко какой-нибудь, у него есть талант, и руки растут из правильного места, и это видно по его первым произведениям. У него приятный стиль, и лёгкий слог, он умеет увлекать, и страницы проглатываешь с упоением...

Роман «Под знаком Мантикоры» — это, на мой взгляд, лучшее, что породил Пехов. Да, можно вспомнить его примитивный реверанс в сторону замечательной компьютерной игры Thief, породивший «Хроники Сиалы», или ещё не совсем безнадёжный Рапгар... Но именно «Мантикора», выдержанная в духе романов Дюма, с её действительно интересными интригами, колоритными персонажами и неожиданным финалом запомнилась мне больше всего.

Королевство Таргера, списанное с каких-нибудь Испании или Португалии XVIII века, переживает далеко не лучшие свои времена. На троне бестолковый король, которого больше интересуют женские юбки, чем судьба страны. В его окружении люди из некогда свергнутой династии. Гранды пускают друг другу кровь за любой косой взгляд в свою сторону, практикуя вековые вендетты. Маршала кавалерии находят заколотым в собственном доме — на стене криво выведена мантикора, древний религиозный символ. До кучи в государственный аппарат затесался шпион, а Церковь раздирает война за власть и поиски древних документов, способных серьёзно повлиять на жизненный уклад всего мира. Капитану военной контрразведки, маркизу Фернану де Суозе предстоит раскрыть эти загадки, и живым выбраться из змеиного гнезда.

«Под знаком Мантикоры» — это отличное, в высшей степени удачное подражание Дюма. Здесь вам и секреты, и интриги, и колоритные персонажи, и «наши», которые не жалея крови будут сражаться за своего короля с «не нашими», и дуэли, и балы, и весьма интересная вариация на тему волшебства... Высшая точка творчества автора, после которой он начал штамповать откровенный бред. Несмотря на то, что некоторые интриги высосаны из пальца, а кое-где сюжетная линия поворачивается так, а не эдак, именно потому что так хочет автор, читать роман всё равно интересно. Наконец, здесь есть весьма нетривиальный, свежий финал, в котором нашлось место лишь весьма условному хэппи-энду, что выгодно выделяет его из килограммов схожих писюлек.

Что ещё радует — это то, что здесь Пехов решился быть смелым. Нет осточертевших эльфов и гоблинов, нет мудрых и самоотверженных волшебников, нет скучного квеста «пойди туда не знаю куда», нет псевдофилософии, унылого морализаторства и дешёвого пафоса, к котором автор бросился в объятья, начиная с «Пересмешника». Зато есть очень колоритный мир, в котором появилось огнестрельное оружие. В котором люди, облечённые властью, ведут себя соответственно. В котором нет белого и чёрного, «Сил Добра и Армий Зла», а есть просто большие и меньшие сволочи. Персонажи «Мантикоры» тоже удались — и чернокожий слуга, и жена героя, и его начальство, и даже эксцентричный приятель — подозреваю, что у всех у них есть прототипы в реальной жизни, потому как, и дальше знакомясь с творчеством Пехова, встречаешь всё тот же стандартный набор. Наконец, все сюжетные линии романа очень крепко увязаны, и ни один факт не вводится для красного словца. Все загадки, очерченные в начале произведения лёгкими штрихами, к концу будут раскрыты. Ну и от души спасибо автору за выдуманные им цитаты мастера фехтования, предшествующие каждой главе (если они и правда выдуманные).

Книгу можно поругать за то, что в ней действительно очень условно проработан мир. Есть центральное королевство Таргера. Есть парочка ближних соседей, и кусочек «Черного континента». Больше нет ничего — только изредка проскакивают абстрактные «Иренея», Бритонь и другие страны, находящиеся где-то за границей размещённой на форзаце карты. Нет, бесспорно, карта мира не нужна, если действие разворачивается в столице и её окрестностях единственной страны... Но, если уж герои говорят о «загранице», неплохо бы разместить её на карте. Наконец, Пехов откровенно слабо выполнил детективную составляющую. По сути, главный герой не занимается расследованием. Улики сами пришли к нему в руки. Посол подошёл поболтать по собственной инициативе. Фигурант заговора «заговорил» только после смерти... Вместо этого герой сражается на дуэлях, покупает лошадей, танцует на балу, лишь изредка проведывая таких важных фигурантов расследования, как вдова маршала, например. В итоге, раскрытие всех тайн происходит больше по воле случае, чем из-за осмысленных действий Фернана.

Но, поскольку мне Пехова легче ругать, чем хвалить — на этом остановлюсь. Все же, мне действительно нравится «Под знаком Мантикоры», даже несмотря на её огрехи.

Суммируя всё вышесказанное, остаётся только пожалеть, что после «Мантикоры» Пехов начал писать всё хуже, и хуже, и хуже... «Хроники Сиалы» меня увлекли, но не впечатлили... После «Пересмешника» появилось недоумение. После «Стража» — раздражение, но я не сдавался, жуя кактус с упрямством, достойным лучшего применения. Добили меня «Заклинатели» — худшее.. мдя... произведение в библиографии автора. Чтобы не скатываться в брюзжание, буду закругляться. Алексей Пехов как минимум дважды доказал, что у него есть талант. И что он, при должной сноровке, может толково им распорядиться. Причины, по которым он так не сделал оставим на его совести. «Под знаком Мантикоры» — роман не идеальный. Но если вы хотите оригинального, самобытного приключенческого фэнтези — не проходите мимо.

Скажу сразу,что Пехов для меня лучший отечественный автор фэнтези,а его «Под знаком Мантикоры«лучший роман наравне с «Пересмешником».Приятный стиль написания,детективная составляющая проработана от и до...Очень импонируют персонажи ну кроме естественно главного героя капитана Фернана,очень королитный персонаж негр-слуга,обладающий сверхестественной магией освобожденный Фернаном от казни,любящая жена-ламия(которая не является человеком).я читал этот роман как приключенческий,в стиле а-ля Дюма-старший,много интриг,приключений,дуэлей,убери магическую составляющую и роман будет приключенческим детективом.Что мне нравится в Пехове,что какую бы книгу он не написал-это будет качественная литература:то ли детектив,то ли фэнтези,то ли приключенческий роман!!Автору Респект и так держать!!!

Рекомендация: очень высокая!