Кеннет Балмер (Kenneth Bulmer)

Кеннет Балмер (полное имя — Генри Кеннет Балмер / Henry Kenneth Bulmer) — родился в Лондоне в 1921 году. После окончания средней школы он успел поработать в фирмах по производству бумаги и оборудования для офисов, пока не началась война. Балмер отвоевал солдатом-сигнальщиком в Королевском флоте в Северной Африке и Европе, после чего опять вернулся на прежнюю работу. Ещё в ранней юности он увлекся научной фантастикой – сначала, как обычно бывает, стал завзятым фэном, а после окончания войны попробовал писать сам. С 1954 года, когда вышли сразу три научно-фантастических романа, он числил себя писателем-профессионалом. Последние годы почти безвылазно жил в деревне Танбридж-Уэллс, что в графстве Кент.

Прежде чем коснуться произведений, написанных Кеннетом Балмером, желательно остановиться на одном очень интересном моменте в его писательской биографии. Это количество псевдонимов, используемых Балмером. Наверное, ни один другой автор не имеет их столько. Кен Блейк (Ken Blake); Фрэнк Брэндон (Frank Brandon); Питер Грин (Peter Green); Кеннет Джонс (Kenneth Johns); Талли Зетфорд (Tully Zetford); Филипп Кент (Philip Kent); Руперт Клинтон (Rupert Clinton); Эрнест Корли (Ernest Corley); Бруно Краусс (Bruno Krauss); Эндрю Куиллер (Andrew Quiller); Нил Лэнгхольм (Neil Langholm); Карл Марас (Karl Maras); Мэннинг Норвил (Manning Norvil);Чарльз Пайк (Charles R. Pike); Дрей Прескотт (Drey Prescot);Ричард Силвер (Richard Silver); Чесман Скот (Chesman Scot); Филипп Стрэтфорд (H. Philip Stratford); Артур Фрэзер (Arthur Frazier); Адам Харди (Adam Hardy); Нелсон Шервуд (Nelson Sherwood); Алан Берт Эйкерс (Alan Burt Akers).

А один из псевдонимов – Алан Берт Эйкерс – просуществовал до 1978 года, и тайну его раскрыли британские исследователи научной фантастики Майк Эшли и Питер Николлс. Новость эта была воспринята научно-фантастическим «светом» с изрядной долей конфуза. Как будто известного, респектабельного человека случайно застукали за каким-то неприличным занятием...

Потому что имя Кеннета Балмера хотя и не вызывало благоговейного трепета у любителей «серьёзной» фантастики, все же пользовалось уважением, особенно на родине писателя, в Англии. Его неизменно называют в ряду самых заметных писателей фантастов 70-80-х годов XX столетия, а составленные и отредактированные им антологии долгие годы были витриной всего хорошего, чем богата фантастика на родине Уэллса. Тогда как Эйкерс отличался откровенной подражательностью Берроузу: мечи, принцессы, драконы, архаические летательные аппараты в виде птиц. То, что у Берроуза смотрится как музейный «антик», наивный и умилительный, в середине 70-х годов, казалось, ничего кроме раздражения вызвать не могло. Как и откровенный картон декораций, трафаретные схемы вместо полнокровных персонажей, общий алогизм и редкое отсутствие фантазии.

Дебютировал Кеннет Балмер в 1952 году – причём сразу тремя романами: «Встреча в космосе» (Encounter in Space), «Кибернетический контролёр» (Cybernetic Controller) и «Космическая измена» (Space Treason) (последние два — в соавторстве с Э.В. Кларком).

С 1972 г. под псевдонимом Алан Берт Эйкерс начал выпускаться длиннейший приключенческий сериал о Дрэе Прескотте, написанный в традициях Эдгара Берроуза. Более поздние части вообще как бы рассказаны Эйкерсу самим Прескоттом. Поэтому можно считать это имя также одним из псевдонимов Кеннета Балмера. Герой, офицер британского королевского флота, ходивший под командованием адмирала Нельсона, был перенесён на планету Крейген под двойными солнцами Антареса в созвездии Скорпиона. Естественно, он попадает туда не за тем, чтобы сидеть на месте, так что ему приходится отправиться в приключения по диким странам, населённым экзотическими народами. Прескотт находит верных друзей, заполучает лучшую местную красавицу и собирается прожить, благодаря некой загадочной силе, тысячу лет.

Однако в мире англоязычной научной фантастики Балмера-редактора по-настоящему зауважали после того, как в 1972 году он начал составлять и редактировать серию «оригинальных антологий» под общим названием «Новая НФ» («New Writings in SF»), перехватив эстафету у скончавшегося в тот год легендарного Джона Карнелла (его имя значит для британских любителей фантастики примерно то же, что имена Джона Кэмпбелла и Дональда Уоллхейма — для американских). Всего за четыре года (1973-1976) Балмер выпустил 8 томов антологии (выпуски 22-29) и сильно поколебал в глазах самой высокомерной читающей публики имидж неразборчивого литературного ремесленника-подёнщика, которым в значительной мере был обязан своей собственной литературной продукции.

Английский критик Джон Клют в «Энциклопедии научной фантастики» (под редакцией Питера Николлса, 1979) дал оценку деятельности Кеннета Балмера:

«В своих ипостасях фэна, писателя и редактора Кеннет Балмер оставался одним из столпов британской научной фантастики на протяжении трёх последних десятилетий с лишним. И хотя большую часть того, что им написано, можно назвать литературной рутиной (особенно книги, выходившие под псевдонимами), он постоянно служил примером одного из самых компетентных, хотя и не самого оригинального, специалиста в этом жанре».