Заглянув в журнал с «Несбывшимся» от Эдмонда Гамильтона, решил перевести один из рассказов оттуда же...
Герберт Рассел Уэйкфилд
Охотники за привидениями
Ghost Hunt, 1948 год
Перевод — А. Лапудев, 2022
Дом был «плохим» с момента основания... что и неудивительно
ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ! В эфире Тони Уэлдон. Мы начинаем прямой эфир третьего выпуска передачи «Охотники за привидениями». Будем надеяться, что он будет более успешным, чем предыдущие. Мы полностью подготовились и дело теперь за призраками. Сегодня вечером мой напарник — профессор Миньон из Парижа. Он самый знаменитый исследователь психических явлений в мире, и я горд работать с ним.
Мы находимся в типичном трёхэтажном георгианском доме вблизи Лондона. Выбор был неслучаен. У дома поистине ужасающая история. Мы располагаем записями не менее, чем о тридцати самоубийствах внутри или около него с момента постройки. Вполне возможно, что их было больше. С 1893 года их зафиксировано восемь. Строителем и первым жильцом дома был преуспевающий городской купец, и, судя по всему, не очень достойный: обжора, любитель вина и прочих развлечений, не исключая супружеской неверности. Его жена терпела его жестокость и измены сколько могла, а затем повесилась в дамском шкафу, стоявшем в самой большой спальне на втором этаже, запустив тем самым ужасающую череду смертей.
Я использовал выражение «самоубийства внутри или около», ибо, без учёта застрелившихся и повесившихся, не менее девяти совершили очень странный поступок. Они поднялись со своих постелей ночью и бросились в реку, протекающую в глубине сада в нескольких сотнях ярдов от нас, где и утопли. Последний из них был замечен осенним утром на рассвете. Его узрели бегущим со всех ног, при этом он громко кричал, обращаясь к неким невидимым людям, бегущим рядом. Владелец дома сказал мне, что люди отказываются жить в доме, а агенты исключили его из списков сдающихся домов. Он заявил, что и сам не будет в нём жить по очень веским причинам. Причины эти, впрочем, он назвать отказался, желая, чтобы у нас был, так сказать, абсолютно непредвзятый взгляд на происходящее. И он сообщил, что если профессор вынесет неблагоприятный вердикт, то дом будет снесён и отстроен заново. Можно понять подобное желания владельца дома, получившего ярлык «Смертельной ловушки».
Что ж, для начала, думаю, достаточно. Полагаю, что убедил вас, в безусловной необходимости нашего расследования, но мы не можем гарантировать явление призраков либо иных сущностей, ибо у них есть зловредная привычка брать отгул в ночи наших изысканий.
А теперь к делу. Я сижу за прекрасным столом из атласного дерева, примерно в центре большой гостиной на первом этаже. Остальная мебель покрыта белыми защитными чехлами. Стены отделаны панелями из светлого дуба. Электрический свет в доме отключён, так что всё освещение, которое у меня есть, — это не очень мощный электрический фонарь. Я останусь здесь с микрофоном, пока профессор будет исследовать помещения в поисках чего-либо потустороннего. Микрофона у него не будет, ибо он отвлекает, а ещё у профессора, по его словам, есть привычка разговаривать самому с собой во время проведения изысканий. Он вернётся ко мне, как только обнаружит что-либо, заслуживающее внимания. Всё ясно? Что ж, тогда профессор хочет сказать вам несколько слов, прежде чем отправится на поиск привидений. Я могу сказать, что по-английски профессор говорит гораздо лучше меня. Профессор Миньон, прошу вас.
ДАМЫ И ГОСПОДА, с вами профессор Миньон. Этот дом, без сомнения, как бы это выразить, пропитан злом. Он глубоко влияет на человека. Это плохо, плохо, плохо! Он пропитан злом и источает эманации своего порочного прошлого. Его нужно снести, уверяю вас. Я не думаю, что мой друг, мистер Уэлдон, ощущает это, но он не экстрасенс, не медиум, как я. Увидим ли мы призраков, духов? Увы, я не могу этого предсказать! Но они здесь, и они злы; вот это несомненно. Я чувствую их присутствие. Возможно, они опасны. Я скоро узнаю. А теперь я отправляюсь в путь при свете электрического фонарика. Когда я вернусь, то расскажу вам, что я видел, а если и не видел, то чувствовал и, возможно, страдал душевно. Но помните, мы можем вызывать духов из необъятных глубин, но придут ли они на наш зов? Посмотрим.
ЧТО Ж, СЛУШАТЕЛИ, я уверен, что если кто-то и сможет их вызвать, так это профессор. Вы, должно быть, сочли несколько слов профессора куда как более впечатляющими, чем всё, сказанное мною. Ещё бы! Ведь это был эксперт, отвечающий за свои слова. Лично на меня, сидящего в одиночестве в большой, тихой комнате, они не произвели успокаивающего эффекта. На самом деле, профессор Миньон был не совсем прав, сказав, что я не чувствую этот дом. Я точно не нахожу это место весёлым. Уж будьте уверены! Может, я и не экстрасенс, но у меня определённо есть ощущение, что дом не хочет нашего присутствия, гневается и жаждет увидеть наши спины. Точно! Я почувствовал всё это, как только вошёл в парадную дверь. Я просто-таки продирался сквозь враждебность. Я не шучу и не пытаюсь вас развлечь.
Здесь очень тихо, уважаемые слушатели. Я осматриваю комнату. Лампа отбрасывает какие-то странные тени. На стене у двери я вижу загадочное изображение, но теперь понимаю, что это, должно быть, отражение от большой книжной этажерки. Я знаю, что это именно этажерка, ибо заглянул под чехол, когда вошёл в комнату. Это очень изящное изделие. Странно думать о том, что все вы меня слушаете. Я бы точно не возражал, если бы кто-нибудь из вас составил мне компанию. Владелец дома сказал, что мы должны услышать крыс в стенах. Что ж, теперь я слышу. Довольно здоровенные крысы, судя по звуку. Я думаю, что и вы слышите их.
Что вам рассказать ещё? Да ничего особенного, за исключением того, что в комнате объявилась летучая мышь. То есть я думаю, что это летучая мышь, а не птица. На самом деле я её не видел, только тень, когда она пролетела возле стены, а затем пронеслась рядом с моим лицом. Я мало что знаю о летучих мышах, но полагал, что зимой они впадают в спячку. Но эта, похоже, страдает бессонницей. Ага, вот опять! Она коснулась меня, пролетая совсем рядом. Теперь я слышу, как профессор ходит по комнате наверху. Думаю, и вы его услышите. Внимание!
Ага! Вы слышали! Должно быть, он опрокинул стул или что-то в таком роде — судя по звуку, стул был тяжёлый. Интересно, нашёл ли он что-нибудь. А, вот и снова летучая мышь. Кажется, я ей нравлюсь. Каждый раз, пролетая рядом, она касается моего лица крылом. Однако и вонючие твари, эти летучие мыши. Я не думаю, что они часто моются. Эта воняет какой-то тухлятиной.
Интересно, что такое уронил профессор, потому как я вижу, что на потолке образуется небольшое пятно. Возможно, ваза для цветов или что-то в этом роде. Ого! Вы слышали этот резкий треск? Наверняка! Дубовые половицы, я полагаю, скрипят, но разве столь оглушительно? Что-то пробежало по моей ноге, возможно, крыса. Я всегда терпеть не мог крыс. Как и большинство людей, конечно. Пятно на потолке довольно сильно разрослось. Полагаю, стоит подойти к двери и крикнуть профессору, дабы убедиться, что с ним всё в порядке. Полагаю, вы услышите и мой крик, и его ответ.
Профессор! Профессор!
Ну вот, он не ответил. Я думаю, он немного глуховат. Но с ним наверняка всё будет в порядке. Больше не буду его звать, ибо знаю, что ему не нравится, когда беспокоят в подобных ситуациях. Я присяду на пару минут. Боюсь, что вы заскучали, уважаемые слушатели. Профессора я не нашёл, но сейчас слышу, как он кашляет. Вы слышите этот кашель, уважаемые слушатели? Что-то вроде очень хриплого, повторяющегося кашля? Кажется, это где-то рядом... Интересно, не подкрался ли профессор и не решил немного меня разыграть, ибо, уважаемые слушатели, это место начинает действовать мне на нервы… Немного, совсем немного… Я бы не согласился остаться здесь жить, даже если бы мне приплачивали…. Брысь, скотина! Эта летучая мышь! Фу! Как она воняет.
Теперь слушайте внимательно!
ВЫ СЛЫШИТЕ КРЫС? Судя по звуку, они играют в регби. Интересно, вы их слышите? Я буду счастлив отсюда выбраться. Я уже могу себе представить, как люди самоубийствовали в этом доме. Говоря себе: в конце концов, жизнь не такая уж и ценная штука, если разобраться. Просто работай, волнуйся, старей и смотри, как умирают твои друзья. Давайте покончим со всем этим сразу в реке!
Я не очень-то весел, правда? Всё дело в этом проклятом доме. Предыдущие два места, что мы исследовали, меня ни капельки не напрягали, но это... Интересно, что делает профессор, кроме кашля. Я не могу толком расслышать этот кашель, потому что... убирайся, скотина! Эта летучая мышь меня доконает! Смерть мне! Смерть мне!
Я рад, что мне есть с кем поговорить, уважаемые слушатели, но я бы хотел, чтобы вы могли мне отвечать. Мне начинает не нравиться звук собственного голоса. Через некоторое время, если вы разговариваете в комнате сами с собой, у вас начинают появляться галлюцинации. Вы когда-нибудь замечали это? Вам вроде как кажется, что вы слышите, как кто-то говорит в ответ.
Там!
Нет, конечно, вы не могли этого слышать, потому что ничего, конечно, не было. Только в моей голове. Просто субъективно, вот подходящее слово. Вот это слово. Очень странно. Это, конечно, был мой смех. Я часто говорю «конечно». Это, конечно, так. Что ж, слушатели, боюсь, для вас это ужасно скучно. Но не для меня, только не для меня! Пока никаких призраков, если только профессору не повезёт больше.
Там! Вы, должно быть, слышали это! Что-то треснуло за стенными панелями! Да уж, уважаемые слушатели, лучше услышать такое, чем вообще ничего. Ха! Ха! Профессор! Профессор! Ого, какое эхо!
Теперь, уважаемые слушатели, я собираюсь помолчать минутку. Я полагаю, вы не будете против. Давайте проверим, что мы сможем услышать...
ВЫ ЭТО слышали? Я не понял, что это было. Не понял. Интересно, что услышали вы. Дом немного тряхнуло, окна задребезжали. Не думаю, что это повторится, пока я говорю. Любопытно, как долго можно выносить местную атмосферу? Такая тряска и с ног сбить может.
Чёрт возьми, да что с этим пятном на потолке? Оно скоро протечёт. Я вижу пузыри и они начинают падать. Цветные пузыри. Интересно, с профессором всё в порядке? Я имею в виду, что он мог застрять в дамской комнате или где-то там, а дамские шкафы в этом доме не особенно... Ну, тут уж наверняка не скажешь… Похоже тень переместилась. Нет, полагаю, что это я сдвинул фонарь. Тени образуют странные узоры, жаль, что вы их не видите. Похоже на лежащее, раскинув руки, тело. Жизнерадостная картинка, не правда ли? А вот моя тётка отравилась газом. Ну, не знаю, зачем я это сказал. В сценарий это не входило.
Профессор! Профессор!
Где этот проклятый старый пушистик с бакенбардами! Я, конечно, посоветую владельцу снести этот дом. Категорически. Да куда же он пропал? Я должен подняться наверх через пару минут и посмотреть, что случилось с профессором. А пока я расскажу вам о тётке…
Знаете, уважаемые слушатели, здесь точно можно сойти с ума, если поторчать здесь подольше. Во всяком случае, я это ощущаю, и уже довольно скоро, довольно скоро, совсем скоро… Полное безмолвие, вглядывающееся в тебя! Это изматывает. Да, точно, это изматывает. Я вполне могу понять, ну, не буду повторяться. Боюсь, что это всё ужасно скучно для вас, уважаемые слушатели. На вашем месте я бы переключился.
Давайте! Что там на других каналах? Серьёзно, переключайтесь! Ну, что я говорил; пятно начало капать капли, капать капли, капать капли, капать капли! Я пойду и поймаю одну...
Боже милостивый!
Профессор! Профессор! Профессор! А теперь поднимемся по ступенькам! Итак, какая комната нам нужна? Слева или справа? Левый, правый, левый, правый — да, налево. Я захожу внутрь.
Что ж, джентльмены, добрый вечер! Что вы сделали с профессором? Я знаю, что он мёртв. Видите его кровь на моей руке? Что вы с ним сделали? Расступитесь, пожалуйста, джентльмены. Что вы с ним сделали? Вы хотите, чтобы я спел? Тра-ля-ля.
Переключайтесь, вы, придурки!
Ну, разве это не чертовски смешно? Ха! Ха! Ха! Ха! Услышьте мой смех, уважаемые слушатели.
Переключайтесь, вы, придурки!
Но это не он лежит там. У него не было рыжей бороды! Не толпитесь вокруг меня, джентльмены! Не толкайтесь, говорю вам! Вы хотите, чтобы я сделал что? Вы хотите, чтобы я пошёл к реке, не так ли? Ха! Ха! Сейчас? Вы пойдёте со мной? Тогда давайте! К реке! К реке!