Появление на русском языке первого полного перевода поэмы Уильяма Вордс-ворта «Прелюдия, или Становление сознания поэта» — крупное событие для отечественной культуры. Это центральный памятник раннего английского романтизма, детально прописанная «биография души» художника того времени.
Ее автор, У. Вордсворт (1770—1850), прожил долгую жизнь. С литературным творчеством он соприкоснулся, когда были живы корифеи английского классицизма и сентиментализма Сэмюэл Джонсон и Уильям Каупер. В 1798 г. Вордсворт (совместно с Сэмюэлом Тейлором Колриджем) издал сборник «Лирические баллады и другие стихотворения», открывший эпоху романтизма в Великобритании. Позже, как очевидец последствий французского террора, Вордсворт перестал разделять энтузиазм сторонников революционного движения и приблизился к лону Англиканской церкви, из-за чего приобрел противников в лице младших современников — Джорджа Гордона Байрона и Перси Биши Шелли. Вордсворт поддерживал приятельские отношения со многими современниками — Вальтером Скоттом, Томасом Де Квинси, Альфредом Теннисоном и др., в 1843—1850 гг. он занимал пост поэта-лауреата при королеве Виктории, но люди искали встреч с ним не как с официальной фигурой, а как с признанным поэтом-мыслителем. С ним состоял в переписке Генри Уордсворт Лонгфелло. Тридцатилетний Ральф Уолдо Эмерсон специально приезжал в Озерный край, в усадьбу на холме Райдал, чтобы лично побеседовать со стариком Вордсвортом. К тому времени многие поэтические произведения последнего давно были разобраны на цитаты. «Прелюдию» знали и цитировали Томас Харди, Уолтер Патер, Льюис Кэролл, Джордж Элиот, Вирджиния Вулф, Элизабет Баррет-Браунинг, Уильям Фолкнер и многие другие.
Через «Прелюдию» Вордсворт раскрывается как поэт, предвосхитивший развитие возрастной психологии и совместивший ее с психологией творчества. Современные ученые иногда называют «Прелюдию» «поэмой, стоящей у истоков модернизма», ведь предметом особого поэтического внимания здесь являются «моменты видения» героя, вспышки его воображения.
До выхода настоящего издания на русском языке публиковалось менее одной четверти его поэтического наследия, и поэма «Прелюдия» была представлена лишь небольшими фрагментами. Данным изданием это упущение наверстано. Сюда вошли практически все лучшие стихотворные произведения Вордсворта, созданные в период так называемого «золотого» расцвета его таланта (1797— 1807 гг.).

Один из самых популярных и читаемых классиков французской литературы, автор всемирно известных «Собора Парижской Богоматери», «Отверженных», «Человека, который смеется», Виктор Гюго (1802—1885) представлен своими дебютными романами — «Ган Исландец» и «Бюг-Жаргаль». Оба произведения созданы в 20-е годы XIX в., когда их юному автору еще не было и двадцати, оба интересны не только с точки зрения эволюции самого Гюго, но как ярчайшие вехи в формировании жанра исторического романа. Публикуемые сочинения оказались на перекрестке двух эпох — просветительской и романтической, а потому впитали в себя и традицию готического романа (Г. Уолпол, А. Радклиф и М.Т Льюис), и живой интерес романтиков к экзотике, народным преданиям и, наконец, к истории, что ярчайшим образом воплотилось в творчестве Вальтера Скотта.
Вышедший в самый разгар «моды на ужасное» во Франции, «Ган Исландец» переполнен невероятными приключениями, а его заглавный герой — чудовище, то ли человек, то ли зверь, кровожадный и беспощадный. Романтический антураж — суровая природа Норвегии, народный быт и суеверия, описания придворных нравов давней эпохи — и мистический ореол, которым неизменно окружен в сознании людей последний год уходящего века (действие разворачивается в 1699 г.), — придают сюжету увлекательность и живость, счастливая же развязка дает надежду на безоблачное будущее благородных героев.
«Ган Исландец» послужил источником вдохновения и для других писателей: молодой Жерар де Нерваль был настолько впечатлен творением Гюго, что воспользовался сюжетом романа и написал мелодраму в трех действиях, которую читатель найдет в разделе «Дополнения».
В романе «Бюг-Жаргаль» действие происходит тоже в экзотических краях и тоже в переломную эпоху, но это перелом совсем иного толка: в 1790-е годы во Франции начинается революция, и на ее заморских территориях активизируются выступления борцов за автономию, а затем и за полную независимость колоний. Главные герои романа — личности неординарные, мощные, самобытные — в силу не зависящих от них обстоятельств оказываются во враждующих лагерях. Но их связывают узы искренней дружбы и преданности, что ставит героев перед нелегким моральным выбором. Напряженный и динамичный сюжет развивается на фоне самобытных реалий тропического острова Санто-Доминго. Этот сюжет, однако, не имеет счастливой развязки, до нее пройдет еще не одно десятилетие борьбы, горя и крови, поражений и побед

Данная книга содержит первый русский перевод и, соответственно, первое русское издание знаменитого и практически не известного у нас памятника средневекового театра — цикла Йоркских мистерий (XIV—XV вв.). Он состоит из целого ряда небольших пьес на библейские сюжеты как Ветхого, так и Нового Заветов — от сотворения мира до Страшного суда. Уцелели рукописи нескольких таких циклов, написанных на среднеанглийском языке. Из них всех Йоркский цикл считается самым удачным и лучше всего сохранившимся.
В эпоху позднего Средневековья циклы мистерий с большим успехом игрались в разных городах актерами-непрофессионалами из числа ремесленников, неизменно собирая огромные толпы зрителей. Написанный стихами текст таких пьес, скорее всего, сочиняли клирики, чьи имена до нас не дошли. Они же, по-видимому, осуществляли и режиссуру спектаклей, длившихся целый день — с рассвета до заката. Пьесы игрались на свежем воздухе под открытым небом в нескольких местах города. Сценой служила особая повозка на колесах, которая могла свободно перемещаться по узким средневековым улицам. Одна повозка, на которой исполнялась та или иная пьеса, сменялась другой, на которой разыгрывалось новое действо. Затем она тоже уезжала, а ее место занимала третья. Подобные представления случались в Англии раз в году, в середине лета, вскоре после Троицы, в католический праздник Тела Христова, в течение почти трех веков — с XIV по XVI — и постепенно прекратились с приходом Реформации. Циклы мистерий оказали безусловное влияние на елизаветинских драматургов (в том числе на Шекспира), которые продолжили традиции средневекового театра.
Помимо текстов, книга содержит также научную статью о мистериях Йоркского цикла и пространный комментарий. Издание предназначено как профессионалам, историкам театра и литературы, так и самому широкому кругу читателей, интересующихся средневековой культурой и восприятием в ней Библии.

Святая Екатерина Сиенская (1347—1380), итальянская религиозная деятельница и писательница, принадлежит к числу фигур, определяющих облик той эпохи, в которую ей выпало жить. Современница многих великих людей — Франческо Петрарки, Джованни Боккаччо, Колуччо Салутати, Франко Саккетги, если упоминать лишь наиболее известные имена, — она навсегда могла бы остаться на втором или даже на третьем плане в ряду многочисленных религиозных деятелей XTV в., сочинения которых едва пережили их создателей. Но масштаб личности Екатерины был таков, что и сегодня интерес к ней не угасает. Святой Престол признал Екатерину Сиенскую небесной покровительницей Рима, Италии (вместе со св. Франциском Ассизским), Римско-католической церкви, а также средств массовой информации и коммуникации. По всему миру действуют общества, монашеские конгрегации и общины, названные именем Екатерины.
Как автор литературных произведений, Екатерина Сиенская известна прежде всего своими письмами, которые она посылала на протяжении десяти лет (с 1370 г. и вплоть до своей кончины). Это редкий образец средневековой религиозной прозы, принадлежащий перу женщины-монахини и отличающийся несомненными художественными достоинствами. В письмах затрагиваются важнейшие политические, общественные, религиозные проблемы той эпохи: перенесение Святого Престола из Авиньона в Рим и борьба с расколом внутри Церкви, примирение церковных и светских властей, реформа Церкви, взаимоотношения итальянских городов, установление мира в Италии. Приходится только удивляться, что скромная доминиканская монахиня, получившая весьма ограниченное образование, оказалась в состоянии не только понять назревшие проблемы своего времени, но и существенно повлиять на их решение. Адресатами ее писем, помимо простых людей (ее родственников, знакомых, сестер по ордену, монахов других орденов и т. д.), были Папы Римские, кардиналы, епископы, особы королевской крови, представители аристократии и городской власти, люди искусства.
Письма Екатерины Сиенской — не только бесценное свидетельство ее внутренней жизни, но и важный исторический источник, документ эпохи, в которую произошло уникальное соединение мистического и исторического начал. Неоспоримо и влияние Екатерины на духовную традицию, подтвержденное причислением святой (первой из женщин, наряду с Терезой Авильской) к числу Учителей Церкви в 1970 году.