Борхес прослеживает истоки фантастической литературы, начиная с Лукиана Самосатского, через Лудовико Ариосто и Иоганна Кеплера. Затем кратко характеризует Марсианские хроники» Бредбери, отмечая их реалистичность и гуманизм.

Книга историй о частных случаях этого мира (кроме «Авелино Арредондо»). О случаях странных («Другой» или «Ульрика»), таинственных («There Are More Things», «Книга Песка»), или заставляющих задуматься («Конгресс», «Зеркало и маска»).

Книга — каталог вымышленных существ, с описанием их внешнего вида и повадок. Описываются традиционные волшебные существа (дракон, единорог), волшебные существа древней литературы (библейский бегемот, обезьяна — пожирательница чернил), а также существа, выдуманные писателями Нового времени (К.С. Льюисом, Ф. Кафкой).

Сборник состоит из двух частей: одна преимущественно о книгах, которые могли бы быть («Сад расходящихся тропок»), а вторая о поступках и смертях людей («Выдумки»).

Сборник историй о людях, не оставивших особого следа, но у которых была хоть одна интересная черта или история. Мы видим парализованного человека, который не забывал ничего; жуткий шрам от сабли на лице следующего героя; человека, идущего на смерть ради своего дела; убийства по древнему ритуалу; автора жизнеописания Иуды; человека, терпеливо ждущего, чтобы отомстить; странную секту; горожанина-интеллигента, выходящего на ножевой бой.

У каждого человека есть интересная история. Некоторые Борхес рассказал нам.

Восемь историй, оставляющих странное впечатление. В этих историях автор рассказывает нам о книгах, которых не было на нашей Земле, но которые вполне могли бы быть. Мы читаем про энциклопедию вымышленной страны, про попытку написать «Дон Кихота» в наше время, про безумную лотерею Вавилона, про бесконечную Вавилонскую библиотеку, про книгу и лабиринт.

Четыре странные исории — о тиграх, о диалоге то ли живых, то ли мертвых, о ногтях, и о доказательстве бытия Бога через счет птиц.

Есть два пути создания бессмертной книги — путь главный, путь высокой цели; и путь цели второстепенной, даже смехотворной. Шекспир выбрал второй путь...

В предисловии Борхес кратко характеризует те семь историй, которые составили этот сборник.

Желтый Император показывал поэту свой дворец. Поэт должен был написать о дворце стихотворение. И он его написал. Какая же была награда поэту?

Во сне явился Господь умирающему Данте, и тот узнал, кто он и чем был на самом деле все эти годы...

Это рассказы о людях Аргентины второй половины XIX — начала XX веков. Истории их жизни остаются неизвестны широкой публике, но в них есть и трагизм, и жестокость, и любовь.

Абифасдон — демон, каких много. Неплохая работа в отделе по взысканию долгов (говоря проще, забирать в ад души грешников, заключивших в свое время договор с нечистой силой), у начальства на хорошем счету, свой дом, жена. Отличий от обычного демона-обитателя ада два: жена беременна, что редкость в этом обществе, и регулярные посиделки в кофейне с представителем противника, ангелом из отдела спасения душ. Вот эти две нестандартные особенности и приносят постоянные проблемы в жизнь Абисфадона.

Критическое эссе о романе Джойса «Улисс». Борхес признается, что прочесть весь роман оказалось ему не под силу, тем не менее отдельные его части выше всяких похвал.

Эссе о книге, в которой рассматриваются Ад и Рай, и сравнение этой книги с некоторыми другими трудами на ту же тему

Мнение Борхеса о дубляже фильмов и том, что ни один дубляж не передает ту часть фильма, которая заложена в звуке, и что сама идея дубляжа — не совсем правильна.

Критическое эссе с указанием на ошибочную, по мнению Борхеса, концепцию автора в исследовании спора между сторонниками предопределенности и свободы воли человека.

Эссе о книге, в которой рассматривается эволюция человеческих способностей во времени, а также сравнение книги с другими философскими трактами, в частности, с Ницше.

Заметка о книге по истории немецкой литературы, и ее сравнение с другими подобными трудами.

Предисловие о том, чему посвящен сборник — каким был пригород Буэнос-Айреса Палермо в первой трети XX века.