Космический суперлайнер «Титаник» отправляется в свой 666-й рейс. Из двадцати пяти тысяч пассажиров всего восемь путешествуют классом супер-элит, с правом обедать за одним столом с капитаном и его помощником по безопасности. Компания подобралась пренеприятнейшая, и молодой официант Бенни, назначенный обслуживать капитанский стол, не без причины обеспокоен. А тут ещё во время полёта происходит трагическое происшествие...

Англичане считают, что у немцев нет чувства юмора, хотя автор рассказа всегда в этом сомневался. Однажды, остановившись в гостинице в курортном городе Борнмуте, он знакомится с местным администратором Людвигом Дитрихом, но быстро убеждается, что у Людвига чувство юмора действительно отсутствует начисто. Однако приветливый немец нравится Дарреллу, и тот не оставляет попыток научить нового друга понимать шутки, прибегая для этого иногда к сильнодействующим средствам.

Автобиографические эпизоды, более или менее случайным образом извлечённые без хронологического порядка из разных этапов карьеры Даррелла и происходившие в разных странах. Некоторые из них связаны с животными напрямую, другие лишь косвенно или вообще не связаны; зато все имеют дело с колоритными людьми из разных культур. По признанию автора, некоторые события он передал в точности, как были, а другие приукрасил, но не собирается сообщать, какие именно.

На небольшом судне, идущем из Австралии в Европу, автор оказался единственным пассажиром мужского пола среди десятка дам. Всеобщим кумиром общества стал капитан, человек хрупкого телосложения и маленького роста, но чрезвычайно обходительный и заботливый. К середине плавания Даррелл выяснил, что плавание это у капитана последнее, а потом он собирается уйти в отставку...

С мисс Бут-Уичерли Даррелл познакомился, когда гостил у своих друзей в Монте-Карло и отправился с ними в казино. Эта престарелая англичанка, хотя жила небогато, была завсегдатаем игорных домов, и обладала знаменитой коллекцией старых платьев времён её молодости. Судьба этих платьев после кончины мисс Бут-Уичерли, благодаря её экстравагантному завещанию, оказалась и вовсе необычной...

Подруга автора Урсула — мечта любого молодого мужчины, она мила и непосредственна. Кажется, слишком непосредственна, мрачно размышляет Даррелл, когда на очередную встречу с ним Урсула приносит большого попугая, который матерится, как сапожник. Оказывается, птица предназначена в дар преподобному Пенджу, священнику, оставшемуся без прихода из-за собственных неблаговидных делишек. Даррелл должен помочь в транспортировке попугая.

Пароход, идущий по реке Парана, сломался, и Даррелл застрял с отловленными животными посреди Парагвая. Закупив дополнительный запас корма, он от нечего делать принял приглашение живущего поблизости Джеймса Ментона погостить в его доме. Поначалу Ментон показался зверолову просто чудаковатым типом, но довольно скоро выяснилось, что этот чудак излишне крепко дружит с бутылкой. И это были ещё цветочки, потому что, подвыпив, хозяин взялся рассказывать гостю о своей профессии...

Автор в ходе своего турне по США приезжает в Мемфис, штат Теннесси, чтобы прочитать там лекцию об охране природы. Поселили его не в гостинице, а дома у Магнолии Дуайт-Хендерсон, помощницы казначея Литературной гильдии Мемфиса и истинной леди американского Юга. Знакомство с «миз Магнолией» оказалось весьма небезынтересным, не говоря уже про её подруг, двоюродного дедушку Рочестера и чернокожего дворецкого Фреда, которому почти девяносто лет.

Единственный туристический аттракцион на планете Марлок — «природная лента Мёбиуса». Мало кто в состоянии пройти по этому образованию, меняя ориентацию в пространстве, дальше нескольких шагов. Но Дональду Джонсону пришлось пройти «ленту» до конца. Вот только зачем он это сделал? Ведь после прохождения Джонсон мало что помнил, кроме собственного имени...

Любую ситуацию можно повернуть себе на пользу, если заранее разведать, что предстоит. Смерть впереди? Что ж, и она не исключение! Герой рассказа находит средство, с помощью которого рассчитывает узнать, что его ждёт за порогом смерти. Осталось лишь подыскать «разведчика», а потом как следует его допросить...

Двое инопланетных исследователей, закончив обследование человеческого существа, решают возместить ему причинённые неудобства, заменив хрупкое тело из «лёгкого» вещества на более прочное, сильное и долговечное тело из вещества «тяжёлого», из которого состоят и они сами. Теперь по местным понятиям их бывший подопытный будет сверхчеловеком! Интересно, какое влияние его появление окажет на земное общество?..

С помощью предательства и коварства герцог Рэйвен захватил Среброград, а заодно и Радомира, младшего сына владевшего Среброградом князя. Юный княжич оказался не только ценным заложником, но и мастером, способным создать средство познания самого себя.

К третьему послевоенному году Верочка выросла достаточно большой, чтобы залезть на дерево и заглянуть на соседний участок. Большую его часть занимала огромная воронка, а на дальнем конце стоял домик с выбитыми стёклами. Спустя несколько дней Верочка отправилась туда. На краю воронки она нашла камешек с дыркой, а в домике увидела картину на дверном стекле с пароходами и облаками...

В баре Гавагана необычный посетитель — капитан Аксель Эвальд, моряк из Дании. По его утверждению, датчане отличаются необычайной стойкостью к выпивке. Чтобы проверить это, затевается состязание между капитаном Эвальдом и Луисом Макклинтоком, в прошлом известным преступником, который теперь зарабатывает себе на жизнь, читая лекции о прежней профессии. Но у каждого из соревнующихся есть своя хитрость в запасе...

Мистер Гилбер Титус рассказывает собравшимся в баре Гавагана, как после одной вечеринки поспорил со своим знакомым о том, в какой эпохе лучше жилось, а потом к ним приехало очень странное такси, готовое отвезти каждого, куда ему нужно...

У островной биостанции и её начальника профессора Айры Метьюэна большие проблемы. Наука в США стала непопулярна и в парламенте вот-вот могут принять закон об отмене её правительственного финансирования, а то и о полном запрете. Единственная надежда — привлечь на свою сторону Флинна, члена палаты представителей и важную шишку в партии Популистов. Между тем Джонни Блэк, разумный медведь, решает совсем иную задачу. Во что бы то ни стало он должен узнать, где старый пьяница Саррат берёт выпивку? Как ни странно, решения двух столь разных проблем оказываются тесно связаны. Зато к ним неожиданно добавляется третья...

Мистер Реджинальд Риверс — совладелец фирмы, организующей охоту на крупную дичь. Правда, в современном мире большие животные редки и такая охота давно запрещена. Поэтому Риверс и его компаньон Раджа возят охотников со средствами («сахибов») в прошлое на машине времени. Это стоит недёшево, зато позволяет поохотиться на самую крупную дичь в истории — на динозавров. Однако с некоторых пор Риверс не берёт с собой охотников щуплого телосложения, которые не могут справиться с крупнокалиберным ружьём. Он охотно расскажет потенциальным клиентам поучительную историю на этот счёт. В тот раз у них с Раджой были двое сахибов, полные противоположности друг другу...

К завсегдатаям бара присоединяется очень печальный молодой человек по имени м-р Мёрдок. У него, как выясняется, немалая беда: он потерял дракона! И что хуже всего — даже не своего...

Космическая экспедиция, отправленная для исследования таинственных «вибрирующих метеоритов», готова повернуть обратно к Земле. Герой рассказа, двенадцатилетний мальчик, ждёт этого с нетерпением, так как родился в экспедиции и ни разу не бывал на планете. И как раз в этот момент очередная группа метеоритов своими музыкальными вибрациями вызывает в психике экипажа странные явления, напоминающие галлюцинации, что впоследствии приводит к созданию метаперламентальной теории, предлагающей новый взгляд на природу времени.

Математик Василий Дмитриевич Матвеев пользовался репутацией чудака. С растрёпанной бородой, рассеянный и целеустремлённый одновременно, сопровождаемый повсюду домашним спрутом, он любил рассказывать своим ученикам об искусстве делать логические выводы — ну хотя бы на материале русской народной песни. А в свободное от уроков время Матвеев размышлял над проблемой Аиральди, которая не давалась учёным уже триста лет, но не решив которую невозможно было переместить Землю к новой звезде от грозящего взорваться Солнца.