Инженер Клюев предлагает заменить плановый отдел завода электронно-вычислительной машиной. Для демонстрации он приносит директору один из уже готовых блоков — тот, который подсчитывает выгоду от внедрения ЭВМ.

«Синий кошмар» — самый притягательный наркотик во вселенной. Только инопланетяне, известные под названием энсалордов, знают, откуда он берётся, и они же являются его единственными поставщиками. На Земле уже сказывается воздействие наркотика — его можно увидеть в застывших, жаждущих глазах тех, кто безнадёжно пристрастился и порабощён. Двое агентов берутся за поиски источника «Синего кошмара»: Джегер, последний частный детектив в мирном будущем, и Коркайл Сендижен, напоминающий омара инопланетянин, некогда служивший энсалордам. На кону не одна лишь Земля, ибо похоже на то, что люди лишь подопытные в эксперименте, а энсалорды вынашивают замыслы, угрожающие всей галактике.

Спустя сотни лет от нашего времени земляне распространились по галактике, населив сотни миров, но лишь благодаря продвинутым технологиям, полученным в дар от межзвёздных торговцев-инопланетян. Земляне на обитаемых планетах не доминируют, поскольку многие расы и старше, и мудрее, — собственно говоря, на большинстве планет путешественники с Земли являются гражданами второго класса, а то и похуже. Художник Джозеф Фарбер принадлежит к декадентской колонии землян, расположившейся на планете Вейнуннач, заселённой инопланетным видом цианов, и не слишком уютно там себя чувствующей. Как и многие земляне, странствующие по космосу, Фарбер пережил душевный упадок, столкнувшись с полным отличием инопланетных культур от нашей. Однако его глубоко трогают ритуалы цианов, а в похожую на человека цианку Лираун он влюбляется. И хотя межвидовая любовь находится под запретом, Фарбер разрешает изменить себя на генетическом уровне, чтобы они с Лираун могли заключить брак и родить потомство. Но вскоре вновь образованная чета обнаруживает, что фундаментальные различия между их видами и культурами не позволяют им адекватно общаться. Эта неспособность к общению приведёт их к откровениям и трагедии.

Молодой археолог-востоковед Уорд Мортимер назначен на удобную и почётную должность хранителя музея на Белмор-стрит. Перед вступлением в должность его предшественник профессор Андреас знакомит нового хранителя с богатейшей коллекцией музея, одной из жемчужин которой является иудейский наперсник, известный также как урим и туммим — нагрудное украшение древних священников с двенадцатью драгоценными камнями. Вскоре Мортимер получает анонимное письмо, в котором его предупреждают о готовящемся ограблении музея...

В феврале 1895 г. небольшая группа туристов на пароходике «Короско» направлялась вверх по течению Нила, от первых порогов до вторых, знакомясь с достопримечательностями и общаясь друг с другом. Компания подобралась разнообразная — англичане, американцы, ирландцы и один француз, мсье Фардэ, готовый доказывать всем и каждому, что никаких бедуинов, совершающих набеги, не существует, они просто выдумка англичан, хозяйничающих в это время в Египте. Полковник Кокрэйн оспаривал это мнение, и спору суждено было разрешиться самым радикальным образом во время осмотра знаменитого утёса Абукир. Последующие события подвергли каждого человека в этой пёстрой группе тяжёлым испытаниям, раскрыв их друг другу подчас с совершенно неожиданной стороны...

Молодой командир легиона рассказывает своему дяде в письме о взятии римскими войсками Иерусалима. Глядя с возвышенности на сожжение Храма, легат беседовал с одним из своих офицеров. Как оказалось, несколько десятилетий назад этот офицер по имени Лонгин, будучи новопроизведённым центурионом, командовал казнью проповедника, положившего начало новой религии, распространяющейся сейчас по миру и названной в честь её основателя христианством...

Компании «Экзотика» срочно понадобился на два месяца технолог по выращиванию грибов. Замдиректора Ковач на свой страх и риск берёт на это время женщину без диплома (якобы потеряла) и с неясным прошлым. Специалистом Леоция Петровна оказалась отличным, но не без странностей в поведении, а к грибам относилась с каким-то чрезмерным почтением...

Что, если бы черты характера можно было приобрести в магазине? Такой магазин и описан в этом рассказе. За настырностью давка, а вот чувство юмора, скажем, пользуется весьма умеренным спросом...

Экипаж межзвёздных исследователей прибывает на планету Афсати. Разумной жизни на планете нет, а животные не лишены странностей: мало того, что периодически некоторые из них ни с того ни с сего топятся в озере, так иногда они из озера ещё и появляются! Кому же обследовать таинственное озеро, как не биологу?

Первоначально этот уникальный экипаж был собран ради первого контакта: ему предстояло реабилитировать Землю, о которой на других планетах сложилось нелестное мнение. В то время в него входили дельфин и осьминог. Реабилитация прошла успешно, а сработавшаяся команда, хотя остались в ней только люди, продолжала посещать одну планету за другой. Работы был непочатый край, ведь, согласно открытию одного из членов экипажа, биолога и штатного летописца, у каждой звезды есть планетная система, и хотя бы одна из планет обязательно обитаема...

Наган всем нужен. И Фёдору Ивановичу, который хранил наган под застрехой, а тут вдруг достал, и герою рассказа, который этот наган у Фёдора Ивановича слямзил, и соседскому Васятке... И всем нужен для одного и того же: чтобы проучить гадов. Разве что ворону наган понадобился по другой причине.

Двое — охотник и пилот — на девственной планете. Охотник с увлечением палит по всему, что движется, называя это «благородной страстью». А пилота всё сильнее одолевает беспокойство, потому что окружающее реагирует на стрельбу не так, как обычно.

Планета Нимза поразила прибывших туда исследователей изобилием хищников — дневных и ночных, млекопитающих и рептилий. Аборигены планеты не вышли ещё из каменного века, и спасались от прожорливого зверья, кто как умел: одни на деревьях, другие в пещерах, а третьи и вовсе под землёй. Разосланным экспедицией разведчикам предстояло, каждому для себя, решить: приспосабливаться им к местным обычаям или попытаться нарушить сложившийся уклад?

Однажды во время дворового футбольного матча при не слишком приятных обстоятельствах выясняется, что герой рассказа обладает редкой способностью — он «Зеркальный». Иногда он непроизвольно транслирует самые сильные свои ощущения на окружающих, причём далеко не всегда на тех, кто был их источником. Свойство это бывает смешным, бывает стыдным, очень редко оказывается полезным. Но рано или поздно оно всегда приводит своего носителя на хирургический стол...

Булавки из лица пришлось вынимать вручную. Когда-нибудь потом оно должно стать ослепительно прекрасным, но пока выглядит опухшим и перекошенным. Она — жертва эксперимента по улучшению человечества, сбежавшая от жестоких экспериментаторов. Теперь она ищет помощи. Удастся ли найти того, кто ей поверит?

Рассказ представляет собой рецензию на несуществующую книгу; однако приписана эта книга вполне реальному автору. «Пожалуй, — утверждает рецензент, — «Линии крови» — лучший роман Иэна Бэнкса». Мы узнаём, что роман «Линии крови» посвящён (или был бы посвящён, если бы существовал) расследованию цепочки загадочных убийств в Лондоне, очевидно, совершаемых маньяком. Причудливая композиция вначале проводит читателя по перипетиям расследования, затем действие перемещается на другую сторону, и отслеживает поступки и мотивы убийцы.

К 150-летию со дня рождения Станислава Лема краковское издательство «Wydawnictwo Literackie» выпускает серию посвящённых ему книг, вторая из которых, за авторством Тукагавы, Крупского и Орвитца, называется «Апокрифы Лема». Именно её пересказу и анализу посвящён настоящий рассказ-рецензия. Слово «Апокрифы» в данном случае имеет особое значение. Так именуются компьютерные модели личности, каковых для Лема к моменту выходя книги имеется целых три, причём все три основаны на разных принципах моделирования, у каждой имеются свои «посмертные» сочинения Лема (а то и целые «спектры» вероятностных вариаций этих сочинений), и все ведут между собой и с наследниками «телесного» Лема жестокие судебные тяжбы за авторские права...

Кнобил родился среди кочевников, но не был похож на свою родню ни ростом, ни цветом кожи. Прежде чем он успел вырасти, разразилась катастрофа, уничтожившая большую часть его народа, и герой книги был вынужден скитаться, меняя народы, имена, друзей и постепенно узнавая всё больше о своём мире, добрался в конце концов до ангелов, живущих на Небесах, а позднее, уже изрядно потрёпанным жизнью, вернулся в родные степи и принял свои меры, чтобы не дать катастрофе повториться.

В разгаре Война Чудовищ — король Амброз пытается обуздать распоясавшиеся магические ордена и сообщества, а те ожесточённо сопротивляются, подвергая жизнь короля опасности едва ли не ежедневно. Ресурсы Школы Королевских Клинков почти исчерпаны. Стальварт почти завершил обучение, но он ещё слишком юн, да и щупловат сложением. В этот непростой момент он получает предложение, от которого не может отказаться, и становится первым в истории посвящённым Клинком, не прошедшим ритуал Уз...

Убит друг и доверенный порученец короля Амброза, и убит не просто так, а на расстоянии, с помощью неизвестной магии, во время аудиенции и в присутствии самого короля. Что помешает убийце направить следующий удар на самого монарха? «Королевские Кинжалы» Стальварт и Эмеральда срочно должны пройти по следам убитого вельможи в усмирённой, но всё ещё неспокойной мятежной провинции. По дороге Стальварт решает усилить отряд «Кинжалов» ещё одним недоученным Клинком по имени Барсук. Но, возможно, это решение не столь удачно, как казалось Стальварту...