Кларк Эштон Смит «Бессмертные Меркурия»

«Бессмертные Меркурия» — один из научно-фантастических рассказов Кларка Эштона Смита, написанный в период, когда он ещё экспериментировал с «твёрдой» НФ, но уже не мог полностью отказаться от своей фирменной барочной, почти поэтической манеры.

Это один из самых ранних и наиболее жёстких научно-фантастических рассказов Смита, написанный ещё до того, как он полностью ушёл в циклы Zothique, Averoigne и Hyperborea. Здесь нет магии и древних богов — только голая, беспощадная чужеродность планеты и её обитателей. Рассказ работает прежде всего атмосферой: Меркурий показан как адский мир, где жара и холод существуют одновременно, где воздух давит, а темнота подземелий кажется живой. Смит описывает это так плотно и поэтично, что читаешь и почти физически ощущаешь удушье, пот, ледяной ужас. Чужие «бессмертные» — не просто монстры, а по-настоящему чуждые существа с иной биологией, иной логикой времени и выживания; их мотивы и поведение вызывают одновременно отвращение и странное восхищение. Главный герой — типичный pulp-персонаж без глубины: он боится, страдает, пытается выжить — и на этом всё. Эмоциональной привязки к нему нет, и сделано это сознательно: Смит здесь показывает человека как ничтожную песчинку в космическом кошмаре, а не как героя с большой буквы. Сюжет — цепочка всё более пугающих эпизодов, спуск в бездну без надежды на возвращение. Финал — один из самых мрачных и эстетически совершенных у раннего Смита: красивая, ледяная безысходность, в которой нет ни победы, ни спасения, только осознание собственной незначительности перед вечностью чужого мира.

Плюсы:

Очень сильная, удушающая атмосфера жары-холода-давящей тьмы;

Поэтичный, гипнотический стиль Смита;

Мрачный, безжалостный финал и ощущение космической безнадёжности.

Минусы:

Герой плоский, почти без характера;

Сюжет — цепочка эпизодов без большой глубины;

Для Смита — довольно ранняя и «журнальная» вещь.

ЗЫ. Извините, не могу поставить меньше 10, хотя оценка моя очень субъективна.

В итоге: очень характерный, очень мрачный и очень красивый в своей жестокости кусочек раннего Смита. Это одна из тех вещей, которая напоминает, почему Смит до сих пор считается одним из самых странных и незабываемых голосов weird-литературы.

Кларк Эштон Смит, типичный, одна штука. В наборе: витиеватые описания, разговорчивые злодеи, протагонист, которому сложно сопереживать (потому что идиот, да ещё и ходульный идиот — ну в самом деле, кроме желания выжить, чем примечателен Говард?)

Которое Смит отнял, снова ничего не дав взамен. Говорю же — типичный Смит.

В этом рассказе автору удалось рассказать историю в духе приключенческих произведений Роберта Говарда, причём, по большей части из цикла о киммерийце Конане.

Несмотря на то, что действие происходит на Меркурии в далёком будущем, а главный герой по имени Говард (!) — исследователь, отбившийся от своей группы, поначалу не похож на воителя. Но чем дальше персонаж продвигается по лабиринтам пещер расы оумнис — сверхпродвинутой цивилизации с фантастическими технологиями, тем всё больше Говард становится похожим на Конана. Из-за обрушившихся на него лишений и опасностей, в главном герое пробуждается нечто варварское и когда налёт цивилизованности спадает с Говарда, он становится настоящим воином.

Во второй половине автор пошёл ещё дальше и в повествовании мелькают другие отсылки к говардскому циклу, к примеру «стигийская тьма» или «гиперборейская древность». Невероятно интересно было видеть все эти отсылки, которые пробуждали в памяти столь знакомые слова и образ главного героя

Действие в рассказе не провисает ни на одной странице и приключения Говарда наполнены диковинными разумными существами, монстрами и неземными технологиями и отсутствием рефлексии, так как персонажа волнует только одно — выживание.

«Бессмертных Меркурия» рекомендую читать поклонникам цикла о киммерийце Конане и любителям приключенческой фантастики. Первым будут интересны авторские отсылки к творчеству Роберта Говарда, а вторым — собственно, фантастические приключения.

Интересный рассказ — «Бессмертные с Меркурия.» Вкратце сюжет таков: земляние Клифф Говард пожалел, что решился в одиночку исследовать территории Меркурия, несмотря на предостережениям главы первой научной экспедиции Джонсона...

Местные дикари — длакус пленили землянина и пытались его изжарить живьём на чудовищных ящерицах гроко...

Говард очнулся раздетым висящим в зелёном свечении... Его спасли сверх-развитые оумнис — древние обитатели из глубин Меркурия... Один из них — Агвар объясняет землянину некоторые вещи, но глава оумнис Оунаводо обрекает землянина на смерть. Это необходимо ради произодства муффа-сплава — защитного покрытия внутренних покоев почти бессмертных меркурианцев. Для его изготовления нужна живая субстанция! К тому же Говарда «выбрало» для этой цели кошмарное растение! Но землянин не смирился с ролью жертвы... Глотнув предложенный наркотик, он отшвыривает Агвара и ускользает в бесконечных тоннелях под поверхностью планеты... Там сражается за жизнь и с преследователями, и с иными недружелюбными обитателями... Путь наверх далеко не прост...