Терри Пратчетт. Как всё это началось...

Терри Пратчетт

Как всё это началось...

How It All Began..., 1971

В начале кое-кто из старых пещерных людей был категорически против.

— Это противоестественно, — говорили они. — И вообще, когда всё это закончится?

Но молодые пещерные люди отвечали:

— Это прогресс, дедуля. Лучше передай нам ещё одно бревно!

Штука эта называлась «огонь», и её принёс в пещеру изобретатель Ог, объявивший, что нашёл огонь пожирающим дерево.

— Держать его надо в маленькой каменной клетке, — указал он.

По словам Ога, огонь помогал всем «согреться», что было полной противоположностью тому ощущению, когда ночью в пещеру протекал дождь.

Вождь Хэл был несколько озадачен и обеспокоен.

— Ты уверен, что на этот раз всё пойдёт как нужно? — спросил он. — Было весьма плохо, когда в меня попала одна из твоих метательных палок.

— Копьё, — поправил Ог. — Тогда в проект закралась ошибка. А тут абсолютно надёжно. Если не подкармливать его древесиной, он умрёт.

— Прекрасно, — сказал Хэл.

В ту ночь пещерные люди сидели вокруг костра и ели холодную мамонтятину, в то время как снаружи гигантские существа громыхали и чихали в темноте ночи. Ог долго рассказывал об удивительных возможностях изобретения. Хэл просто жевал мамонтятину и смотрел на пламя.

Огонь ужалил его.

— Ой!

— Тебе не следует к нему прикасаться, — поспешно сказал Ог. — Это опасно.

— Я иду спать, — раздражённо буркнул Хэл и зашаркал прочь, посасывая палец.

Одной из женщин было поручено присматривать за костром и поддерживать в нём огонь, пока мужчины охотились. Вскоре это стало частью пещерного образа жизни.

Затем, однажды, Ог случайно уронил кусок мяса дикой свиньи в огонь и изобрёл кулинарию. Кулинария! Даже Хэл не мог ничего возразить! Начнём с того, что только способов приготовления мамонта оказалось двадцать семь.

А ещё омлеты из яиц додо под змеиным соусом. А ещё огромные куски запечённого кабана с медовой подливкой. И, конечно же, пироги с поганками и суп из смертельно опасного паслёна, что было весьма прискорбно.

— Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, — ухмыльнулся Ог. — Мы все совершаем ошибки.

После этого его уже ничто не могло остановить. Он рисовал углём на стенах пещеры и изобретал искусство. Ему удалось приручить щенка волка и изобрести собак. Но настоящие неприятности начались позже.

Ог изобрёл... Ну, вообще-то он случайно оставил немного винограда в миске с водой, а когда вспомнил, оказалось, что тот забродил. Вино было восхитительным на вкус. По возращении с охоты, все тоже попробовали. Все, кроме Хэла. Он задержался внизу, на равнине, преследуя особенно быстрого жирафа.

Хэл остановился, почувствовав запах дыма. Тот доносился из пещеры.

— !!!! — подумал вождь. — Огонь вырвался на свободу!

Хэл бросил жирафа и побежал. Трава и деревья вокруг пещеры были охвачены пламенем, и он кряхтел и ругался, пробираясь по горячему пеплу. Внутри пещеры племя мирно отсыпалось от последствий последнего изобретения Ога.

— Проснитесь! — закричал Хэл. — Спасайтесь от огня!

Пожар рос быстро. Огромные щупальца пламени раскинулись на многие мили вокруг. Животные бежали. Птицы с криками вылетали из дыма.

Наполовину ослеплённые дымом, задыхающиеся в горячем воздухе, члены племени под руководством Хэла спустились к реке. Плюхнулись в камыши и разрыдались.

Побелевший от ярости Хэл повернулся к несчастному Огу.

— Так, — прорычал он. — на этом всё. Я больше не собираюсь это терпеть. С меня хватит. Всё, что ты делаешь, приводит к неприятностям. Я терпеливый обезьяночеловек, но на этот раз ты зашёл слишком далеко. Убирайся из племени.

Ог удалился прочь сквозь камыши, даже не оглянувшись.

— Разумно ли это? — спросил Уг, один из старейших обезьяночеловеков. — Он погибнет в одиночку.

Хэл фыркнул.

— А какой шанс выжить он предоставил нам? На много миль вокруг нет никакой дичи. Огонь, похоже, не слишком распространился вниз по реке. Ну же. Если мы не будем двигаться, то умрём с голоду.

Весь следующий день они брели по грязи. Тут и там всё ещё горел огонь, а где не было пламени, был только серый горячий пепел.

Вечером пошёл дождь. Племя беспокойно спало на ветвях обугленного дерева, в то время как рычащие саблезубые тигры рыскали под ним.

Дождь продолжался весь следующий день. И почти весь день племя провело, сбившись в кучку под маленьким скальным навесом.

Через некоторое время кто-то сказал:

— Огонь согревал.

А кто-то ещё добавил:

— Жареная зебра была одним из лучших блюд, когда-либо мною съеденным.

Когда солнце скрылось за массой чёрных туч, даже Уг задумчиво произнёс:

— По-своему он был неплохим парнем.

Хэл вздрогнул.

— Ог, наверное, поджёг бы весь мир, если ему позволить, — пробормотал он.

Вдалеке завыл волк. Ответил другой. Уже гораздо ближе.

Внезапно Хэл увидел чёрную фигуру, крадущуюся по скале, и волосы у него встали дыбом.

— Женщин и детей в центр! — крикнул он, потянувшись за камнем.

Волки приближались. Обезьянолюди били их палками и бросали камни, но оголодавшие после пожара волки были отчаянно храбры. И, казалось, их становилось всё больше.

И тут, держа в руке пылающую ветку, со скалы спрыгнул Ог. Он швырнул ветку в волков и начал возиться с куском дерева странной формы. Это был лук. Стрелы дождём посыпались на визжащую стаю.

Ог не сказал ничего. Когда убежал последний из волков, он просто поманил племя за собой и привёл на небольшую поляну, где на костре жарилось несколько зебр. Под деревьями он соорудил нечто вроде странной пещеры из веток и папоротника. Это выглядело тёплым и манящим.

Что ж, Хэл не мог отказать Огу в возвращении в племя. Ибо большинство обезьянолюдей уже набросились на куски зебрятины.

— Я следил за вами. Я подумал, что в конце концов могу пригодиться, — вот и всё, что сказал Ог.

Вскоре была построена маленькая деревушка.

Ог обнаружил, что семена могут прорастать, и изобрёл земледелие.

Потом изобрёл ловушки для животных, добывавшие мясо лучше охоты. Потом он изобрёл крылья и, к сожалению, решил их опробовать с вершины утёса.

Но нескольким подающим надежды молодым обезьянолюдям пришла в голову прекрасная идея, и они, наконец, изобрели цивилизацию.

Деревня росла. Часть открытой равнины была превращена в поля. Довольно скоро охотники вроде Хэла начали выглядеть немного глупо. Вот так всё это и началось.

Хэл сидел перед своей хижиной с задумчивым видом и чувствовал себя немного неловко.

— Интересно, когда всё это закончится?