Кристофер Прист. Тупик

И движемся дальше.

02 февраля 2024 года нас покинул Кристофер Прист.

Далее — один из его первых рассказов.

Кристофер Прист

Тупик

Impasse, 1967

Крис Прист — молодой человек, хорошо известный в британских научно-фантастических кругах. Здесь, на протяжении чуть более пятисот слов, он даёт едкий и сатирический взгляд на будущее.

Незваного гостя с Денеба притащили к фельдмаршалу.

— Мы нашли его крадущимся по лагерю, сэр, — доложил молодой лейтенант. — Он был вооружён и имел при себе документы.

— Я пришёл с миром, — запротестовал нарушитель на беглом английском. — Денеб хочет перемирия.

Фельдмаршал был суровым мужчиной с прямой спиной; под копной седых волос в его глазах светилась мужественность. Он наклонился вперёд и пристально посмотрел на денебца.

— Перемирие, да? Тогда объясни сосредоточение своего флота над нашей планетой, потерю наших крейсеров на прошлой неделе и вчерашнюю сокрушительную атаку на Марс. Теперь ты призываешь к перемирию. Ты недооцениваешь мой интеллект, приятель.

— Я ценю то, что у вас есть. — Денебец двинулся к столу, подальше от крепкой руки лейтенанта. — Земляне уступают нам во всех отношениях: в культуре, науке и обычаях. Для нас это всё равно, что вести войну с животными. Для вашего же блага мы предлагаем перемирие.

— Каковы условия?

— Мы просим только об одном: оставайтесь в своей Солнечной системе. Сделайте так, и вас оставят в покое. Наши боевые корабли улетят, и ваши пленники будут возвращены.

Фельдмаршал с отвращением швырнул свой стек на стол.

— Уведите его, лейтенант. Сколько времени потребуется этим тупым обезьянам, чтобы понять, что они имеют дело с людьми? Абсурд!

Лейтенант схватил незваного гостя за одну из четырёх рук и потащил его к пологу палатки.

— Хотя постойте. — Фельдмаршал поднялся из-за стола. — Отпустите его, лейтенант. Я думаю, мы всё-таки освободим его.

Он с явным отвращением посмотрел на пришельца.

— Вы уйдёте с моими условиями перемирия. Да. Когда вы вернётесь к своим генералам, передадите от меня, что если захотят, они могут заключить мир, но на земных условиях. Если в течение шести земных часов я не получу гарантии, что денебский флот никогда больше не покинет пределы своей родной солнечной системы, тогда мой флот уничтожит ваши планеты. И только так.

Лазутчик выглядел встревоженным.

— Это нелепо. Наши корабли готовы нанести удар прямо сейчас.

— Мои корабли, мой дорогой денебианский враг, готовы точно так же. Фактически, если я лично не отменю конкретный приказ до сегодняшнего вечера, мой флот приступит к делу.

По виду денебца можно было сказать, что он теряет терпение в разговоре с низшими существами.

— К вашему сведению, фельдмаршал, если я не вернусь на флагман в течение двух денебских часов, разумеется, с подписанным договором, мой флот атакует!

Фельдмаршал снял автомат с предохранителя.

— Эта проблема имеет простое решение, — усмехнулся он.

— Ваши варварские штучки не пройдут. Видите ли, если меня убьют, реле, расположенное в моей надпочечной железе, замкнётся и запустит биохимический ядерный взрыв. Короче говоря, используя одно из ваших тошнотворных выражений, если я уйду, ты пойдёшь со мной.

— Чертовски умён, не так ли? Твои маленькие мозги зомби продумывают всё, а? Просто позволь мне напомнить тебе, что если я не отменю этот приказ сегодня вечером…

Денебец напрягся.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я не вижу причин, по которым я должен и дальше тратить своё время.

Фельдмаршал кивнул лейтенанту, и лазутчик был освобождён. Он медленно подошёл к выходу и повернулся.

— Я подожду снаружи несколько минут, — сообщил он. — Тогда, если вы согласитесь на наши условия...

Полог палатки хлопнул и лазутчик исчез в ярком солнечном свете.

Фельдмаршал посмотрел на лейтенанта.

— Блефует?

Лейтенант медленно кивнул.

— По моему опыту, сэр, денебцы не обладают достаточным интеллектом, чтобы разработать стратегию боксёрского поединка, не говоря уже о межзвёздной войне. Они животные.

Верховный фельдмаршал земных сил усмехнулся.

— Вы совершенно правы, — сказал он.

Командующий взял со стола стек, проверил магазин своего автомата, вышел на улицу и застрелил денебца.