Ричард Тирни, Роберт Прайс. Трон Ахамота (Симон из Гитты 5)

О «Троне Ахамота»

Следующее приключение Симона произошло всего через шесть месяцев после событий «Семени Звёздного бога», осенью 32 года нашей эры, всё ещё в Малой Азии хотя теперь Симон и его спутники из Эфеса перебрались в Антиохию. Всё ещё оплакивая потерю своей второй половины, Елены, Симон идёт на всё, чтобы увидеть её снова, даже если это произойдёт не в нашем мире.

«Трон Ахамота» (впервые опубликованный в журнале «Weirdbook» #21, осень 1985 г.) уникален среди рассказов о Симоне, где обычное действие меча и колдовства сменяется более сюрреалистичным духовным исканием, наполненным космическими образами. Возможно, это также ключевая история для понимания космологии вселенной Симона из Гитты, на которую другие рассказы только намекают. Она объясняет, почему душа Симона настолько могущественна и уникальна, и именно поэтому они с Еленой на протяжении всей вечности духовно связаны настолько прочными узами, что даже смерть для них является лишь временным неудобством.

Это был первый рассказ о Симоне, над которым Ричард Тирни работал с другим автором, Робертом М. Прайсом. Будучи экспертом как в мифологии Ктулху, так и в древнем гностическом христианстве, Прайс объединил их — хотя трудно сказать, Мифос ли это, увиденный через призму гностицизма, или гностицизм, увиденный через призму Мифоса. В нём демон-султан Азатот превращается в Ахамота — так звали Падшую Софию, мать Демиурга в некоторых гностических системах.

В частности Прайс использует уникальную интерпретацию Мифоса Тирни, которая стала основой не только его рассказов о Симоне, но и для историй о Джоне Таггарте и Рыжей Соне. Тирни переосмысливает Старших богов Августа Дерлета как «Повелителей Боли», которые создали жизнь, чтобы психически питаться болью и страданиями разумных форм жизни. Их враги, Великие Древние, хотят лишить Повелителей Боли этой пищи — уничтожив всё живое!

Для полного понимания духовной космологии, которую этот рассказ пытается объяснить с помощью несколько психоделических метафор, читатели могут обратиться к разделам «Святой Симон», «Любовь сильнее смерти» и «Познай самого себя» во введении к данному сборнику.

Другие рассказы цикла:

Роберт Прайс Предисловие. Меч Аватара

1. Ричард Тирни Меч Спартака — лето 27 года н. э.

2. Ричард Тирни Пламя Мазды — осень 27 года

3. Ричард Тирни Семя Звёздного бога — осень 31 года

4. Ричард Тирни Клинок Убийцы (ранняя версия с Каином-Кейном К. Э. Вагнера) — январь 32 года

4. 1 Ричард Тирни Клинок Убийцы (переработанная версия с Нимродом) — январь 32 года

5. Ричард Тирни, Роберт Прайс. Трон Ахамота — осень 32 года

6. The Drums of Chaos (роман) — весна 33 года

7. Роберт Прайс Изумрудная скрижаль

8. Ричард Тирни Душа Кефри — весна 34 года

9. Ричард Тирни Кольцо Сета — март 37 года

10. Ричард Тирни Червь с Ураху, части 1, 2, 3, 4 — осень 37 года

11. The Curse of the Crocodile — февраль 38 года

12. Ричард Тирни Сокровище Хорэмху — март 38 года ч. 1, 2,

13. The Secret of Nephren-Ka

14. Ричард Тирни Свиток Тота — январь 41 года

15. The Dragons of Mons Fractus — осень 41 года

16. The Wedding of Sheila-Na-Gog — день летнего солнцестояния 42 года

17. Ричард Л. Тирни, Глен Рахман The Gardens of Lucullus (роман) — осень 48 года

18. The Pillars of Melkarth — осень 48 года

19. Ричард Тирни В поисках мести (стихотворение)

Трон Ахамота

I

Симон из Гитты молча стоял на балконе у окна своей комнаты на высоком верхнем этаже, глядя на полную луну, которая медленно поднималась над Антиохией. Странные чувства бушевали в глубине его души. Он наклонился вперёд, положив руки на перила балкона, и уставился на оранжевый диск луны, почти не замечая ни редких звёзд, которые в этот предрассветный час делили с ним небо, ни затихающих звуков огромного города внизу. В лунном свете его молодое лицо с высокими скулами казалось странно нестареющим — чёрные провалы глубоко посаженных глаз, тёмные тени чёлки, падающей на широкий лоб.

— Луна-Селена-Елена, — пробормотал он, и звук его голоса был таким тихим, что почти не колебал воздух. — Где ты сейчас этой ночью, моя потерянная, единственная любовь?..

— Ушла из этого мира, Симон, но не от тебя.

Молодой человек медленно повернулся и посмотрел на старика в тёмном одеянии, который так внезапно и незаметно присоединился к нему.

—Досифей, ты как всегда, подходишь скрытно, точно опытный чародей.

Старик проигнорировал лёгкое негодование в голосе младшего. Он смотрел на только что взошедшую луну, и в её сиянии на его морщинистом лице отразилась та же поглощенность печалью, как и у Симона.

— Да, Луна, Селена, — пробормотал он, поглаживая свою седую бороду. — Для смертных этого мира — Её символ. Как она прекрасна сегодня вечером!

Симон резко тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя непривычный настрой. Его лицо было суровым, когда он посмотрел на своего старого наставника.

— Ты готов? — спросил он. — Все ли приготовления выполнены?

Досифей кивнул.

— Они выполнены. Да. Но, Симон, ты уверен, что хочешь пройти через это?

— Да. Я должен снова увидеть Елену.

Старый маг вздохнул, отступил на два шага назад в комнату, затем вернулся на балкон. Его тёмной, украшенная символами мантия с тихим шелестом скользила по плитке. Лицо Досифея лицо было задумчивым, даже встревоженным.

— Я предупреждал тебя, Симон — моих сил, пусть они и велики, может оказаться недостаточно, чтобы вернуть тебя в этот мир, когда ты его покинешь. Я спрашиваю тебя в последний раз: не можешь ты смириться со смертью Елены?..

— Я должен увидеть её снова, Досифей.

Старик кивнул. Нельзя было не заметить решимости в голосе его ученика, твёрдости в его чертах, очерченных лунным светом. На мгновение Досифей снова ощутил ту почти уникальную духовную силу, которая много лет назад побудила его разыскать Симона и спасти от жестокого рабства на арене.

— Тогда следуй за мной.

Он повернулся и повёл Симона в освещённую лампами комнату, где указал на тёмную, украшенную символами тунику, висевшую на кушетке.

— Надень её, и ничего больше. Ты не должен носить повязки, пояса или других сдавливающих предметов одежды, которые стесняют движения.

Симон быстро снял свой пояс, сандалии и тунику, затем натянул на свою атлетическую фигуру другую тунику с планетарными символами. Будучи сведущим в магии, он знал причину этого указания Досифея. Астральное путешествие, подобное тому, которое он планировал, могло быть осуществлено только в здоровом физическом теле — по крайней мере, если он надеялся вернуться на землю, — и это тело не должно быть обременено связывающими его материальными предметами, чтобы они не препятствовали притоку духовной энергии.

— Что ж, продолжай, старый чародей.

Досифей печально покачал головой.

— Ещё раз, Симон, я должен предупредить тебя. Ты отправляешься в опасное путешествие. Ты увидишь вещи, которые могут разрушить твою душу!

— Довольно. Я думал, ты уже смирился с предстоящим. Больше никаких оправданий. Однажды ты сказал мне, что в таком духовном путешествии, как это, тебе помогал Дарамос, величайший из персидских магов, и я слышал подтверждение из его собственных уст в те годы, когда мы оба находились под его опекой.

— И всё же есть разница, Симон. Хотя мы с тобой оба Истинные Духи, отделённые от Владыки Света и запертые в этом материальном мире безумным демиургом Ахамотом, который создал его, в твоём естестве содержится бо́льшая часть фрагментированной Божественной Души, чем в моём — возможно, больше, чем у любого другого человека, — и потому импульс твоей духовной судьбы может увлечь тебя за собой в опасные сферы, где мои знания не смогут тебе помочь. Во время моего собственного путешествия, даже с помощью Дарамоса, я смог лишь приблизиться к Сфере Сатурна, прежде чем моя душа в ужасе отступила, и я чувствую, что едва ли был способен бросить вызов Архонтам Первобытных богов и вернуться в своё живое тело. То, что ты ищешь, Симон, лежит далеко за пределами Сферы Сатурна.

На мгновение молодой человек заколебался, почувствовав искреннее беспокойство в глазах своего наставника. Он постарался сдержать свои чувства и сказал:

— Веди, Досифей, если, конечно, ты не шарлатан, как я часто подозревал.

Глаза старика на мгновение вспыхнули гневом, и в этот момент мистические символы на его одежде, казалось, слегка засветились, но в следующее мгновение искры и сияние исчезли так быстро, что Симон подумал, не были ли они иллюзией.

— Симон, Симон, — сказал Досифей, и его тон поразил молодого человека, так как напоминал тон матери, обращающейся к упрямому ребёнку. — Твой гнев, твоя горечь заставляют тебя говорить такое, что, как ты знаешь, не соответствует действительности. Ты своими глазами видел, что наши с Дарамосом способности — не шарлатанство.

Симон покачал головой.

— И всё же мы с тобой неплохо зарабатываем на жизнь, обманывая толпу волшебными иллюзиями. Можешь ли ты, Досифей, дать мне возможность увидеть Елену и поговорить с ней, как утверждаешь, или нет?

Гнев в глазах Досифея сменился почти мистическим светом, окрашенным острой тоской.

— Ты знаешь, что я могу это, хотя сейчас борешься с правдой ещё ожесточённее, чем когда-то сражался со своими противниками на арене. Сейчас ты должен примириться с этой правдой, Симон — и с правдой о себе, — ибо это твоя единственная надежда овладеть силой, которая позволит тебе вернуться из путешествия, куда ты требуешь тебя отправить.

Черты лица Симона слегка смягчились; он почувствовал искреннюю озабоченность своего старого наставника.

— Правду о себе?..

— Земную правду, дополняющую космическую истину, о которой я часто говорил тебе, что вы с Еленой, возможно, два величайших фрагмента разделённой Божественной Души вселенной. Скажи мне, Симон: кто мы?

— Что ты имеешь в виду? Мы странствующие фокусники из Самарии — создатели иллюзий, неплохо зарабатывающие на жизнь за счёт доверчивой толпы.

— Да. Итак, мы люди. — Досифей указал на широкую балконную дверь, за которой луна, теперь серебристая, в сопровождении множества ярких звёзд, поднималась над тёмными улицами и зданиями огромного города. — Там, снаружи, находятся сотни тысяч других людей, готовящихся ко сну, ворующих, предающихся любовным утехам и кто знает, чем ещё, а за ними, в этом огромном, погружённом в темноту мире, миллионы других. Лишь малая часть из них — Истинные Духи, такие как мы, Симон, но кто может судить, кто из них эти немногие? Однако сегодня вечером я прошу тебя отождествить себя с теми бездушными миллионами, которые спорят и сражаются, плодятся, борются и умирают только ради наживы или ради того, чтобы их потомство могло жить. Подумай о них, Симон, посочувствуй им, сделай их якорем для своей души, иначе ты можешь никогда не вернуться...

Симон смотрел на город, на широкую реку, серебрившуюся под луной, на корабли, пришвартованные в тени зданий, на угловатые стены и башни, отбрасывающие эти тени. Казалось, он ощущал мириады человеческих жизней — сбившихся в кучу, разлагающихся там, вдали.

— Почему я должен заботиться о них? Разве ты не говорил мне, что они лишены Искры, подобно животным? Разве я не почувствовал это на себе? Разве они сами не доказывают мне это постоянно, день за днём?

— И всё же в любом из них может проявиться Истинный Дух. Цепляйся за этот мир, Симон, цепляйся за него, иначе ты не сможешь вернуться. Помни, что ты один из миллионов людей, что ты живёшь в мире времени, где бесчисленные множества жили и умерли. Скажи мне, Симон: когда мы живём?

Симон хмыкнул.

— Мы живём осенью восемнадцатого года правления безумного императора Тиберия, принцепса Рима.

— Помни об этом, Симон. Ты человек, в этом мире и в этом времени. А теперь следуй за мной.

Он последовал за чародеем вниз по нескольким лестницам, ведущим из их съёмных квартир в подвалы, которые Досифей тоже арендовал у богатого купца, владевшего этим зданием. На каменном полу самой большой комнаты, в которой из мебели имелась только одна низкая кушетка в центре и небольшой шкаф у стены, ярко-синим мелом была начертана пентаграмма. Она окружала ложе, по обе стороны от которого в чаше бронзовой жаровни тлели угли, а в каждом из пяти углов горело по белой свече. Под кушеткой, частично скрытый ею, находился большой символ, напоминающий семиглавую гидру, тоже нарисованный синим.

— Довольно скромная подготовка, — заметил Симон, — для столь важного путешествия, каким оно, по твоим словам, должно стать.

— Да, Симон. К смерти редко кто готовится, и именно в путешествие смерти ты должен отправиться — смерти до назначенного срока. А теперь ложись на кушетку, сын мой.

Симон так и сделал — и вдруг осознал, что Досифей никогда прежде не обращался к нему с такой нежностью. Он наблюдал, как старик повернулся к шкафу, отпер его и достал объёмистый пожелтевший свиток. Симон без удивления понял, что это было самое ценное имущество старого чародея — оригинальная персидская версия книги «Sapientia Magorum», в которой содержались тайные знания древнего мага Останеса.

— Симон, прежде чем я начну...

— Пощади меня, Досифей. Меня не переубедишь.

Старый чародей кивнул; отблески пламени факелов на стенах отразились от его лысеющей макушки.

— Я знаю. И всё же я должен проинструктировать тебя. Между тобой и твоей потерянной Еленой, Симон, есть нечто большее, чем любовь мужчины к женщине, как я часто говорил тебе. Она — твоя сизигия, твоя спутница жизни, твоё второе «я». Тебе следовало бы обуздать это твоё безумие! — ведь вы с Еленой снова встретитесь на этом материальном плане, как до́лжно. Но это время нельзя ускорить.

Взгляд Симона был твёрд.

— И всё же именно твоя магия свела нас с Еленой раньше времени. Я увижу её сейчас. Ты не можешь отказать мне в этом.

Досифей печально кивнул, повернулся и медленно прошёл в дальний конец тускло освещённого помещения. Симон унюхал странный дым, исходящий от двух жаровен, стоявших по бокам от него. Он почувствовал, что его разум начинает плыть. Тогда Досифей повернулся к нему лицом.

— На тебя действуют испарения, — сказал Досифей. — Не сопротивляйся им. Пусть они уносят тебя, куда хотят.

— Почему… почему они не действуют на тебя?.. — сквозь подступающую дремоту спросил Симон.

— Отчасти потому, что я нахожусь за пределами пентаграммы, отчасти потому, что твой Истинный Дух сильнее моего. Я уже говорил тебе, что ты — один из Высших, обладающий, возможно, большей долей расколотой души Владыки Света, чем кто-либо другой на этой земле. Таким образом, твоя судьба велика, как и судьба той, которую ты знал как Елену. Ибо вы с ней — пара вне времени и материальности, сотворённая Высшим Источником. Теперь ты должен осознать своё предназначение, Симон, и принять его.

Симон наблюдал за стариком, чей голос оказывал на него гипнотическое воздействие. Прежнее нетерпение улетучилось, его успокоила странная смесь запахов, исходивших от жаровен — запахов восхитительных и пьянящих, но в то же время пикантных и даже с лёгким привкусом порочности, — а также усталая, но твёрдая убеждённость во всём мрачном виде и голосе его наставника. Внезапно ему захотелось обратиться к своему старому учителю — этому эксцентричному старому колдуну, которому он никогда полностью не доверял, но в тот же миг обнаружил, что не может пошевелиться. Вокруг него начали сплетаться те магические сети, которых он требовал.

Досифей шагнул вперёд с маленькой баночкой синей краски, которую он достал из шкафа, и начал наносить на лоб Симона синий символ. По ощущениям Симон догадался, что это, должно быть, солнце с лучами или колесо со спицами.

— Это символ Нараяны, Семиглавого Змея — тот самый, который я нарисовал на полу. Он старше Персии, старше Индии, старше человечества. Наги первобытного Му использовали его для обозначения Семи Аспектов Творения. Это поможет тебе проникнуть через семь барьеров, которые ты должен преодолеть.

Старый маг на мгновение исчез из поля зрения Симона, затем вернулся, неся прямой обоюдоострый меч, который он вложил ему в правую руку.

— Возможно, он — или, скорее, его духовный двойник — понадобится тебе до твоего возвращения.

С этими словами Досифей снова вышел из пентаграммы и выпрямился, держа древний свиток в своей худой левой руке, как жезл.

— Есть и другое оружие, Симон, как тебе хорошо известно, — слова, которые тебе нужно будет произнести, чтобы перейти границы, установленные Повелителями Боли. Я научил тебя лишь земному звучанию этих слов, но твоя душа уже знает их высшие вибрации. В надлежащее время они придут к тебе в полном объёме.

Затем старый волшебник развернул свиток и начал читать. Его голос, который, к тому времени уже казался тающим вдали, теперь был похож на едва слышный шёпот, но Симон воспринимал его вполне отчётливо. И по мере того, как реальность менялась, персидские слова, уже знакомые по прошлым занятиям, на этот раз, казалось, приобретали новые, прежде никогда не осознаваемые значения:

— О Атар, о Дух Огня, подними ввысь разделённую душу твоего ищущего, возвращающегося домой Владыки! Проснись, Симон из Гитты, проснись! Пробудись, о Владыка Мазда, от сна материальности! Проснись…

Перед глазами у Симона всё поплыло. Потолок превратился в тёмный бассейн, вихрящийся, утягивающий его вверх...

— Пробудись, о Владыка Мазда, от сна материи...

II

Он вышел из тьмы — не из темноты сна, а из небытия. Пробыл ли он там секунду или целую вечность?

Он поднимался вверх, сквозь стены и перекрытия огромного здания, проходя сквозь материальные преграды, как будто их не существовало. Хотя в комнатах было темно, он отчётливо ощущал расположение мебели и присутствие дремлющих обитателей. Затем он оказался на крыше и почувствовал, что его стремительно уносит вверх, над тёмным, раскинувшимся городом Антиохией — вверх, к звёздам и полной, сияющей луне.

Луна — Селена…

Город отступал под ним, и, поднимаясь, он ощущал животную энергию сотен тысяч людей, которые спали в его темноте или крались по переулкам, выполняя тайные поручения. На мгновение ощущение этого бурлящего потока жизненной силы вызвало у него чувство, похожее на удушье, но затем всё более быстрый подъём вывел его из этого состояния. Теперь он мог разглядеть среди этой мешанины тревожных снов и мрачных эмоций несколько ярких искр, возможно, их было несколько десятков — таких же Истинных Духов, как он сам, интуитивно понял Симон. На мгновение ему дико захотелось броситься вниз и спасти их из этого бурлящего океана мучений, в который они были погружены, как бриллианты в навозную кучу, но понял, что не может этого сделать. Он был влеком Судьбой — и в то же время, как ни странно, своей собственной волей — к той высшей области, откуда, как смутно осознавал, изначально пришли все Истинные Духи.

И теперь скорость его вознесения была поистине пугающей. Антиохия превратилась в исчезающее пятно на тёмном фоне бескрайней земли, а река Оронт — в исчезающую серебряную нить. Мир расширялся до удивительно широких горизонтов — тёмных на востоке, усыпанном звёздами, серебристых на западе, где раскинулось великое море, до самого заката — возвращающегося, всё более яркого заката...

Затем солнце начало подниматься на западе, и Симон понял, что это происходит из-за огромной скорости его вознесения! Как раз перед тем, как возвращающийся свет затопил всё вокруг, он поймал взглядом на огромном изогнутом пространстве земли к востоку с полдюжины ярких отблесков — души Высших Существ, таких же, как он сам...

Затем они исчезли, затерявшись в свете западной зари, в которую он поднимался. Теперь была видна кривизна земли, а затем небо, несмотря на сияние солнца, начало темнеть. Снова появились звёзды, более яркие и многочисленные, чем когда-либо, и Симон внезапно понял, что произошло: он вынырнул из воздуха, из той среды, которая рассеивает и смягчает свет!

На мгновение его охватил ужас. Воздух, который, по мнению некоторых философов, пронизывал всё сущее, на самом деле оказался всего лишь тонким покровом, укрывающим землю. Природа, отнюдь не питающая отвращения к пустоте, оказалась почти сплошь одной колоссальной пустотой, простирающейся до самых границ космоса!

Но нет, этот вакуум был не совсем пустым, ибо теперь Симон видел то, что казалось тусклыми, болезненно-желтоватыми сгустками или полосами пламени, поднимающимися вверх из атмосферы, окружающей землю. Его астральное зрение и сопутствующая ему интуиция подсказали, что эти огоньки были жизненными силами мириад людей и животных, которые постоянно страдали и погибали на земле.

Он с беспокойством отвернулся от них и посмотрел вверх — нет, наружу, ибо, к своему удивлению, понял, что для него больше не существует ни верха, ни низа, и сосредоточил своё внимание на Луне. Теперь она казалась ему больше и ярче. Для него это был серебристый многообещающий маяк. Несомненно, здесь он найдёт ответы на свои животрепещущие вопросы…

Луна — Селена…

Однако его курс вёл не прямо к Луне, как он сначала подумал, а немного в сторону от неё. Он попытался исправить это отклонение усилием воли, но не смог. Испробовав другие манёвры, Симон обнаружил, что может поворачиваться в пространстве и видеть своё тело — и был поражён, увидев, что оно само, туника, которая была на нём надета, и меч, который он сжимал, стали словно разреженными, так что яркие звёзды тускло просвечивали сквозь них. Он украдкой оглянулся — и дёрнулся от изумления. Земля была всего лишь удаляющейся сферой, заметной лишь как тоненький зеленовато-синий полумесяц, подсвеченный солнцем и испещрённый прожилками с красивыми белыми завитками. За ним виднелось Солнце, чей свет, хотя и был более интенсивным, чем когда-либо доводилось видеть Симону, нисколько не вредил его глазам. Рядом с ним в темноте мерцал красный Антарес и его звёзды-спутницы в созвездии Скорпиона, чей блеск ничуть не уменьшился. И тогда Симон осознал, что солнечный диск, вопреки утверждениям философов, вовсе не совершенен, ибо по его поверхности, казалось, медленно расползались неровные пятна. И снова он ощутил ужас от новых открытий, противоречащих его прежним знаниям...

Новый прилив благоговения охватил его, когда он снова повернулся к Луне, ведь теперь он видел всю её громадность, и осознал, чем она была на самом деле — другим миром. Луна больше не была полной, а шла на убыль, и вдоль линии света и тьмы Симон увидел резкие тени того, что, очевидно, было устрашающими горными вершинами и чудовищными кратерами. Он также осознал, что скорость его движения увеличивается, а ощущение времени замедляется — возможно, и то и другое вместе, — ибо в противном случае фаза Луны не могла бы измениться так быстро.

И теперь, когда лунный шар заметно увеличился в размерах, он понял, что место это очень сильно отличается от представлений о нём самого Симона и других смертных. Луна не была окружена воздушным покровом, который окутывал благодатную Землю, а её поверхность была изрыта кратерами и устрашающе расколота. В этот момент Симон понял, что здесь произошла та самая легендарная битва между титанами и богами, и что в этом разрушенном, лишённом воздуха мире он не найдёт ответов на свои вопросы. Человечество, преисполненное надежд, использовало этот небесный шар, чтобы символизировать свою мечту о Вечной Женственности, но лишь самые тёмные из таких духов могли быть достойны сего символа: Геката, Лилит, возможно, даже эламская мерзость, которую в древности называли Шупниккурат…

Но потом он почувствовал, что этот проклятый шар не так уж безжизнен, как это показалось сначала. Глубоко внутри него, как черви и насекомые в гнилом фрукте, кишели мириады разумных существ — существ настолько чуждых по форме, мыслям и целям, что Симон был рад, что его духовные чувства могут различать их лишь смутно.

Теперь, когда он начал проходить мимо Луны, так что её мерцающая выпуклая часть уменьшилась до половины фазы, Симон почувствовал что-то новое — бледный, едва заметный ореол зеленовато-серого света, который полностью окружал её. В то же время он увидел, что Луна поворачивалась всё быстрее и быстрее, и движение это было стремительнее, чем кажущееся, вызванное его приближением. Несомненно, его собственное восприятие времени замедлялось! Теперь ореол был виден отчётливо — не столько облако, сколько светящийся сгусток бледного, болезненно-зеленоватого света — и он обретал форму. В следующее мгновение Симон смог ясно разглядеть эту фигуру, несмотря на то, что сквозь неё беспрепятственно проникал свет далёких звёзд.

На мгновение он почувствовал ужас. Существо было чудовищным — гигантское, пульсирующее, похожее на жабу, безглазое, с мордой в виде пучка медленно шевелящихся усиков, как у анемона. Симону показалось, что его нематериальная плоть имеет пятнистую грибовидную текстуру и цвет, а в её центре вместо сердца плавает Луна. Он напрягся, желая убежать, но в следующее мгновение почувствовал, что чудовище спит, сонно дрейфуя по орбите вместе с Луной...

И теперь Симон заметил, что от него во все стороны отходила огромная, едва заметная тонкая мембрана, изгибающаяся в пространстве, точно вогнутая поверхность невероятно огромного пузыря. Он посмотрел вверх, назад, вниз, но не нашёл ни одного направления, в котором не простирался бы этот пузырь. Он охватывал не только саму тварь, но и всё пространство, окружающее Землю, которую он оставил так далеко позади. Его диаметр был сравним с орбитой Луны, окутанной чудовищем, обращавшейся вокруг Земли, и казалось, что эта сфера вращается всё быстрее и быстрее по мере того, как темп жизни Симона замедлялся.

Внезапно Симон понял, что это колоссальное существо было Архонтом — первым из нескольких, о которых его предупреждал Досифей и которых, как он знал, ему нужно было каким-то образом миновать.

Он приближался к обширной вогнутости пузыря и теперь видел, что множество болезненно-жёлтых огненных полос, сопровождавших его в пустоте, погружаются в него. Незамедлительно это пространство поглотило, затушило, растянуло их, подобно тонким жёлтым нитям, в направлении монстра. Тварь, пульсируя, поглотила их, бессознательная, тучная и раздутая. Симон содрогнулся, увидев, как она питается излучаемыми жизненными силами мириад испуганных, страдающих и умирающих организмов подлунного мира Земли; её сон показался ему похожим на сытую дремоту хищного зверя. Он почувствовал тошноту, а затем понял, что и сам тоже быстро приближается к этой опутывающей душу мембране, уже почти достигнув её…

«Малеванахкут!»

Он выкрикнул это Имя резко, почти непроизвольно. Это был не голосовой крик, а скорее ментальный раскат, от которого завибрировала чернота. И в этот миг, за то короткое время, что длился крик, он прошёл сквозь мембрану. Его удивила её тонкость. Будь она чем-то материальным, даже чувствительные подушечки большого и указательного пальцев не смогли бы обнаружить её между собой. На крошечное мгновение Симон ощутил боль и страх бесчисленных жизней, запертых в этом пузыре, а затем прорвался сквозь него, с невероятной скоростью устремившись в пустоту за его пределами.

Он оглянулся и увидел, что чудовищный лунный Архонт так и не проснулся. Имя защитило его — и, похоже, несколько сотен желтоватых сгустков жизни вместе с ним, которые всё ещё сопровождали его. Эти выжившие и другие, менее многочисленные, издали казались тусклыми жёлтыми искорками, затерянными в необъятном пространстве, колеблющимися, сбитыми с толку, но стремящимися вперёд. Почти все другие такие же искры были теперь всего лишь жёлтыми линиями на огромной Сфере позади Симона, миллионы их притягивались к пульсирующему Архонту, питая его, точно психическая энергия; лишь самые выносливые или те, кому посчастливилось оказаться рядом с ним, преодолели это.

Симон вздрогнул. Астрологи давно считали Луну источником эмоционального воздействия — и неудивительно, учитывая космический водоворот страха и боли, в котором она вращалась!

Но вот Симон, искоса глядя на плоскость лунной орбиты, ощутил нить энергии, протянутую из огромного пузыря в космос. Его сверхъестественная интуиция вновь подсказала ему, что это могло быть. Избыточная психическая энергия, которая не требовалась для насыщения лунного Архонта и поддержания его Сферы, направлялась наружу в пустоту, к следующей Сфере, той, что была...

— Марс! — выдохнул Симон.

Это было правдой. Он нёсся к зловещей красной планете с невероятной скоростью. Прямо на глазах у него она становилась всё ярче, превратилась в диск, и вскоре он начал ощущать ещё более крупный пузырь-ловушку, исходящий от неё, по сравнению с которым предыдущая Сфера Луны казалась просто крошечной. В это мгновение Симон осознал две невероятные вещи. Во-первых, старый астроном Аристарх был прав, утверждая, что Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца; во-вторых, Евдокс и Аристотель справедливо помещали эти планеты — по крайней мере, на астральном плане — в гигантских вращающихся сферах. Теперь Симон мог видеть своим психическим зрением, что обширная Сфера Марса простирается куда шире и включает в себя не только Землю и Луну, но и само Солнце с внутренними планетами!

Необъятность происходящего ошеломила его — настолько, что он едва успел осознать своё стремительное приближение к шару Марса и чудовищному Архонту, который окружал его, пульсируя во сне. Он лишь мельком увидел красную планету в сердце отвратительного существа — ощутил её разреженную атмосферу, её горы и равнины, выжженные, изрытые кратерами, как Луна, и чудовищную инопланетную жизнь, что таилась там и дремала под её поверхностью, и которая зашевелилась, пробуждаясь при его приближении...

И тут он увидел, что Архонт тоже просыпается. У этого существа была пузырчатая красновато-фиолетовая голова, гладкая, как у осьминога, без каких-либо черт, за исключением двух больших открытых глаз и двух извивающихся масс, состоявших из более чем дюжины щупалец. Симон почувствовал, что эти глаза смотрят прямо на него, а щупальца тянутся в его сторону...

«Хамаэль!»

И снова произнесённое им Имя было на самом деле не словом, а мысленным криком, полным космических смыслов, выходящих далеко за пределы слышимых звуков, которым он научился у Досифея на далёкой Земле. Он снова нырнул в пузырь психической силы, почувствовав короткий пронзительный вопль страха и боли, исходящий от существ, запертых внутри него. Затем он прошёл сквозь него, но тон этой пронзительной ноты продолжал звучать в его сознании — и странным образом гармонировал с более высокой, напряжённой нотой, которая всё ещё звучала в его душе после его предыдущего прохождения через Сферу Луны.

Гармонировал...

Внезапно он осознал значение этого. То была Музыка Сфер, которую Пифагор и другие люди с выдающимися психическими способностями давным-давно почувствовали — но какой же наивно-оптимистичной была их интерпретация этой музыки! Симон вспомнил старую сказку о царе, заживо поджаривавшем своих врагов внутри полого бронзового быка, ноздри которого были сделаны таким образом, что предсмертные крики звучали как прекрасная завораживающая мелодия...

Он оглянулся и увидел, что Архонт Марса снова погружается в безмятежный сон, но его ужас не уменьшился. Да, Евдокс и Аристотель были правы в своих представлениях относительно планетарных сфер, но как же они ошибались, полагая, что это границы нетронутых порчей царств славы!

Путь от Сферы Марса до Сферы Юпитера занял гораздо больше времени, несмотря на возросшую скорость Симона и замедление времени, поскольку та была намного крупнее, чем внутренние сферы. Он оглянулся и увидел, что Марс уже превратился в крошечный диск, а Земля была не более чем ярким пятнышком неподалёку от Солнца, которое, в свою очередь, казалось вчетверо меньше своего привычного размера. Симон отвернулся, снова ощутив душевный трепет при виде огромных пустых пространств, в которые погружался. Он всё ещё мог видеть далёкие отблески своих собратьев, Истинных Духов, потому что, хотя расстояние между ними и увеличивалось по мере удаления от Земли, их яркость, казалось, тоже возрастала. Впереди Симон увидел сияние Юпитера, гораздо более яркого, чем ему когда-либо доводилось видеть.

Затем он почувствовал, как вдалеке гудит следующий барьер Сферы — и с беспокойством увидел, как Юпитер, который поддерживал этот барьер, начал медленно расширяться, превращаясь в зловещий полосатый диск...

III

Симон ахнул, когда этот чудовищный мир разросся в его поле зрения, приближаясь к нему справа по дуге своей огромной орбиты. Казалось, что он вращается каждые несколько секунд, и по мере его приближения Симон мог видеть четыре большие луны и несколько спутников поменьше, медленно вращающихся вокруг него по орбитам. Он был потрясён, осознав, насколько замедлился ход времени — неужели его опустевшее тело умерло за те недели или месяцы, прошедшие с того момента, как он его покинул? Ещё больше его потряс вид этого колоссального раздутого вращающегося тела, которое он когда-то называл планетой Юпитер.

Она была невообразимо огромна; он чувствовал, что более тысячи миров, подобных Земле, могут быть легко поглощены ею. Полосчатая поверхность гигантского мира вздымалась и бурлила, и при каждом тяжёлом вращении он видел на экваторе большое красноватое пятно в форме глаза, то расширяющееся, то сужающееся по мере вращения, словно водоворот, пожирающий планету. На этот раз вокруг планетарного шара не было туманного Архонта, но Симон чувствовал, что бурлящий мир сам наполнен чудовищной жизнью. Его разноцветные полосы казалось, пульсировали, словно плоть вращающейся медузы, а красноватое пятнышко-глаз морщилось и извивалось, будто злобно поглядывая на него...

Затем, когда Симон приблизился к барьеру, половина надвигающейся планеты невероятно быстро скрылась в тени. Он услышал глубокую ноту мембраны, пульсирующий гул, гармонирующий с другими Сферами, которые он оставил далеко позади. Ему нужно было Имя! Досифей называл ему человеческие слоги: Цед… Цадек…

«Цадаккаэль!»

И снова оно пришло к нему как раз вовремя. И вновь Симон почувствовал, как его захлёстывает волна силы, гораздо более мощная, чем барьеры Луны и Марса, услышал короткий вскрик агонии тех, кто, как он знал, были Истинными Духами, но затем преодолел её, и чудовищная вращающаяся планета осталась позади, а он мчался всё быстрее вовне — и зловещие гармонии Сфер, сопровождали его...

Внезапно он заподозрил, что, возможно, остался один в пустоте — множество Истинных Духов, которые пересекали пространство вместе с ним, казалось, исчезли…

Нет, не все, потому что теперь Симон мог видеть горстку этих пульсирующих белых искр, которые, как и он сам, всё ещё устремлялись наружу, хотя и на невероятном расстоянии от него и друг от друга. Из многих десятков осталось всего полдюжины! Очевидно, силы планеты-монстра были направлены на то, чтобы захватить Истинных Духов после того, как внутренние Сферы отсеяли более низкие и обильные жизненные силы.

Теперь остался только Сатурн, правитель самой дальней Сферы. Это несколько озадачило Симона, поскольку древняя мудрость гласила, что существует семь Сфер — или семь их групп, — а он пересёк только три. Несомненно, это было ещё одним подтверждением идей Аристарха, который утверждал, что Солнце, Меркурий и Венера находятся внутри орбиты Земли!

Сатурн, как он теперь видел, был похож на Юпитер — огромный, окружённый кольцами и вращающимися лунами. На нём тоже не было видно Архонта, но, казалось, был пропитан пульсирующей злой жизнью. Кроме того, он был окружён широкими вращающимися кольцами — кольцами, которые, как интуитивно понял Симон, служили для большей концентрации энергии его сети, улавливающей души. Чудовищная планета вращалась так быстро, что, казалось, жужжала; звук её Сферы становился всё громче, и Симон почувствовал, как вместе с ним растёт и его страх. Он увидел, как две далёкие искорки души дрогнули и повернули назад, едва расслышал их тонкие вопли ужаса и отчаяния, а затем изнутри него вырвалось следующее мистическое Имя, открывающее Врата:

«Зиулкваг-Манзах!»

Он начал произносить это Имя ещё до того, как поравнялся с планетой, и миновал вращающийся полосатый шар прежде, чем закончил. На мгновение всё существо Симона пронзила жгучая боль. Ему показалось, что он слышит крики гибнущих собратьев...

Затем, как и прежде, он устремился наружу, но на этот раз всё было по-другому. На него навалилась огромная усталость. Он понял, что потерял много энергии, преодолевая четыре барьера, особенно последний. Его собственная фигура и лезвие меча утратили свой блеск и теперь испускали лишь тусклое сияние. Оглядываясь по сторонам, он не видел никаких признаков присутствия тех немногих Истинных Духов, которые сопровождали его к Сфере Сатурна. Неужели все они погибли? Или некоторые ещё были живы, как и он сам, находясь далеко в космосе, ослабленные и потускневшие?

Постепенно к нему начало возвращаться сияние, усталость уходила. Но он не заметил во всей этой огромной пустоте никакой другой искры, похожей на него самого. Он был один, мчась с неизвестной скоростью в холодное, пустое, усыпанное звёздами пространство, а зловещее гудение Сфер затихало позади него. Он преодолел последний барьер...

Но тут, впереди себя, он услышал — невероятно, невообразимо — другой низкий угрожающий тон, который гармонировал с теми, что звучали позади.

Нарастающий, почти панический страх охватил Симона, когда зловещий гул, исходящий от этого неизвестного барьера, усилился. Неужели их будет бесконечное множество? И даже если нет, сможет ли его душа инстинктивно узнать имена их архонтов — имена, земным эквивалентам которых старый наставник никогда не учил его? Страх превратился в гнев, в неистовство, принял форму яростной мысли:

«Будь ты проклят, Досифей! Будь проклята твоя некомпетентность!»

Ты ошибаешься, Симон, ты слышал эти имена.

Это был голос Досифея в его сознании, и теперь Симон смутно начал различать фигуру старика в мантии, расплывчатую и прозрачную на фоне звёздной тьмы.

«Баал! Это не можешь быть ты. Прошло много десятилетий — возможно, даже столетий…»

Для обладателя тайных магических знаний время — не большее препятствие, чем пространство. Я почувствовал твою настойчивость, Симон. Но я не могу долго поддерживать транс, который сделал возможным этот контакт. Запомни Имена, их всего два. Однажды я зачитывал тебе их из книги мага Останеса, который, в свою очередь, заимствовал эти Имена из трудов чародея исчезнувшей тысячелетия назад Гипербореи. Ты должен помнить...

Но сейчас Симон приближался к Сфере. Он увидел её планету, быстро приближавшуюся, огромную, окружённую кольцами и полосами, как Сатурн, но полосы были темнее и зеленоватого цвета, а кольца меньше. Она угрожающе гудела, вращаясь, безумно заваливаясь на бок своей орбиты, а несколько лун кружили вокруг неё вертикально, как рой ос. Симон схватил свой меч, выставил его сверкающее лезвие перед собой и устремился к почти невидимому барьеру в виде Сферы безымянной планеты.

Вспомни имя…

Воспоминание и произнесение его пришли одновременно, едва успев вовремя:

«З'стилзем-Гхани!»

Снова короткая жгучая боль, а вместе с ней — далёкий, но отчётливо ощущаемый крик страдания и отчаяния. Последний невидимый Истинный Дух, понял Симон, добрался с ним даже до этих отдалённых краёв, но лишь для того, чтобы погибнуть. На этот раз он был по-настоящему одинок.

Да, по-настоящему одинок, ибо сейчас с ним не было даже призрачной фигуры Досифея. Безумно вращающаяся планета удалялась влево от него — но, как ни странно, она замедлялась, как в своём вращении, так и в продвижении по орбите. На мгновение Симон снова испытал ужас. Неужели эта тварь собиралась остановиться, а затем вернуться, чтобы преследовать его?..

Но нет, поскольку теперь он осознал, что скорость его собственного броска вовне тоже уменьшается. Очевидно, его субъективное восприятие времени менялось на противоположное. Он заметил, что свечение его астральной формы снова уменьшилось практически до нуля, и на этот раз возвращалось очень медленно. Усталость, которую он испытывал, была неимоверной; само его сознание туманилось. По-видимому, последние два барьера до предела истощили все остававшиеся запасы его духовной энергии…

Казалось, он висел там, в тёмных колоссальных пространствах, целую вечность, пока вялые, полные страха мысли бродили в его полуживом разуме. Как долго он так дрейфовал? Столетие... два... или это только казалось? Продолжал ли он двигаться вовне или полностью остановился, обречённый теперь вечно плавать в этих чёрных пустотах?

Нет, ибо теперь он понял, что его сияние снова становится всё ярче. И вместе с возвращающейся ясностью ума, которая сопровождала это, Симон ощутил глубокий зловещий резонанс последней Сферы, обозначавшей границу планетарного пространства.

Приближение последней планеты, которая напоминала предыдущую своими размерами и зеленоватыми полосами, казалось медленным и размеренным, и Симон осознал, что время для него действительно значительно ускорилось. Он снова ощутил зловещую жизнь внутри этого чудовищного карликового шара...

И в этом шаре было что-то особенное, потому что за ним находился ещё один объект, приближающийся из чёрных пространств — маленький тёмный мир, чья огромная вытянутая орбита вскоре должна была пересечь Сферу гигантской планеты, насыщенной Архонтами. Нет — на самом деле, это были два маленьких мира, быстро вращающихся друг вокруг друга...

При виде этого двойного мира Симона пронзила дрожь ужаса, поскольку он вспомнил, что Останес тоже писал о нём. Более крупным из двух миров, несомненно, был Иуккот, а чуть меньшим Чаг-хай — оба были описаны как обиталища зловещих нечеловеческих существ, грибовидных крабоподобных крылатых демонов, слуг чудовищных Первобытных богов, которые создали материальные миры. Эти два тёмных шара-близнеца, казалось, источали бо́льшую угрозу, чем сама планета Архонтов, и Симон задавался вопросом, существует ли какое-то Имя, которое позволило бы ему пройти мимо них...

Есть только один способ. Ты должен пересечь Сферу последнего Архонта и произнести его Имя в тот миг, когда двойные миры пересекут её. Запомни последнее Имя и используй свою волю…

На этот раз голос Досифея, более слабый, чем прежде, быстро затих вместе с сопровождавшим его смутным зрительным образом. И тут Симон увидел, что тонкий луч духовной энергии, направленный к гигантской планете Архонта из внутренних Сфер, после неё, лишь слегка уменьшившись, отклонялся дальше, к тёмной планете Иуккот.

Симон вытянул перед собой сверкающий меч и, сосредоточившись, обнаружил, что может увеличить свою скорость, но не направление полёта. Ему следует точно рассчитать время. Он стремительно приближался к последней Сфере, выставленный вперёд клинок сверкал всё ярче, а жуткая гармония Шести Сфер гипнотически звучала в душе. Нельзя допускать, чтобы эти вибрации ослабили его концентрацию... Зловещие чёрные планеты-близнецы тоже приближались к барьеру — они были почти рядом...

В голове Симона всплыло последнее Имя:

«Ксакса-Клут!»

Снова жгучая боль, короткая, но более сильная, чем когда-либо — а затем он преодолел барьер, почти не приходя в сознание, паря в чёрной бесконечности за самыми дальними границами миров.

Медленно, очень медленно сознание возвращалось. Симон почувствовал, как устрашающе прекрасная и зловещая гармония Сфер исчезает позади него.

Обернувшись, он увидел интенсивный поток захваченных жизненных и духовных энергий, которые излучались из тёмного Иуккота в бескрайнее звёздное пространство — прямо к большой красной звезде на плече Ориона, известной, согласно писанию Останеса, как К'лу-вхо. И Симон содрогнулся от осознания этого, ибо К'лу-вхо считалась домом тех Первобытных богов, которые правили вселенной и питались болью и страхом всех существ в ней.

Затем он заметил нечто ещё более поразительное — созвездие Ориона и все остальные созвездия, казалось, были не больше, чем при наблюдении с земли. Несмотря на невообразимо обширные пространства, которые он уже пересёк, настолько огромные, что Солнце позади него было всего лишь маленьким ярким пятнышком в темноте, звёзды казались не ближе, чем раньше! Новый ужас, больший, чем все предыдущие, охватил его перед лицом этой космической безмерности. Его энергия иссякла, исчерпана до дна, продвижение вперёд значительно замедлилось. На этот раз он действительно был обречён вечно плыть по течению...

Симон... Симон, вспомни теперь истинное имя той, кого ты ищешь!

И снова это был шепчущий голос Досифея, всё ещё наставлявший его, как чтец «Книги мёртвых» наставляет умершего у его постели. Голос звучал ещё тише, чем прежде, и на этот раз не сопровождался никакими визуальными иллюзиями, но он вселил в Симона новую надежду. Та, которую он искал, — Елена...

Но прежде чем ты назовёшь Её истинное Имя, помни, что ты должен сохранить свою человечность, свою земную подлинность, если хочешь вернуться. Знай, что твоя жизнь на Земле, миллионы твоих соплеменников, другие миры и даже Архонты, которые правят ими, являются частью твоей собственной материальной и мирской природы. Держись за эту природу, поскольку сейчас ты совершаешь своё восхождение к Плероме Света, которое является восхождением к твоему собственному истинному и высшему «Я». Помни о своей материальной природе, ибо я больше не могу сопровождать тебя. А теперь, Симон, произнеси последнее Имя — имя, которому тебя никогда не учили, но которое ты всегда знал.

Он вцепился в это знание. Елена... нет, это было её земное имя, пусть оно и символизировало Свет. Вместо этого Имя, которое внезапно вырвалось из его существа, сотрясая пустоту остатками угасающей энергии, было:

«Эннойя!»

В тот же миг его словно затопил чистый свет, наполняя тело и возвышая душу. Со скоростью, о которой он и мечтать не мог, Симон устремился вперёд, в пустоту.

Звёзды — невероятно далёкие звёзды — менялись. Те, что были впереди, становились всё ярче и приобретали голубой цвет, в то время как те, что оставались позади, тускнели и краснели. А затем, прямо на глазах у Симона, они начали менять свои узоры и перспективы; созвездия смещались, теряя свои знакомые очертания, всё быстрее и быстрее растворяясь в гигантском водовороте сияющих мотыльков. Симон ощутил прилив ликования, ни с чем не сравнимого освобождения, космического могущества и понимания. Его естество, расширяющееся подобно вспышке божественного света, затмевало все звёзды, которые, как он теперь видел, были сгруппированы бесчисленными миллиардами в огромные неисчислимые вихри по всему бескрайнему космосу. На мгновение он ощутил центры силы, по нескольку в каждом звёздном вихре — обители Первобытных богов, Владык Архонтов, а также испуганные и страдающие души триллионов существ, втягиваемые в них, питающие их. Казалось, что из материальной вселенной доносится один громадный стон, и Симон почувствовал, как его ликование угасает, сменяясь ужасом…

Но затем, внезапно, когда он почувствовал, что его дух приблизился к последнему барьеру — скорости, за пределы которой материя не могла выйти, так что связанные ею существа оказались в ловушке, запертые в царстве Первобытных богов, — он увидел, как вся огромная материальная вселенная одновременно расширяется в бесконечную черноту и схлопывается в бесконечно малое ничто. Внезапно время и пространство исчезли…

Он приближался к ещё одной Сфере.

А затем появился Свет — трансцендентное, сверкающее, всепроникающее сияние — и необычайно расширившаяся душа Симона вновь возликовала. Он преодолел Семь Барьеров на пути к Плероме, Полноте, Царству Света.

IV

Он понял.

Понимание не было похоже на конечное знание. Он не знал, когда и где он находился, да ему и не нужно было знать, потому что все «когда» и «где» исчезли в этом колоссальном взрывном расширении, ушли в «ещё-не-здесь» и «грядёт», которые были одним и тем же, но в то же время различались и не существовали.

Время там имелось, но более сложного порядка, чем его крошечная — человеческая? — часть могла понять. Пространство существовало, но имело гораздо больше измерений, чем то, в котором жил человек-мимолётный сон. То, что этот человек — по имени Симон из Гитты? — называл временем, было лишь одним из этих низших измерений, так что всё, что он знал о прошлом и будущем, было «настоящим».

«Настоящее» — вечное, неизменное Царство Сияния.

И звали его не Симон. Это был Мазда, Владыка Света, великий Тот, Кто Стоит Особняком, Кто Заключает в Себе Всё. Он был Всем — и всё же, как ни странно, существовала и Другая, которая разделяла с ним его царство света. Она была Эннойей, Вечной Мыслью. Они были не людьми, ею и им, а многомерными сферами чистого Света. Они были сизигиями, Двумя Эонами Полноты — близнецы, но зеркальные; противоположности, но каким-то образом Единые.

Но это были странные размышления. Они пришли из его грёз — грёз о человеке, которым он был или мог бы стать...

Затем к нему пришла вопрошающая мысль Эннойи:

«О Мазда, почему ты думаешь о нас как о «ней» и «нём»?

«Потому что мне приснилось, что я был человеком, — ответил Владыка Света. — Его звали Симон. Он был таким».

Эннойя была позабавлена, увидев бело-золотую фигуру, одиноко стоявшую в центре естества Мазды, одетую в сияющую тунику, со сверкающим мечом в руке.

«Понимаю. А я была Еленой и предстала перед тобой в таком виде?»

Фигура, возникшая в центре её сияния, была совершенством женского начала, человеческой и даже более чем человеческой, соблазнительно облачённой в зыбкий туман чистой белизны. Хотя её тело было прекраснее человеческого, длинные волосы выглядели скорее золотистыми, чем чёрными, а глаза больше походили на голубые бездны эмпиреев, чем на глубины тёмных озёр, Мазда почувствовал, как его сердце дрогнуло. Это действительно была та, о ком он мечтал.

Симон и Елена смотрели друг на друга, пока не прошло совсем немного времени, пока не прошла целая вечность.

«Ты была для меня всем», — произнёс он человеческими устами.

«Конечно! — Она рассмеялась человеческим смехом, тряхнула сияющими волосами. — А как могло быть иначе? Но это странный сон. Я поделюсь им с тобой».

«Нет! — сказал он, и в нём шевельнулось смутное опасение. — Я увижу тебя человеческими глазами, как ты видела меня. Я буду знать и любить тебя по-человечески. Мы очень милые. Это будет забавный сон, как и все наши грёзы».

Внезапно появилось Нечто Иное — что-то ещё в дополнение ко Всему, к тем Двоим, которые были Единым. Для человеческого взгляда Симона оно предстало в виде клубящегося пятна тьмы. Это нечто казалось далёким, хотя судить об этом было трудно, поскольку не имелось никаких предметов, которые можно было бы использовать в качестве ориентиров. Оно медленно увеличивалось, приближаясь...

«Смотри! — сказала Эннойя, смеясь и указывая пальцем. — Начинается наша грёза. Мне нужно подойти к ней, заглянуть в неё».

«Нет… мы не должны...»

Но её прекрасная фигура уже поворачивалась, устремляясь навстречу вихрю тьмы, который теперь сгущался, растекаясь по вселенской белизне, как поверхность мутной заводи. Тот, кто был Владыкой Света, поспешил за ней, его дух был взбудоражен смутными дурными предчувствиями.

Она опустилась на колени рядом с заводью, заглянула в неё, и её поверхность забурлила ещё сильнее, как будто её всколыхнул отражённый свет.

«О Мазда! У меня, кажется, тысяча обличий — миллион — и все они движутся и изменяются…»

«Эннойя, нет!»

Внезапно с пронзительным криком она упала вперёд и исчезла в заводи, падая или втягиваясь в своё собственное рассеянное отражение, а затем свет, исходивший от неё, и само это отражение исчезли.

«Эннойя!»

Тёмная поверхность заводи начала успокаиваться, но Вечность внезапно превратилась в пустоту.

Мазда — или Симон, ибо он всё ещё был в человеческом обличье — подбежал к краю заводи. Теперь она была спокойна, но он чувствовал, что где-то далеко под поверхностью завихрения были сильнее, чем когда-либо.

Внезапно всё, что находилось под этой поверхностью, показалось ему совершенно другим. Вместо абсолютной черноты теперь были триллионы и триллионы бесконечно крошечных мерцаний света во тьме — зарождающиеся частицы материальных миров, появляющиеся и исчезающие слишком быстро, чтобы можно было сказать, что они существуют — им не хватало энергии для продолжения существования. Симон ощутил странный ужас и даже некоторое отвращение при виде этой ежеминутно сверкающей бесконечности надвигающейся материи, наделённой потенциалом рассеянной и ограниченной жизни. Она доходила до его человеческой части, как отвратительный звук, издаваемый роем мерзких насекомых под камнями или змеями в гнезде, отвратительный в своей витальности. В нём было что-то злое, чреватое и стремящееся воплотиться в материальную форму. Симон воспринимал это со странной двойственной реакцией: с одной стороны, как человек, он испытывал настоящее облегчение, когда видел нечто отдельное от него, некое своеобразное пространство, напоминавшее ему о привычной материальной реальности, к которой он привык; с другой стороны, как Владыка Мазда, он испытывал отвращение при виде этого зарождающегося материального существования.

Затем он мысленно услышал голос Елены-Эннойи, взывающий к нему, хоть он и не мог точно определить источник этого зова. Казалось, он исходил из того почти несуществующего мира частиц. Покрепче сжав рукоять своего огненно-яркого меча, он с осмотрительностью погрузился в эту тёмную кипящую бурю, чтобы найти её.

Он приближался к ещё одной Сфере.

Мерцающая тьма окружала его со всех сторон. Хотя его фигура всё ещё сияла, этот свет более не излучался бесконечно вдаль; темнота кишащей частицами пустоты чётко очерчивала его очертания. Плерома, Полнота обрела новое мрачное значение. Он поднял меч, с облегчением посмотрел на отражение своего лица в блестящем лезвии, и был поражён, увидев давно забытый символ в виде головы гидры, светящийся голубым на его лбу.

Затем он увидел, что там отразилось и кое-что ещё — создания, кишащие в пустоте и угрожающе приближающиеся к нему. Развернувшись, чтобы встретить их, он почувствовал, как к нему устремляются всё новые существа со всех сторон, формирующееся из роя сверкающих частиц. Своей злобой они напоминали Архонтов, охранявших Сферы, но появлялись в сотнях отвратительных форм, со щупальцами и крыльями, с глазами и безглазые, извивающиеся как клубки змей, жужжащие и шипящие. Гнев охватил Владыку Света, когда он понял, что какой-то другой разум, отличный от его собственного, заставляет этих мерзких существ формироваться и атаковать. С громким криком ярости он поднял сверкающий меч и бросился на них.

Они дрогнули, затем сломались и обратились в бегство, не в силах противостоять его гневу. Клинок рассекал их десятками и сотнями, заставляя расточаться обратно в бурлящей пустоте. Возникали другие, но с той же быстротой, как они появлялись, сверкающий меч рассекал и рассеивал их, снова отправляя в небытие.

Затем их осталось совсем немного, они неслись прочь от него на гротескных крыльях, щупальцах и сочленённых придатках. Симон преследовал их, сбивая с ног, пока не остался один; затем сдержал себя, следуя за последним убегающим чудовищем, но не пытаясь его догнать. Этой мерзостной капле, мрачно решил он, следует позволить привести его к своему отвратительному источнику...

Он снова услышал, как Елена зовёт его, но не мог определить направление её голоса. И затем, когда убегающий протоархонт повёл его дальше, услышал медленную глубокую пульсацию или барабанный бой, который заполонил всё пространство, а вместе с ним появились странные тонкие звуки, напомнившие его земной частице нечто похожее на пение флейты...

Протоархонт перестал убегать и повернулся к Симону; его мысленный голос угрожающе прогремел:

«Остановись! Ты приближаешься к Трону Ахамота…»

Симон бросился вперёд и замахнулся. Меч пронзил чудовище и отправил его обратно в пустоту, где оно с рёвом расточилось. Но теперь прямо перед собой он почувствовал пульсирующую гору тьмы, ещё более чёрную, чем мерцающая пустота. Затем чудовищный голос произнёс слова, мощные и глубокие, как раскаты грома, клокочущие и тягучие, как кипящее море грязи:

«Кто приближается к Трону Ахамота?»

Человеческая часть Симона в ужасе отпрянула. Он читал у Останеса об Ахамоте, злом Демиурге, создавшем материальные миры. Для древних шемитов он был Азилутом, Создателем Архетипов; у стигийцев он был Азатотом, у персов — Аздахаком. Халдеи называли его Тиамат, евреи знали его как Рахаба, Чудовище Хаоса, Властелина Бездн...

Он приближался к ещё одной Сфере.

«Я — Мазда, Тот, Кто Стоит Особняком. Я пребываю вечно. Ты должен вернуть мне Эннойю».

Чернота резко, глубоко зарычала — это был злой смех?

«Я — Первая Грёза Эннойи. Я взял её сущность и разделил её на бесконечно тонкие частицы. Из них я создам меньших существ, которые будут служить мне, материальные миры, которыми они будут править, и существ, энергией которых они и я будем питаться. Ты не найдёшь ту, кого ищешь, ибо теперь она — вся эта бурлящая пустота и зарождающаяся субстанция всех миров и существ, которые возникнут из неё по моему приказу».

Теперь Симон понял, почему он никогда не мог точно определить источник зова Елены — он исходил буквально отовсюду. Новая, ещё более свирепая ярость охватила его, когда он поднял свой меч света и бросился вперёд.

«Нечисть, ты не удержишь её!»

Но тут пульсирующая гора начала уменьшаться, превращаясь в возвышающуюся человекоподобную фигуру из чистой черноты. Силуэт её массивной головы показался Симону похожим на львиный, и он вспомнил львиноголовый символ Демиурга, носивший имя Иалдаваоф. В руке у него был меч, лезвие которого было таким же чёрным, как субстанция самого Ахамота.

«Ты не можешь спасти её. Процесс необратим. Только помогая мне осаждать миры из её субстанции и погружаясь в них, ты можешь надеяться воссоединиться с нею».

Ни Владыка Света, ни его крошечная человеческая часть не колебались ни мгновения.

«Елена!» — закричал Симон, когда он — как Владыка Мазда — бросился вперёд и взмахнул мечом света.

Чёрная фигура подняла свой меч и два клинка света и тьмы встретились в титаническом столкновении могучей энергии — энергии, которая мгновенно была поглощена бурлением триллионов почти-частиц, осаждая их в реальность. Эннойя завизжала, когда эти частицы своим осаждением потянули за собой в реальность другие, превратив свою субстанцию в материал, из которого будут созданы миры. Мазда тоже вскрикнул от гнева и изумления, ибо эта вспышка энергии на мгновение осветила лицо под львиноголовой короной Ахамота. Он понял, что это лицо, юное, но уже ожесточённое, отражающее ярость и решимость, пусть даже темноволосое и черноглазое, было точным отражением его собственного!

Затем вся эта пустота, взорвавшаяся в Бытии, в той точке, где столкнулись лезвия мечей, колоссально раздулась, как многомерный пузырь, и излилась потоком устойчивых и невообразимо многочисленных частиц. И вместе с ними исчезла разрозненная фигура Владыки Мазды, смешавшись с ними в виде столь же бесчисленных кусочков света, в то время как затихающий смех чёрного Ахамота, казалось, гремел по всем мирам, которые вскоре возникнут...

Эпилог

Ему снилось, что расширение Вселенной замедлилось, что её клубящаяся материя собирается и конденсируется, образуя бесчисленные звёзды и кружащиеся миры.

Они всегда были вместе, он и Эннойя, пусть и разделённые, разбросанные по всему материальному существованию, и всегда будут вместе. Они встречались бесчисленное количество раз на протяжении более чем тысячи веков, более чем на миллиарде миров, иногда лишь едва осознавая друг друга, но чаще смутно ощущая свою взаимодополняемость, всегда вынужденные трагически расстаться. Однако в течение всего этого огромного времени некоторые из их искр сливались и увеличивались, образуя всё более крупных Истинных Духов и, в конце концов, нескольких Высших, становящихся всё более и более осознанными. И всегда в каждом мире появлялся кто-то из Него Самого и кто-то из Другой — два Высших Существа, — обладающие большим, чем обычно, осознанием того, кем они являются, встречающиеся снова и снова в новых воплощениях, в жизни после смерти...

Симон медленно пробуждался от этих видений, постепенно приходя в себя в подвальной комнате Досифея. Старый чародей с тревогой стоял у его ложа, внимательно наблюдая за ним, и беспокойство на его морщинистом лице сменилось облегчением. Свечи и жаровни больше не горели; их едкий дым почти выветрился.

— Сколько я проспал? — спросил Симон, садясь на ложе.

— Всю ночь, Симон. Скоро рассвет.

Симон осторожно поднялся на ноги, ощупал своё тело, словно желая убедиться, что оно действительно существует, затем вышел из комнаты и начал подниматься по тёмной лестнице. Досифей, ни слова не говоря, последовал за ним.

Когда они поднялись в верхние покои и некоторое время молча стояли на балконе, вдыхая чистый прохладный воздух и наблюдая за гаснущими звёздами, Симон наконец спросил:

— Неужели мне всё это пригрезилось? Или это в самом деле сон? — Он взмахнул рукой, указывая на тёмные здания и переулки пробуждающегося города, холмы и звёзды над ними. — Я спал всего одну ночь? Или я грезил на протяжении целой вечности, вернувшись спустя много веков в мир, очень похожий на тот, который я покинул?

— Ты видел... Елену? — спросил Досифей.

— Да. Видел, если только это не была всего лишь грёза, навеянная мне вашими с Дарамосом историями.

— И твоё желание было удовлетворено?

Симон покачал головой.

— Если то, что мне приснилось, было правдой, то я многому научился. Я получил ответы на свои самые животрепещущие вопросы. И всё же нет — моя жажда ответов, может, и удовлетворена, но не моё стремление к Ней.

— Ты видел её во всей Полноте, — сказал старый чародей, положив руку на плечо своего ученика, — и придёт время, когда ты снова увидишь её в этой жизни. Когда придёт время — время судьбы и звёзд, — ты найдёшь её. Я обещаю это.

Симон не ответил, но теперь он почувствовал, как в его душе начинает зарождаться маленькая надежда, оптимизм, который начал подниматься в нём, рассеивающий его печаль, как свет зари начинает рассеивать тьму за восточными холмами. И в то же время он, несмотря на все отговорки, понимал, что его новое знание, рождённое видением, навсегда лишит его нормального счастья простых и забывчивых смертных.

Перевод В. Спринский, Е. Миронова