Эта история начинается с пролога, где рассказчик (наш современник), проходя по летнему скверу одной из областных российских столиц (здесь есть даже метро с двумя ветками), замечает молодого парня в чёрном костюме и такой же рубашке, читающего некую книгу в чёрной обложке. Что-то с этим парнем было не так, нечто неуловимое и сознательно сокрытое притягивало внимание.
А дело было как раз наутро после необычной погодной аномалии — ночью выпало большое количество чёрного снега, о котором ещё местами напоминали полурастаявшие сугробы и мутные лужицы...
Пока рассказчик глазел на парня, тот неожиданно встал и ушёл, забыв на скамейке свою книгу:
цитатаВстал, он как встают люди, которые присели перед порогом дома и сейчас пойдут далеко-далеко и, быть может, никогда не вернутся… Но уходил он легкой и свободной походкой. У меня возникло чувство, что это повторялось уже сотни раз, когда он, сам не зная куда, уходил, и больше никогда не возвращался. Словно это было в последний раз. Он дышал каждой минутой, каждым мгновением, будто старик, который радуется лишней минуте жизни, чувствуя, как неумолимо она его покидает. Я видел все это, и в этот миг мне и вправду почудилось, что по тропинке между высокими деревьями, величаво ступает седоволосый старик.Очнулся я на той самой скамейке, а в руках у меня была книга с черной обложкой. Я хотел крикнуть молодому человеку вслед, но его уже не было. Взглянув на часы, я понял, что не прошло и двух минут, да и, пожалуй, не было никакого молодого человека, только книга лежала у меня в руках. Человек я любопытный, мне сразу захотелось перелистать несколько страниц. Но, непонятно почему, я вместо этого сунул книгу в сумку, решив разобраться с ней дома.
И хотя книга была написана совершенно неизвестными письменами (а рассказчик знал в этом толк, поскольку по профессии являлся лингвистом), эти письмена могли так воздействовать на подсознание, что перед читающим возникали будто живые образы и картинки…
Дальнейший текст — это пересказ содержания книги рассказчиком.
В повествовании 2 параллельных линии — основная, развивающаяся в мире рассказчика за несколько дней до событий пролога, и мире далёкого будущего.
То, что мир рассказчика — это не совсем наш мир, а некий альтернативный, хотя и очень близкий к нашему, мы узнаем практически сразу — на небе красуются две луны. Позже проявятся и другие различия — например, улицы города и станции метро здесь не имеют названий, вместо них номера (сразу вспоминаются линии Васильевского острова, что в Питере). В общем, теория о множественности миров в действии.
Рассказ начинается с появления прямо посреди оживлённой улицы всадника Апокалипсиса в полном рыцарском обмундировании (за исключением, собственно, коня). Впрочем, о том, что это тот самый всадник (его ещё называют Мастер Бездны), мы узнаем позднее.
Постояв некоторое время на месте и осмотревшись, рыцарь направляется по своим делам. Несмотря на необычное облачение, никто не обращает на него внимания (мало ли на что пойдут компании ради рекламы) и он спокойно заходит в один из подъездов высоток, поднимается на лифте на последний этаж и меняет прикид. Теперь на нём безупречный чёрный костюм с такой же рубашкой, а во внутреннем кармане обнаруживается паспорт на имя Джона Райдера.
После он заселяется в гостиницу, где бронирует номера для остальных трёх всадников (они прибудут несколько позже — задерживаются по делам, каждый в своём мире).
При наличии свободного времени Джон решает прогуляться по городу и напоследок полюбоваться красотами этого уже обречённого мира. Вот только не догадывается он, что улыбающийся портье Виктор (или Вик для постояльцев) работает на местного криминального авторитета по кличке Кот, и уже отправил за ним троих шестёрок с целью ограбления и сопутствующего убийства.
Каково же было удивление Вика (а точнее, у него аж поджилки затряслись), когда постоялец вернулся обратно в прекрасном расположении духа. Судя по всему, тот оказался профессиональным киллером и без проблем уработал троих братков…
Однако впоследствии братки обнаружились живыми и здоровыми, правда ничего не помнящими об ограблении, из чего здравомыслящий Кот сделал вывод, что Джон — это некий учёный, выкравший секретную научную разработку, позволяющую воздействовать на психику и теперь скрывающийся от преследования. Ну а поскольку власть — это самая лучшая из привилегий, Кот решает пригласить этого учёного на стрелку в своём загородном особняке, дабы обсудить взаимовыгодное сотрудничество...
Параллельно мы наблюдаем за схожей ситуацией в другом обречённом мире, куда также является всадник по имени Роллано (судя по всему это тот же Мастер Бездны, но действие происходит на несколько десятков, а то и сот лет раньше вышеописанных событий).
Тут у нас мир далёкого будущего. Люди живут в мире и согласии, генетическим путём выправив у себя склонность к войнам и убийству друг друга. Вовсю процветает человеческое клонирование, однако клоны за людей не считаются, а потому со слугами, а по сути рабами, не церемонятся: при малейшей провинности их бьют, наказывают иными способами или же убивают без суда и следствия.
Чтобы отличить обычных людей от клонов, на лоб последних наносится хорошо просматриваемый штрихкод (светится даже в темноте). Клоны противиться такому обращению не в состоянии, ибо той же генетикой в них заложено беспрекословное подчинение хозяевам.
А ещё на клонах держится весь прогресс этого мира — искусство, наука и прочие творческие дисциплины перешли к ним, оставив за обычными людьми возможность богатеть, бездельничать и развлекаться. Например, с помощью мнемоскана — устройства в виде обруча, надеваемого на голову и транслирующего любые картинки и ощущения прямо мозг.
...Когда Роллано также заселился в гостиницу, дабы в ближайшее время встретиться с остальными тремя всадниками и общими усилиями ввергнуть этот мир в Бездну (допрыгались рабовладельцы), специальная служба планеты вычислила в нём пришельца и устроила покушение с помощью очаровательной незнакомки…
Каким образом вычислили Роллано и как он разберётся с незнакомкой, рассказывать не буду, упомяну лишь о том, что это не любовный роман (хотя толика любви присутствует) и конец света в этом мире запланирован сразу после
скрытый текст (кликните по нему, чтобы увидеть)
Книга вполне достойна прочтения и оставляет приятное послевкусие. Моя оценка — 7 из 10.
Не так давно на схожую тематику мною были прочитаны «Мор» Лоры Талассы и «Вера изгоев» Иара Эльтерруса (отзывы здесь: https://fantlab.ru/blogarticle96633 и https://fantlab.ru/blogarticle89911). «Всадник на холме» — пока что самое лучшее и наиболее самодостаточное произведение. Да, это тоже часть цикла и по прочтении хочется продолжить знакомство с похождениями Мастера Бездны, однако и без продолжений вы получите вполне самостоятельную историю.
В этом плане понравилось то, что книга обошлась без конкретных отсылок на нашу субкультуру (возможно, повлияло наличие 2-х лун на небе), что делает историю куда более универсальной, чем например, следующая часть («Злая сказка»), где действие происходит в нашей Москве и чуть ли не сразу начинается с песни рок-группы «Крематорий» и упоминания «Ночного дозора» Лукьяненко. Возможно, таким образом автор отдавал должное вдохновившим его произведениям, но на мой взгляд, это несколько снижает планку (или сужает границы фантазии).
Ну и посетовать хочется на единственное и довольно редкое бумажное издание в мягком переплёте (с подзаголовком "библиотека фантастики сталкера"), ещё и склеенное абы как — даже при очень бережном чтении книга может лопнуть и развалиться, что для ценителей бумажных книг кровавые слёзы из глаз…
Хорошо хоть полный авторский текст можно спокойно найти в сети, правда в слегка переработанном виде, например, в самом конце добавлена более тесная привязка к «Злой сказке», по сути — история заканчивается прологом из неё.
Также в сети можно найти и другие произведения этого цикла, не издававшиеся на бумаге.
Эх, издатели, — такой автор пропадает...
P.S.: может, кто посоветует в комментариях качественную фантастику на подобную тематику?