Вкус к жизни. )

- Я, наверное, сегодня умру, — будто пробуя слова на вкус, протянул Джо.

— Да-а, черт. Умру. Ты уж позаботься о Маргарет. Она ведь одна и дня не проживет. Некому вот будет завтра сказать ей, что на ужин готовить, она  Богу душу и отдаст, не сумев сделать выбор. А ты, ты окажешься рядом и не позволишь этому произойти.

Верно, брат? Так и скажешь: Маргарет, пожарь сегодня картошки, отвари сосисок и приготовь густого киселя. Она озадачится, помчится хлопотать и даже по мне горевать не станет – некогда же!..

Черт так и замер с лобзиком в руках. Взялся было Хвостатый вырезать из полена замысловатую фигурку женщины с печальным лицом, в руках которой большая картофелина. Приближалось восьмое марта, вот и решил черт порадовать Маргарет новой солонкой, подразумевалось, что соль будет заполнять собой картошку, полую изнутри.

— Ну, чего онемел, дурень?- прикрикнул на него Джо и, в раздраженье дернув себя за ухо, добавил: устал я… и не закатывай глаза.

Черт и не закатывал. Наоборот, испытующе поглядев на Джо, вздохнул. Тут пророком  не надо быть, и так видно, что утомлен старик. Только чем? Курит целыми днями да в шахматы играет. Правда, на час-другой выбирается голубей покормить во двор. Всех городских обжор уже приучил прилетать сюда. Маргарет хлеб печь не успевает, — подумал он и вздохнул.

— Может, курить бросите? – протянул тоскливо, зная, что зря. Нельзя Джо такого говорить. Да и бессмысленно, все равно, что предлагать не дышать. Только все беды-то от этого. Из-за чего лицо Джо мрачное – глаза такие, словно влили в них смертельно горького кофе и даже крупинки сахара не кинули, подсластить? Из-за них…трубок этих, которых за день до двадцати штук выкуривается.

— Фигуры лучше расставь – белыми играть буду, — махнул рукой Джо, проигнорировав предложение  и, набив табаком трубку, затянулся.

— Доиграть-то успеете? – съязвил черт, — а то в ад за вами с шахматной доской отправляться не стану.

Сомкнув руки на животе, Джо задумался. Хамит черт… То на цыпочках ходил, в углу спал и голоса не подавал. А тут взялся на кухню к Маргарет заглядывать. Картошку, дескать, той помогает чистить! Будто Маргарет сама не справится, недаром ведь всю жизнь  этим делом прозанималась. Потом выстругал подставку в прихожую для ботинок. Мол, так удобнее и красивее. А сам при этом все исподлобья на Джо поглядывал, проговаривая беззвучно: мог бы и выдуть приготовленный уже ужин, хоть какой-то толк от тебя был бы. Какой заступничек-то у Маргарет нашелся, с таким и мужа не надо.

Джо был совсем не злым и уж вовсе не мстительным. Но устал он до рези в глазах. До нехватки воздуха в голове.

Скосив заботливый взгляд на черта, он вдруг ласково и спокойно произнес:

— Черт, а ты знаешь, что Маргарет  я выдул?

Тот  аж закашлялся от неожиданности. Задергал ушами и хвостом закрутил – глаза его налились какой-то смертельной тоской, хотя и был он бессмертным.

— Догадывался, — буркнул он. От рождения таких добрых не бывает, — сказал, как отрезал.

Уж ему-то это известно было лучше других. Кому, как не черту, людей знать?

Однако знал-не знал, а поник Хвостатый так, что смотреть тяжко. Сидит, пешку в руках вертит, будто бы пыль с нее смахивает. Только, скажите, какая пыль может быть в доме у Маргарет?

— Давай уж ходи, философ.

Джо, недовольный и раздраженный, сделав первый ход, отодвинул от колен столик с шахматной доской, чтобы черту сподручнее было обозревать поле битвы.

Только Хвостатый с места не сдвинулся. Обвил хвостом колени и затих.

Джо стало стыдно. Он чуть не чертыхнулся в досаде, хотя за последние дни почти отучил себя от этой привычки. Только вот собрался помереть, как нет же, сорвалась  глупость с языка, теперь самому и расхлебывать…

Оно и понятно, черту легче было бы пережить, что его выдули, чем Маргарет, которая даже молиться реже стала, чтобы не нервировать лишний раз. И ради кого? Адского заморыша!..

— Не хочется чего-то. Пойду Маргарет помогу, — тихонько так сказал черт и направился на кухню.

— Ну-ну, — только и смог выговорить Джо, перед тем как напоследок крикнуть во след:  Ты напомни ей, что она выдута, а то вдруг забыла.

Сказав это, он затянулся и через некоторое время выдул рыцарские доспехи.

— Как раз то, что надо, — хмыкнул Джо, зная, что скоро они ему пригодятся. И чего только не сделаешь, чтобы совесть не мучила!..

В кухне грохотали кастрюли, все было белым от пара: Маргарет готовила праздничный ужин. Заметив, что Джо последние дни как в воду опущенный, она решила сделать все, чтобы его подбодрить.  

Не скоро, надо признать, заметив скособоченную фигурку черта, обратилась к нему:

— Чего тебе, Чертушка? Закончили в шахматы играть?– спросила она, не переставая метаться от стола к плите.

— Просто…думал, может, помощь нужна, — водя пальцем по столу, промямлил черт.

— Ничего почистить не надо?..

Маргарет, с умилением поглядев на него, вдруг нахмурилась. Клубы пара хоть  и носились по кухне, окутывая все в белое, но глаза черта, в которых плескалось страдание, заслонить не могли.

— Почему  это ты такой грустный?- Ну-ка рассказывай, — уперев руки в боки, сказала Маргарет. Она даже блины снимать не стала со сковороды и про манты забыла.

— Нет, ничего, — чуть не плача, выдавил он из себя. — Старую жизнь вспомнил, — приплел черт.

— Ну, это пройдет, милый, — успокоилась Маргарет. – Бывает! Ты вот нарежь мне лука, если не сложно. Не люблю я этого.

Быстро взялся за дело черт и, если бы его не остановили, искрошил бы весь запас лука в доме да залил слезами всю кухню.

Отобрав у горе-помощника нож, Маргарет покачала головой. Она, конечно, не была самой чуткой женщиной в мире, но все же догадалась, что плакал черт вовсе не из-за лука:

— Так дело не пойдет. Признавайся, что случилось?

__

Джо мурлыкал себе под нос песенку про веселого жирафа. Его настроение медленно улучшалось, а когда он заслышал грохот в коридоре – такой, словно по нему бежало стадо бизонов, то вообще прямо расцвел.

Когда Маргарет с ревом влетела в комнату, он был уже в доспехах, готовый к битве. Черт не знал, сколько времени Джо кружил по дому, подгоняемый ударами сковороды.

Это потом уже был заключен мир и произнесена торжественная клятва, что никогда, воистину ни-ког-да Джо не произнесет подобной ереси вслух о том, что якобы Маргарет родилась не от мамы и папы, а выплыла на свет из курительной трубки.  

Это потом они втроем уплетали блины, обмакивая их в вишневое варенье.

— Ну что, черт, все еще считаешь, что таких добрых, как Маргарет, не бывает? – спросил Джо, потирая ушибленную голову, которую не смог спасти даже шлем.

Черт ничего не ответил, уплетая за обе щеки блины. Только довольно угукнул. Он буквально светился от счастья. А Маргарет улыбалась, наблюдая за Джо, вновь ощутившим вкус к жизни.